Ковчег надежды
Шрифт:
– Похоже, мы устроили здесь серьезный переполох, – вставил Стюарт.
– Без сомнения, – произнес проводник. – К утру новость облетит весь Ачинск. Через сутки паника охватит Клинтский союз, а затем информация достигнет Елинска. Там сразу ускорят развитие событий. Перемены в политике шорки на руку сторонникам объединения.
Лес неожиданно оборвался. За разговорами воины не заметили, как достигли Ачинска. До населенного пункта осталось метров пятьсот. Сириус уже почти полностью скрылся за горизонтом, и путешественникам следовало поторопиться. Еще час-полтора, и ночная мгла окутает
– Мне пора. Дальше доберетесь сами. Городок маленький, не заблудитесь. Советую отправиться в трактир «У перевала». Его хозяином является человек, в привычном понимании этого слова. Данное обстоятельство избавит группу от ненужных проблем. Он же держит скромный ломбард. Поверьте, лишнего с посетителей Стин Лебек не возьмет.
– Спасибо, – вымолвил Олесь. – И до встречи...
– Вот уж вряд ли, – невольно рассмеялся Боткинг. – Это место не для вас. Я служу на границе не первый год. Гражданская одежда не введет меня в заблуждение. Профессиональные солдаты никогда не станут заниматься земледелием. Двигайтесь лучше в Елинск. На юге человеку гораздо легче обосноваться.
Тасконец решительно зашагал к лесу, но вдруг обернулся и проговорил:
– И еще... Завтра в Ачинске начнется суматоха. Обстановка может накалиться. Не забывайте, что я говорил о мутантах. Порой они чересчур вспыльчивы. Даже если послышатся оскорбления и угрозы, держите себя в руках. Никто из местных жителей не переступит грань закона. Главное, не лезьте в драку и не хватайтесь за оружие. Иначе, беды не миновать.
– Будем предельно осторожны, – произнес Храбров, отпуская поводья и пришпоривая лошадь.
Отряд поскакал к городу, а сержант двинулся в обратный путь. Он свою миссию выполнил. Чужаки подготовлены к встрече с неизвестным миром и обладают необходимой информацией. Остальное зависит только от них. Для большинства переселенцев этого бывает достаточно, но некоторые не хотят следовать установленным правилам. Тогда на площадях появляются виселицы, а на кладбищах – свежие могилы. Если миграцию нельзя остановить, ее надо упорядочить.
Наемники въехали в Ачинск и сразу сбавили темп. С нескрываемым интересом воины разглядывали дома, магазины и лавки. Особое внимание путешественники обращали на прохожих. Количество мутантов действительно было огромным. Среди асканийцев, идущих по улице, люди без внешних физических отклонений попадались крайне редко.
Как и следовало ожидать, город возник на месте древнего поселения. Двести лет назад Ачинск являлся маленькой деревней, затерянной в Южных горах. Многочисленные беженцы, чудом уцелевшие после катастрофы, значительно увеличили население городка. Сейчас в нем проживало не меньше двадцати тысяч человек. Учитывая деревянную малоэтажную застройку, Ачинск занимал довольно внушительную территорию.
Земляне двигались по узкой улочке, на которой с трудом разъезжались две повозки. Чтобы не сбить случайного пешехода то и дело приходилось придерживать коней. Бросилось в глаза отсутствие телеграфных столбов. Ни электричества, ни средств связи здесь не было и в помине.
Чуть южнее центра располагались здания двухвековой давности. Они
Между тем, начало темнеть. Поиски трактира с нужным названием до сих пор успехом не увенчались. Пришлось прибегнуть к помощи ачинцев. Обращаться к мутантам наемники не рискнули. Олесь заметил на улице женщину лет тридцати, спрыгнул с лошади и направился к тасконке. Густые черные волосы, прямой нос, смуглая загорелая кожа. Темное прямое платье и грубоватые ботинки с тупыми носами указывали на ее стесненность в средствах. Судя по всему, женщина возвращалась с работы.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался русич. – Мы прибыли издалека и немного заплутали. Не подскажете, как проехать к трактиру «У перевала»?
– Конечно, – вымолвила асканийка и повернулась к землянину.
В первое мгновение Храбров потерял дар речи. Увидеть подобное он никак не ожидал. Правая половина лица женщины оказалась совсем не похожа на левую. Глаз без ресниц и века, щека с глубоким красноватым шрамом, ухо странной треугольной формы, а угол губ вздернут вверх. Сам не желая того, Олесь наткнулся на мутантку. Заметив замешательство русича, тасконка грустно улыбнулась и сказала:
– Вы, похоже, ошиблись в выборе собеседника.
– Простите, – тихо проговорил Храбров. – Я совершенно растерялся.
– Не расстраивайтесь, я не обиделась, – произнесла асканийка. – Для чужака реакция вполне обычная. Найти трактир несложно. Сейчас повернете направо и проедете три квартала. Вскоре увидите деревянное двухэтажное строение. Возле входа стоит глиняная фигура человека. Стин любит оригинальные вещицы.
– Огромное спасибо, – поблагодарил женщину Олесь и поспешно ретировался.
Тасконка небрежно кивнула головой и двинулась дальше по улице. Вскочив в седло, русич с горечью вымолвил:
– Неприятная сцена. Я вел себя как последний дурак. Подумаешь, мутантка... Сколько мы их видели за прошедшие восемь лет? Не сосчитать. А тут буквально онемел...
– Не переживай, – махнул рукой де Креньян. – Любой бы на твоем месте отреагировал точно так же. Можно привыкнуть к трехглазым, роксорам, шорки, но когда мутация уродует внешний облик обычных женщин, разум отказывается признавать это. В данном вопросе люди очень консервативны.
– Что бы вы ни говорили, а Боткинг прав, – вставил Стюарт. – Отсюда надо убираться и побыстрее. Одному богу известно, как отреагируют тасконцы на информацию о шорки. Завтра утром мы окажемся в самом центре событий. При объединении Аскании и побережья избежать конфликтов не удастся. И первыми жертвами будут чужаки.
Отряд неторопливо ехал по Ачинску. Обычный город, каких на Тасконе немало. За годы скитаний по планете путешественники не раз бывали в подобных населенных пунктах. После катастрофы люди невольно стекались к уцелевшим очагам цивилизации. Постепенно деревни и поселки превращались в города с немыслимой хаотичной застройкой. Исключения встречались крайне редко.