Куртизанка

Кэррол Сьюзен

Мири остановилась в нерешительности. Несмотря на необычную внешность и манеру говорить, Волк оказался много проницательнее, чем можно было подумать. Он явно догадался, что она собирается предпринять что-то такое, о чем мало кому следует знать. Она изучала его из-под ресниц. Ей действительно требовался проводник, но она предпочла бы кого-нибудь посерьезнее.

– Волк, а я могу довериться вам?

– Можете ли вы довериться мне? Клянусь каждой каплей моей крови…

– Не надо, пожалуйста. – Мири торопливо зажали ему рот рукой, призвав к тишине. – Только ответьте,

да или нет.

– Да, – пробормотал он, воспользовавшись преимуществом ситуации, чтобы прижаться губами к ее ладони.

– И вы действительно знаете Париж?

Волк отодвинул ее ладонь от своего рта и поцеловал запястье.

– Да, как свои пять пальцев. Я с радостью отведу вас, куда вы пожелаете, покажу вам великолепные магазины, где можно сделать самые выгодные покупки. А как насчет Нотр-Дам? Нельзя побывать в Париже, не увидев этого величественного собора.

– Видите ли, я…

Мири смутилась, поскольку, разговаривая, Волк продолжал целовать кончики ее пальцев. Нельзя сказать, что она испытывала совсем неприятное чувство от этого.

– Мне нужно сходить в гостиницу «Шартр».

Полк растерянно остановился, сморщил лоб и широко раскрыл глаза.

– Куда?

– В гостиницу «Шартр», – еще тверже повторила Мири. – Я слышала, именно там квартируют Балафр и его люди.

Волк выпустил ее руки и отрывисто произнес одно единственное слово.

– Нет.

– Нет? – эхом отозвалась Мири.

Волк загородил ей путь, покачав головой. Мири смотрела на него с растущим негодованием.

– Что с вами случилось…

– Мадемуазель, я ваш Волк. Ваш раб. Я отведу вас, куда вы только пожелаете. – Волк уперся спиной в ворота и с глубоким вздохом сложил руки на груди. – Мне кажется, сейчас произойдет первая ссора двух влюбленных.

– Мы с вами вовсе не двое влюбленных! Я только вчера увидела вас впервые в жизни.

– Тогда мне бы хотелось сохранить вам жизнь, чтобы удлинить наше знакомство. – Волк снова схватил ее за руки и крепко сжал. – Мири, этот Балафр, этот увечный дьявол – охотник на ведьм, а вы собираетесь прогуляться до гостиницы, в которой он поселился? Хотите облегчить ему работу?

– Он не причинит мне вреда, я в этом уверена. Я знала его прежде, чем он стал увечным дьяволом, как вы его называете. Его имя не Балафр. Его настоящее имя – Симон Аристид.

Прищурившись, Волк внимательно посмотрел ей в лицо.

– Вы знали его. Насколько хорошо?

– Очень хорошо, или так мне казалось. – Мири почувствовала, как краска опалила ее щеки. – Он был на острове Фэр всего три года назад, но, кажется, столько воды утекло с тех пор. Я была много моложе тогда, но и он тоже. Мы… мы с ним дружили.

– Какая же это дружба заставляет румянец пылать на ваших щеках? Только не говорите, что вы любите этого человека. – Волк мучительно застонал. Он откинул назад свой плащ и схватил кинжал, висевший у него на поясе. – Тогда я воткну кинжал себе в сердце прями сейчас, и пусть будет покончено со всем этим.

– Вы не сделаете ничего подобного. – Мири схватила его за руку, чтобы не дать ему вытащить оружие. – Волк, пожалуйста, постарайтесь быть благоразумным

и послушайте меня внимательно хотя бы две минуты. Мне было всего лишь тринадцать, когда я знала Симона. Мы не были возлюбленными, и я сомневаюсь, что когда-либо будем, – грустно добавила она. – Но я своими глазами видела, какое горе могут причинять людям охотники на ведьм. И, если я все еще имею хоть какое-то влияние на Симона, я обязана попытаться использовать его, прежде чем пострадают многие невинные женщины. Вы поможете мне?

– Вы не понимаете. – Волк покачал головой. – Если я провожу вас повидаться с этим охотником на ведьм, и там с вами что-нибудь случится, мне вовсе не придется перерезать себе горло. Мой капитан поможет мне, сделав это за меня сам.

– Ничего не случится. Если мы с вами уйдем прямо сейчас и не станем мешкать в дороге, мы сумеем вернуться до того, как Реми или кто-нибудь еще успеет понять, что мы вообще уходили. Клянусь вам. Конечно, если вы боитесь сопровождать меня, я пойму вас…

– Боюсь? Я? – Волк откинул полы шляпы назад, упер руки в бока и принял воинственную позу. – Да ради одной только вашей улыбки я схватился бы с сотней тигров, пленил бы банду разбойников или сразился бы с самим Люцифером.

– Но мне всего-то надо увидеть Симона. Вы отведете меня туда?

– Мужчина должен быть настоящим глупцом, чтобы проводить женщину, которую он любит, к своему сопернику, – пробурчал Волк, хмуро взглянул на Мири. – Да еще к такому опасному.

– Ну, Волк, ну, пожалуйста. – Мири осторожно потянула Волка за рукав и умоляюще посмотрела на него широко открытыми глазами. – Вы представить себе не можете, насколько это важно для меня.

Несколько секунд, показавшихся ей вечностью, Мартин внимательно смотрел на девушку, потом не то вздохнул, не то застонал.

– Увы, похоже, я глупею на глазах, когда дело касается вас.

Он поправил плащ на плече, затем учтиво предложил ей руку.

Гостиница «Шартр» находилась прямо у городских порот. Это было большое здание. Три жилых крыла окружали внутренний двор. Балафр и его люди полностью наняли все жилые и нежилые помещения, превратив их в вооруженную лагерную стоянку. Никто не имел возможности приблизиться к Симону Аристиду, если его предварительно не обыскивал часовой.

Насколько Мирибель оценила Волка в качестве провожатого, настолько же она обрадовалась, когда его не пропустили вместе с ней внутрь здания.

Неистовое желание Мартина защищать свою подопечную и его чрезмерные драматические наклонности только навлекли бы на них неприятности, а встреча с Симоном и так могла оказаться нелегкой. Мири оставила Волка бродить по внутреннему двору, осыпая все вокруг проклятиями. Он поклялся, что, если она не вернется через час, он отправится за ней.

Девушка шла за седовласым пожилым стражником, усиленно моргая, чтобы поскорее приучить глаза к полумраку после яркого света. Главный вестибюль гостиницы был заполнен людьми Симона, кто-то из них играл и карты, кто-то – в кости. Один даже соблазнял ласками служанку, усадив ее к себе на колени.