Легенда
Шрифт:
– Мир вам!- Крикнул он, подняв руки над головой.- Я могу подойти?
– Конечно,- отозвался Алекс.- Мы ждем вас.
– Меня?!- Удивился незнакомец. Он неторопливо приближался к самолету. За ним также медленно следовали обезьяны. Время от времени то та, то другая вскакивала на задние лапы и принималась скалиться и раскачиваться из стороны в сторону.- В пустыне меня называют Псом,- их хозяин остановился в двадцати ярдах от самолета.- А это мои щенки.
– Впечатляет,- кивнул Алекс.
– Попросите своего друга убрать мечи,- сказал Пес и добавил уже шепотом
– Я не спрячу клинки!- Рявкнул Митидзанэ.
– Такой искусный мечник всегда успеет выхватить меч,- Пес жестом остановил заволновавшихся обезьян.- Но могу вас уверить, без повода щенки не нападут.
– Без повода,- недовольно пробурчал Митидзанэ.- Я не знаю, что обезьяна понимает как повод для бешенства,- но все же вложил клинки в ножны.
– Нам нужно обсудить кое-что,- Алекс шагнул вперед.- Мы хорошо заплатим...
Пес сделал обезьянам знак оставаться на месте, сам, не спеша, подошел к Алексу.
– Если не ошибаюсь, вы - Дикий Эл и Бешеный Мити,- сказал он, пожимая протянутую собеседником руку.- Если так, лучших рекомендаций мне не надо.
– Вы не ошибаетесь,- улыбнулся Алекс.- Как вас занесло в эти края, Пес?
– Мой вопрос интересней: почему вы ждали меня, Эл?
– А не желаете знать, что от вас требуется и сколько за это заплатят?
Вместо ответа Пес усмехнулся, вынул из кармана кисет с трубкой и закурил.
– Давайте присядем,- предложил, присаживаясь на корточки.- Я пытаюсь составить подробные карты. Южное и западное направление исколесил вдоль и поперек. А попутно щенки истребляют поголовье этих бестий - кайлу. Ходят слухи, что на севере кайлу живут в подобии городов... Эл, мы видели, как они пытаются организовать поселения. По слухам же с ними можно договориться. Эти рептилии только похожи на крыс, но они не крысы. И они разумны в какой-то степени. На северо-западе кайлу не заходят в поселки, убивают только скот, людей не трогают. Говорят, что в тех краях они следуют древней клятве, данной людям. Даже новые волны этих тварей, пришедшие с севера, следуют клятве. Но на юге ситуация другая, бойня там не прекращается. Каждый день люди становятся добычей ящеров. Впрочем, вы все знаете сами...- Пес внезапно замолк.
– И... ваша цель?- Спустя минуту напомнил о себе Алекс.
– Кайлу - самки. Никто не видел самцов. Я пытаюсь найти место, где они размножаются. Думаю, что оно на севере. Все знаки указывают на север.
– А если будущее за ними? Они не болеют, живут намного дольше людей, умны. Наверно первые люди были такими же проворными и сообразительными бестиями... Мы не можем знать будущее, друг мой. Мы не знаем планов Создателя.
– Нам и без того живется несладко, Эл. Но давайте не будем об этом. Чему быть, того не миновать,- Пес поднялся и выколотил об каблук трубку.- Вы тоже держите путь на север. Что там?
– Помогаем товарищу,- Алекс встал вслед за ним.- И ваше участие будет кстати.
– Но мы передвигаемся только по земле.
– У нашей малышки скорость чуть быстрей вашей машины,- рассмеялся Алекс.-
– Мне даже лестно быть с вами в одной компании,- отозвался Пес. Он подозвал к себе обезьян.- Это друзья, друзья!- И принялся похлопывать Алекса по спине.
Спустя полчаса они стояли на плоту семьи Римма. В темноте обезьяны разрывали плоть ящеров, хрустели хрящами и сухожилиями. Это была первая ночь, когда вокруг стойбища не бродили в поисках пищи кайлу.
– Наверно страшно с ними?- Алекс протянул собеседнику флягу со спиртным.
– Нет, они мне как дети,- ответил Пес.
– Давно вы бежали из города?
– Почти двадцать лет прошло. Я только начал служить в Департаменте. Первый раз выбрался на поверхность. А здесь голод, нищета, убийства. И чем дальше от станций, тем больше этих богопротивных тварей, которые забивают людей как скот. Эл, эти твари делают запасы. Мы находили их закрома с тоннами вяленого человеческого мяса. Бог ссудил нам такую участь, жить в мире, где рай и ад разделяют невесомые силовые поля. Я жил под куполом. В городах верят, что бог хранит их. Но это не так, города хранят люди и машины... Машины ломаются, Эл. Люди сходят с ума. Гарантий нет. Наступит день, когда защита падет по злому умыслу или технической неисправности. И тысячи хищных тварей хлынут в города. И тысячи голодных людей последуют за ними. Иногда я вижу это во сне. Но то, что я вижу - не обычные сны. Это будущее...
– Может быть,- Алекс поднялся и протянул на прощание руку.- Пытаясь принести благо, человек не знает, какие плоды созреют на самом деле. Я иду в стойбище. Но вам придется ночевать здесь. Для дикарей что кайлу, что ваши обезьяны. Они сразу возьмутся за оружие.
– Ничего, Эл, я привык. Спокойной ночи.
В стойбище мерцали языки костров, а над стойбищем мерцала серебряная россыпь звезд.
Пес отправился в путь до восхода. Обезьяны забрались в прицеп. Они настороженно наблюдали за провожающими, скалились и издавали утробные звуки.
– А ведь это не обезьяны,- заметил Генрих и осекся.
– Не совсем обезьяны,- поправил его Алекс.- Еще не люди, но уже не обезьяны. Не содрогайтесь от посетившей вас богопротивной мысли. Что ни говори, мы похожи. Хотя в этих местах их когда-то называли - красным медведем йети.
Пес махнул на прощание рукой, и машина покатила в сторону гор.
– Последнее путешествие,- прошептал Алекс, провожая его взглядом. И сказал вслух:- Друзья, нам пора собираться.
Дочери вождя еще крепче прильнули к Митидзанэ; Римм обнял сына и вложил в его ладонь древний амулет, найденный в пору юности на краю бездны: "Он спасет тебя, Хорса. Возвращайся..."; шаман Запад надвинул на лицо воронью маску и развел в стороны руки-крылья; "Моника, дети мои",- прошептал Генрих, закрывая глаза; "Вот и все,- улыбнулся Алекс.- Я возвращаюсь домой".
Солнечный свет брызнул с восточного края бездны. Над промерзшей за ночь почвой струился пар.
– Айу - ей - о - йу!!!- Выкрикнул Запад, ударив в бубен.