Куки-монстр

Виндж Вернор Стефан

–  Да, мы тоже тестировались в Зале Олсона.
– За небольшую плату и обещания карьерного роста… И вот Дайна Мэй на лучшей в своей жизни работе, хотя и висит сейчас на волоске.
– Но неделей раньше.

–  Это не могло быть то же самое место. Зал Олсона - спортивный зал.

–  Ну да, очень похоже.

–  Неделей раньше там проходил отбор для Национальной студенческой спортивной ассоциации.

Виктор потянулся к своему компьютеру:

–  Ладно. Нам пора, Мышка.

–  Прекрати меня обзывать, Виктор! Процесс отбора для Национальной студенческой

спортивной ассоциации занимал неделю, начиная с четвертого июня. Я составляла вопросник для Джерри, и это было вчера, в четверг, четырнадцатого июня.

–  Извини, Элен, - возразила Дайна Мэй.
– Да, вчера был четверг, только не четырнадцатое, а двадцать первое.

Виктор сделал успокаивающий жест

–  Ерунда, великое дело.

Элен нахмурилась, но почему-то не стала спорить. Она взглянула на часы.

–  Ну-ка, Виктор, давай заглянем в твой ноутбук. Какое у нас сегодня число?

–  Так, июнь, июнь… ух. Пятнадцатое.

Дайна Мэй посмотрела на свои часы. Циферки были отчетливые, а неделя - другая: ПТ, Июнь, 15, 12:31:18, 2012.

–  Элен, я смотрела на часы, прежде чем отправиться сюда. Они показывали двадцать второе.

Элен нагнулась, рассматривая календарь на экране мини-компьютера Виктора.

–  Могу поспорить, так и было. Но и часы, и компьютер ведут отсчет времени в соответствии с условиями в зданиях, здесь вернулось местное время, и вы видите правду.

Дайна Мэй почувствовала, что сходит с ума.

–  Погоди, Элен. Что бы там ни утверждала служба времени, не могла же я выдумать себе дополнительно целую неделю жизни.
– "Ох уж эти ознакомительные курсы".

–  Нет, конечно.
– Элен подтянула колени к подбородку, пристроив пятки на краешке скамейки. Она долго ничего не говорила, только вглядывалась в прикрытый дымкой город внизу.

Наконец она произнесла:

–  Знаешь, Виктор, ты должен быть доволен.

–  С чего бы это?
– подозрительно переспросил он.

–  Возможно, ты наткнулся на сенсацию мирового значения. Вот скажи, в течение этой лишней недели жизни вы часто пользовались телефоном?

–  Ни разу, - ответила Дайна Мэй.
– Мистер Джонсон, наш куратор, сказал, что всю первую неделю мы будем как бы в мертвой зоне.

Элен кивнула.

–  Как я и предполагала, они не ожидали, что афера продлится больше недели. Видишь ли, мы тут вовсе не в мертвой зоне. Хоть "МегаТех" и налагает запрет на сетевой доступ, но этим утром по крайней мере пару телефонных звонков я сделала.

Виктор метнул на нее острый взгляд:

–  Так откуда, ты считаешь, взялась эта лишняя неделя?

Элен помедлила.

–  Думаю, Джерри Рейх переступил запретную черту в отношении людей, проведенную Попечительским комитетом Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Наверняка ночь вы провели в наркотическом сне, накачиваемые под завязку подробностями о продукции "МегаТеха".

–  Ох! То есть ты имеешь в виду… ускоренную подготовку?!
– Виктор нервно барабанил пальцами по блокноту.
– Я думал, такое

давно не практикуется.

–  Это если играть по правилам Управления по контролю за лекарственными средствами. Но есть медикаменты и препараты, ускоряющие процесс обучения. Полистай журналы и увидишь, какие грандиозные скандалы разворачиваются из-за наркотиков в спорте. Думаю, Джерри Рейх завладел чем-то очень, очень эффективным. Побочных реакций - никаких. Вы получили и новости, и специальные знания, даже узкопрофессиональные. И по-видимому, детальные воспоминания о событиях, которые в вашей жизни никогда не происходили.

Дайна Мэй вызвала в памяти прошлую неделю. Ничего странного не было в ее пребывании в Зале Олсона: экзамены, собеседования… Правда, туалеты ей показались фантастически чистыми - как в больнице, но она осознала это только теперь, когда поразмыслила. Правда, Дайна заглянула туда только однажды, после того, как согласилась на эту работу. А потом села в автобус и отправилась прямиком в "МегаТех"… Даже домой не заходила? После этого все снова проясняется. Дайна помнила шутки в классе изучения "Мегавойса". Помнила еду, полуночные разговоры с Улисс о том, какие великие возможности открываются перед ними.

–  Промывка мозгов, - выдавила она наконец.

Элен опять кивнула.

–  Кажется, Джерри зашел далеко, слишком далеко.

–  И он глуп. Наша команда собирается сегодня на вечеринку в город. И вдруг шестнадцать человек разом узнают о том, что с ними сделали. Мы же свихнемся, когда… - Дайна Мэй поймала на себе сочувственный взгляд Элен.
– Ох.
– Должно быть, сегодня вместо веселья их команда по поддержке потребителей будет погружена в наркотический сон, после которого из памяти навсегда сотрется неделя, которой никогда не было.
– Мы все забудем, так?

–  Полагаю, вам хорошо заплатят и снабдят воспоминаниями об однодневной работе в "МегаТех", - предположила Элен.

–  Нет, этого не произойдет, - заявил Виктор.
– У меня есть прекрасный сюжет и праведный гнев. Обратно я уже не вернусь.

–  Мы должны предупредить остальных.

Виктор затряс головой.

–  Слишком рискованно.

Дайна Мэй сверкнула на него глазами. Элен Гарсиа обхватила руками колени.

–  Если бы речь шла только о тебе, Виктор, я бы решила, что ты меня разыгрываешь.
– Она секунду изучающе смотрела на Дайну Мэй.
– Дай-ка еще раз письмо.

Она развернула бумажку.

–  У "МегаТеха" довольно серьезная служба безопасности. Боюсь, они захотят заткнуть нам рты, если узнают, что мы кое-что обнаружили.
– Она принялась насвистывать зловещий мотивчик.
– Возможно, это просто паранойя, но… А вам не кажется, что это письмо - чья-то попытка предупредить вас о том, что происходит?

Виктор нахмурился.

–  Но кто, Элен?
– Не получив ответа, он продолжил: - Что же делать?

Элен не отрывала глаз от распечатки.