Лицом к лицу

Оллби Айрис

— Ты должна, — твердо сказал Марко. — Уже поздно что-то менять. Если ты хочешь попасть в свою квартиру, тебе придется пройти сквозь эту акулью стаю. Или мы должны немедленно смыться отсюда.

Хотела ли Стефани попасть в свою квартиру? Что за вопрос? Она видела из машины окно своей гостиной. Маленькая, более чем скромная квартира казалась сейчас Стефани тихим раем, надежным убежищем от урагана, в эпицентр которого она неожиданно попала. В этот момент не было другого места на земле, куда Стефани так же сильно стремилась бы попасть.

— Не волнуйся, — подбодрил ее Марко. — Я буду рядом. Провожу

тебя до самой двери.

Не так Стефани планировала расставание с ним. У нее даже в мыслях не было, что Марко появится у нее в квартире. Подобная перспектива беспокоила и нервировала Стефани, но, с другой стороны, в ситуации, когда на нее со всех сторон наседали журналисты, присутствие Марко давало ей необходимую поддержку. Поэтому она не могла отказаться от его помощи. Стефани глубоко вздохнула, расправила плечи.

— Давай покончим с этим. — И толкнула дверь.

Немедленно поднялся невообразимый шум. Защелкали затворы камер, засверкали вспышки. Стефани толкали, пихали, щипали, хлопали по плечам. Ей совали микрофоны прямо в лицо, и Стефани вынуждена была увертываться, чтобы ей ненароком не выбили зубы.

— Почему вы это сделали, Стефани? Вы передумали? Нервы сдали перед свадьбой?

— А вы вообще любили его? Или это было просто?..

— Когда вы познакомились с Джанмарко Маринелли? Где?

Нет, она не выдержит этого! От страха у Стефани ноги приросли к земле. Она уже не соображала, куда идти, где находится ее квартира. Стефани казалось, что она барахтается в море человеческих тел и вопросов и скоро пойдет ко дну.

— Марко! — Крик отчаяния — высокий, панический — потонул в голосах репортеров.

И в тот момент, когда Стефани почти обезумела от шума и гвалта, рядом с ней появился Марко. Высокий, сильный и надежный как скала. Стефани восприняла его внезапное появление, как дар небес.

Он обнял ее одной рукой за плечи и притянул к себе, другую выставил ладонью вперед, защищая Стефани от объективов и микрофонов. Стефани инстинктивно обхватила Марко за талию, вцепившись пальцами в пиджак.

— Пошли, — наклонившись, тихо сказал он, и Стефани ощутила на щеке его теплое дыхание. — Просто переставляй ноги и, главное, не останавливайся. А я буду следить, чтобы мы двигались в нужном направлении.

Стефани безропотно повиновалась. Марко почти тащил ее на себе, поскольку она сейчас плохо соображала. Но теперь вся орава нацелилась на него.

— Как вы познакомились, Марко?

— У вас любовь или очередная сделка?

— Когда объявите о своей помолвке? О дате свадьбы?

Но журналистов ждало разочарование. Марко не только не издал ни одного звука, он вообще никак не реагировал на их выкрики. Легко расталкивая репортеров, стоявших плотной стеной, он продвигался к цели — к дому Стефани. Они поднялись по лестнице и остановились на площадке перед дверью.

— Ключ, — произнес Марко.

Стефани едва не потеряла сознание. Ключи остались в сумке, которую Стефани отдала матери и которую намеревалась забрать после свадебной церемонии, чтобы сменить белое платье невесты на дорожный костюм.

— Я не… — начала она, но Марко уже все понял.

Он заметил, что парадная дверь не закрыта, а лишь притворена. Кто-то из жильцов, видимо, просто толкнул ее, но недостаточно сильно,

и замок не защелкнулся. Марко просунул в щель носок элегантной туфли и распахнул дверь. Едва он и Стефани оказались в вестибюле, он проворно захлопнул дверь перед самым носом у репортеров.

— Это успокоит их на какое-то время, — с мрачным удовлетворением сказал Марко. — Во всяком случае, ты успеешь прийти в себя. Где твоя квартира?

— На втором этаже. Первая дверь справа. Стефани глубоко и судорожно вздохнула. Как только она осознала, что находится в безопасности, сразу почувствовала облегчение.

— Я уже смогу сама, — добавила она, когда Марко снова протянул ей руку.

Помощь, которую она была рада принять на улице, здесь, в доме, за закрытыми дверями приобретала совсем другой оттенок. То, что воспринималось как поддержка и защита, сейчас вызывало ощущение чего-то глубоко интимного. В замкнутом пространстве подъезда прикосновения Марко, даже лишенные какой бы то ни было чувственности, будили в Стефани совсем другие чувства, горячили кровь и вызывали сильное сердцебиение. Почувствовав предательскую дрожь в теле, Стефани начала быстро подниматься по лестнице.

Марко шел за ней. Он сохранял дистанцию и в то же время давал Стефани понять, что он рядом и в случае необходимости готов прийти ей на помощь. Он, очевидно, почувствовал ее настроение, потому что даже не пытался поддержать за руку. Когда Стефани подошла к своей двери, Марко остановился в двух шагах позади нее. Он стоял в напряженной позе, как бы подчеркивая, что не собирается навязываться.

— От этой двери у меня есть ключ, слава богу…

Стефани привстала на цыпочки и нащупала ключ, лежавший над дверью. Марко нахмурился и медленно покачал головой, выражая свое неодобрение столь беспечным отношением к охране своей квартиры.

— Очень рискованно, — сухо прокомментировал он.

— Меня не интересует, что ты думаешь по этому поводу! — огрызнулась Стефани. — В этом доме живут порядочные люди, и я доверяю им. К тому же здесь нечего красть.

Стефани старалась казаться беззаботной и спокойной, но у нее ничего не вышло. После встречи с репортерами у нее немного дрожали руки, и ей не удавалось вставить ключ в замочную скважину. Стефани видела, что Марко с трудом сдерживается, чтобы не подойти к ней и самому открыть дверь. Но Стефани метнула на него такой взгляд, что он тут же отказался от своего благородного порыва. Третья попытка увенчалась успехом, и Стефани распахнула дверь театральным жестом.

— Это тебе не особняк семьи Янг! — объявила Стефани, махнув рукой на небольшую гостиную в зеленовато-бежевых тонах.

Ее несдержанность напомнила Марко о том, почему она хотела выйти замуж за Филипа. Стефани увидела, как его лицо стало мрачным, а синие глаза — пустыми и отчужденными.

— Но мне нравится, — быстро добавила она. — Мебель, конечно, далеко не новая и довольно скромная, но это мой дом. Входи скорее, пока эти гиены не обнаружили, где находится моя квартира.

— Думаю, мы можем чувствовать себя в безопасности какое-то время, — успокоил ее Марко, но все-таки вошел вслед за Стефани, чтобы она могла закрыть дверь. — Сюда они вряд ли войдут. Однако, если тебе понадобится выйти из дома, они снова набросятся на тебя.