Лик огня

Робертс Нора

–  Сегодня утром я не видела у коттеджа его шикарной машины.

–  Потому что она припаркована на моей подъездной аллее. Он просидел со мной всю ночь, утром приготовил совершенно несъедобный завтрак, а потом я соблазнила его в душе. В результате я чувствую себя хорошо отдохнувшей, безмятежной и немного голодной. Нелл, дай-ка мне вон ту булочку с яблоками.

–  Он продал свою квартиру в Нью-Йорке, - объявила Лулу и испытала удовлетворение, когда Майя захлопала глазами.

–  Серьезно?

–  Слухами земля полнится. Об этом написано во всех вчерашних газетах.

Отправил свое барахло на склад. Не похоже, чтобы он собирался туда возвращаться. Во всяком случае, в ближайшее время.

–  Да, не похоже.
– «Нельзя думать об этом, - решила она.
– По крайней мере, не сейчас».
– Конечно, новость интересная, но у нас есть более важные дела, чем обсуждение вопроса о том, куда Сэм отправил свою мебель.

–  Знающие люди говорят, что он продает и ее тоже.

–  Гм-м… Как бы там ни было, - продолжила Майя, - мы должны решить, что делать с Ивеном Ремингтоном. Вряд ли полиция даст санкцию на шабаш по изгнанию бесов из заключенного.

Она задумчиво откусила кусочек булочки.

–  Честно говоря, я не думаю, что из этого что-то выйдет. Ремингтон - не Хардинг. Тот был пешкой, не сознававшей своей роли, и действовал против своего желания. У Ремингтона такое желание есть. И чутье подсказывает мне, что он знает. Не только принимает то, что в него вселилось, но и радуется ему. Приветствует его.

–  Я могла бы навестить его.
– Нелл дождалась взгляда Майи.
– Он согласится. И тогда я сумею до него дотянуться.

–  Не сумеешь.
– Майя сжала руку Нелл.
– Ты подействуешь на него как катализатор. Кроме того, если я соглашусь на это, Зак оторвет мне голову. И правильно сделает. Твое новое столкновение с Ремингтоном опасно при любых обстоятельствах, а для будущего ребенка оно опасно вдвойне.

–  Я бы не стала пытаться… - У Нелл округлились глаза.
– Откуда ты знаешь про ребенка? Я сделала тест на беременность только сегодня утром!
– Она прижала ладонь к животу.
– Сегодня днем меня примет врач. Я даже Заку еще ничего не сказала. Хотела сначала убедиться.

–  Можешь не сомневаться. Я почувствовала это, как только взяла тебя за руку.
– Лицо Майи светилось от радости.
– Новая жизнь… Ох, Нелл!

–  Я знала. С той ночи, когда зачала. Ощутила внутри свет.
– На глазах Нелл появились слезы.
– Но боялась верить. Боялась надеяться. У нас будет ребенок!
– Она прижала ладони к щекам и закружилась на месте.
– У нас будет ребенок! Я должна все рассказать Заку.

–  Вот и расскажи. Прямо сейчас. А мы пока управимся тут без тебя. Правда, Лу? Лу… - Майя обернулась и увидела, что Лулу вынимает из кармана салфетку.

–  Аллергия, - сдавленным голосом объяснила Лулу.
– Валяй.
– Она махнула Нелл рукой.
– Расскажи мужу, что ему предстоит стать отцом.

–  Отцом!
– Нелл вприпрыжку выбежала из-за стойки и обняла сначала Лулу, а потом Майю.
– Ох, не могу дождаться, когда увижу его лицо! И Рипли тоже! Я ненадолго. Скоро вернусь.
– Нелл устремилась к лестнице, но затем повернулась. Ее лицо сияло.
– У меня будет

ребенок!

–  Можно подумать, что такого еще ни с кем не случалось.
– Лулу снова высморкалась и сунула платок в карман.
– Похоже, пора вязать ботиночки. И шить одеяльце.
– Она пожала плечами.
– Хочешь не хочешь, а кому-то придется сыграть роль бабушки.

Майя обвила рукой шею Лулу и прижалась щекой к ее волосам.

–  Сядь на минутку и поплачь как следует.

–  Ага.
– Лулу снова полезла за платком.
– Хорошая мысль.

«Ничто не должно портить эту радость», - решила Майя. Ни трехвековое проклятие, ни смятение, охватившее их на первых порах. И тем более не ее собственная зависть.

Что бы ни случилось, но Нелл должна насладиться счастьем, вызванным ее открытием.

Из- за стука молотков и жалюзи на окнах кафе толпа страждущих любителей ленча перекочевала в другие места. По мнению Майи, лучшего времени для этого нельзя было и придумать. Чем меньше посетителей, тем больше у Нелл будет свободного времени и возможности отвлечься.

Ко дню летнего солнцестояния основная часть работы будет закончена. Если к тому времени кафе еще не будет готово, посетители смогут обедать на новой маленькой террасе.

Майя стояла на тротуаре у магазина и пыталась оценить, как идет работа. Когда все завершится, терраса будет хорошо сочетаться со зданием. Она решила повесить с обоих концов корзины с цветами, уже заказала чугунную решетку для ограждения и выбрала плитку для пола.

Ей уже виделись столики, горшки с летними цветами и расплачивающиеся посетители.

–  По-моему, все идет неплохо, - сказал остановившийся рядом Зак.

–  Лучше, чем я надеялась. Мы опробуем террасу во время летнего солнцестояния, а официально откроем ее Четвертого июля [11] .
– Она довольно вздохнула.
– Как себя чувствуешь, Папа Шериф?

–  Лучше не бывает. Это самый счастливый год в моей жизни.

–  Ты будешь хорошим отцом.

–  Очень постараюсь.

–  Конечно, - подтвердила она.
– Но главное у вас уже есть. Помнишь, как я приходила к вам, когда мы были детьми?

–  Конечно. Если вы с Рип были не у нас, то, значит, у тебя.

–  Я всегда любила приходить к вам в дом и смотреть на твоих родителей. Иногда представляла себе, что они и мои тоже.
– Майя прижалась к Заку, и он погладил ее по голове.
– Интересно, что было бы, если бы мои старики относились ко мне так же. С таким же интересом, радостью и гордостью. Все это было у вас в доме.

–  Наверное, да.

–  Ох, Зак, иногда я видела, как ваша мать смотрела на тебя с Рипли и улыбалась. Я чувствовала ее мысли. «Вы только гляньте на этих ребятишек. Разве они не молодцы? И целиком мои». Они не только растили вас, они любили вас, они радовались вам.

–  Нам повезло. Мы тоже любили их всем сердцем.

–  Знаю. Лулу относилась ко мне так же. И бабушка, пока была жива. Я понимала, что это такое. Поэтому равнодушие собственных родителей сбивало меня с толку. И, честно говоря, сбивает до сих пор.