Куки-монстр

Виндж Вернор Стефан

Обе Элен посмотрели на Виктора: наверняка они помнили кое-что из его прошлого. Но на этот раз сказанное им все восприняли всерьез.

–  Возможно, - выдохнули они разом.

–  Извини, - обратилась Элен-сортировщица к Элен из УНБ.
– Держи свой доллар.

–  Может, ты и прав, Виктор. Но когнитология, наука о мышлении, - моя, наша специальность. Мы обе вроде бы не похожи на обычный сон или галлюцинацию.

–  Разве что и это тоже иллюзия, - заметил Виктор.

–  Чепуха, Виктор, - бросила Дайна Мэй.
– Если все сон, то почему бы

нам просто не сдаться?
– Она посмотрела на Майкла Линя.
– Так при чем тут правительство?

Майкл пожал плечами.

–  Детали засекречены, но это всего лишь обычное исследование. Наша старая изоляция от внешнего мира - одно из условий, которое профессор Рейх выдвинул, когда заключал договор с нашим агентством.

Элен из УНБ метнула взгляд на своего двойника. Они обменялись между собой короткими, обрывающимися на полуслове и совершенно непонятными фразами. Затем Элен из УНБ продолжила:

–  Кажется, человек новой эпохи Возрождения, мистер Джерри Рейх, все-таки центральная фигура. Он использовал кое-какие стандартные индивидуальные тесты для отбора четко выражающих свои мысли, целеустремленных людей в Службу поддержки потребителей. Держу пари, в свой первый рабочий день они принесли много пользы.

"Да уж". Дайна Мэй подумала об Улисс. И о себе самой.

–  Джерри создал еще одну группу из способных студентов и аспирантов для сортировки различных экзаменационных и курсовых работ.

–  Мы работали только над одной проверкой, - вставила Элен, но возражать не стала. По лицу ее блуждала странная улыбка, как у человека, который старательно переваривает очень скверные новости.

–  А потом он создал группу из сотрудников государственных разведывательных агентств и гражданских специалистов в области вычислительной техники для проекта по надзору, в котором заняты мы с Майклом.

Майкл выглядел озадаченным. Виктор помрачнел, его собственная теория была развеяна в прах.

–  Но, - заговорила Дайна Мэй, - ты упомянула, что ваша наблюдательная группа работает уже месяц…

–  А сортировщики связывались по телефону с внешним миром!
– воскликнул Виктор.

–  Я думала об этом, - сказала первая Элен.
– Сегодня я звонила трижды. Третий раз - после встречи с тобой и Дайной Мэй. Я оставила моему другу из Массачусетского технологического института сообщение. Я использовала эзопов язык, но вроде бы сказала достаточно, чтобы он поднял переполох, если я исчезну. Другие звонки…

–  Тоже принял автоответчик?
– спросила Элен из УНБ.

–  Один - да. А другой… Я звонила Биллу Ричардсону. Мы мило потрепались о субботней вечеринке. Но Билл…

–  Билл проходил "рабочие тесты" Рейха вместе с нами!

–  Верно.

На деле все могло оказаться куда хуже "сонной" теории Виктора.

–  Т-т-так, что же с нами сотворили?
– Дайна Мэй уже заикалась.

Глаза у Майкла расширились, но он старался сохранить сухой, ровный тон.

–  Уж простите бывшего лингвиста. Вы думаете, нас загрузили в какую-то искусственную систему? Я полагал, что такое бывает только в научной фантастике.

Обе Элен засмеялись. Одна сказала:

–  Э, да это

и есть фантастика, и не просто заключительный эпизод "Кьюрака". Как-никак жанру скоро стукнет век.

А другая добавила:

–  Что-то в духе "Бога микрокосмоса" Старджона.

–  Ну это уж чересчур, Джерри бы поостерегся! Есть еще "Туннель под миром" Пола.

–  Впечатляет. Но по этому сценарию мы давно превратились бы в поджаренные гренки.

–  Ладно, а как насчет "Перегрузки" Варли?

–  А "Дарвиния" Уилсона?

–  А "Свиньи в киберпространстве" Моравеца?

–  Или "Симулакрон-3" Галуйе?

–  Или кубы смерти Винджа?

"Близняшки" пока не перебивали друг друга, но слова из них уже лились потоком, темп возрастал, кульминация близилась.

–  "Камни смысла" Брина!

–  "Глина"!

–  Нет, все не так.

Они резко умолкли и кивнули друг другу. Мрачновато, решила Дайна Мэй. Для нее этот диалог был столь же непостижим, как и предыдущий припадок словоблудия.

К счастью, на спасение прозаических умов кинулся Виктор.

–  Не имеет значения. Суть в том, что "загрузка" остается лишь фактом научной фантастики. Путешествия со скоростью выше световой - и те гораздо реальнее. Для загрузки, даже теоретически, нет базы.

Обе Элен подняли левые руки и покачали пальчиками:

–  Не совсем точно, Виктор.

И владелица доллара продолжила:

–  Должна сказать, что теоретически загрузка возможна.
– Тут обе Элен лукаво усмехнулись.
– Догадайтесь, кто это разработал? Правильно, Джерри Рейх. В далеком две тысячи пятом, когда он еще не стяжал себе славу многогранного гения, у него была парочка работ, касающихся загрузки. Теория граничила с чудачеством, и даже простейшая демонстрация потребовала бы такой мощи для обработки данных, которую не смог бы обеспечить ни один суперкомпьютер того времени.

–  Даже для загрузки одной личности.

–  Так что Джерри со своим методом Рейха попал в разряд чудаков.

–  Джерри оставил эту идею, причем сделал это достаточно демонстративно. И вот неожиданно он становится мировой знаменитостью, добившейся успеха в полудюжине различных сфер деятельности. Думаю, что-то изменилось. Кто-то решил для него проблему "железа".

Дайна Мэй уставилась на помятое письмо.

–  Фред Онсвуд, - тихо сказала она.

–  Да.
– И Элен-сортировщица рассказала всем, что это за бумажка.

Майкла она явно не убедила.

–  Не знаю, Элен. Ну, допустим, мы имеем дело с чем-то экстраординарным… - Он указал на двойников.
– Однако рассуждения по поводу случившегося малость смахивают на мысли воробья, пытающегося постичь движение на четыреста пятой автостраде.

–  Нет, - сказала Дайна Мэй, и все посмотрели в ее сторону. Она была напугана и зла, но из этих двух чувств злость устраивала ее больше.
– Нас подставили. Все началось в тех сверхчистых комнатах отдыха Зала Олсона…