Король Терний

Атлед Элис

— Ага, точь-в-точь цемент.

Мы уселись за стол, открыли банку с печеньем и принялись есть его и запивать чаем. Посреди стола лежала доска. Я такие видела в фильмах, и ничем хорошим это не заканчивалось.

— Так что, когда начнем?

— Чай допьем и начнем.

— Ты говорила когда-нибудь с мертвыми, Бриджет?..

— О, ну, было дело. Правда, не через спиритическую доску. Мертвые приходят ко мне во снах, но очень редко. В основном они предостерегают

о чем-то.

— Ого…

— Какие вопросы будем задавать?

— Стандартные. Первым пойдет что-то вроде «Ты здесь?», и если ответ будет положительным, то попросим назвать имя. Ну, а если и с именем все будет в порядке, то завалим вопросами об убийце.

Мы допили чай, и я убрала со стола все, кроме доски. Взявшись за руки, что вполне позволял круглый обеденный стол учителя, мы стали хором произносить фразу «НэитАмакар, что обрела покой через повешение, мы взываем к тебе, приди на наш зов» до тех пор, пока свет на кухне не замигал.

— Что теперь?.. Мы должны держать планшетку-указатель? — засуетился Роберт.

— Не, это ни к чему. Он и сам бегает.

— Дух, ты здесь?

Указатель моментально сдвинулся к отметке «Да».

— Назови свое имя.

Н. Э. И. Т.

Алевтина широко раскрыла глаза, смотря нам в лица, и закрыла рот рукой.

— Ты в порядке там, Нэит?.. — выдала она.

— Конечно в порядке, — я фыркнула. — Ад существует только на страницах Библии.

Призрак доказал мои слова положительным ответом.

— Кто тебя убил? — спросил Франциск.

Я. Н. Е. З. Н. А. Ю.

— Логично, вряд ли это кто-то сделал из ее знакомых.

— А вдруг она просто не видела? Нэит, ты видела убийцу?

«Да».

— Можешь описать его?

«Да».

— Опиши, пожалуйста.

М. А. С. К. А.

— Маска? — мы переглянулись.

— Какая маска?

С. Т. Р. А. Ш. Н. А. Я.

— Ну, уже что-то.

Г. Л. А. З. А.

— Что с его глазами, Нэит?

Б. Е. Л. Ы. Е.

С. В. Е. Т. Я. Т. С. Я.

— Подожди, — я дотронулась до своего виска, — белые и светятся?..

Перед глазами всплыло расплывчатое воспоминание. Одно резкое движение. И его взгляд в мою сторону.

— Так это не человек! Я знал это!

— Бриджет? Ты в порядке?..

— Да, я… Я просто кое-что вспомнила…

— Ты знаешь убийцу?!

— Вроде того. Да, он не человек. И… Это вовсе не маска. Это его лицо.

Они молча вытаращились на меня. Прогремел первый раскат грома.

* * *

Страшный ливень начался вполне себе предсказуемо: тяжелая атмосфера у погоды держалась довольно долго и все готовила

нас к его началу. Призрак попрощался с нами и ушел, свет перестал мигать, и мы перешли в гостиную, где кошки были абсолютно везде.

— И как мы пойдем домой? У меня зонта нет.

— У меня тоже.

— У меня есть, — Франциск продолжал уплетать печенье всухомятку.

— Нас пять человек. Все под одним пойдем?..

— Да оставайтесь тут, чего вы. Пока дождь не закончится или не станет тише.

— Ну… Почему бы и нет, а?

— Ладно. Еще немного посидеть можно, так ведь?

— Да можно и много, — ответила Рада, гладя сразу двух балдеющих кошек одновременно.

— Вот и порешили.

— Слушай, Бриджет. Почему у вас так много котов?

— Не знаю. А почему символ нашей улицы — роза?

— Понятия не имею.

— Народ, а кто-нибудь наш город с высоты птичьего полета видел? Он тоже похож чем-то на розу.

— Совпадение? Не думаю, — Франциск взял из банки последнюю печеньку.

— Он снова все съел, — Рада на него даже не смотрела.

— Имею право, я же его и покупал.

— Ага, на мои деньги.

— Это все — мелочи…

— Вам не страшно? — подала наконец голос Алевтина, и все, даже некоторые кошки, посмотрели в ее сторону. — По улице расхаживает непонятный убийца с отвратительным лицом и горящими глазами, а вы просто…

— Я тебе больше скажу, он еще по ночам у нас под окнами стоит.

— Бриджет!

— Да расслабься, она пошутила.

— Нет. Не пошутила. Думаю, вы должны знать.

Они все замолчали. Даже Рада перестала гладить кошек.

— Третий этаж под защитой моего учителя, так что здесь нам нечего бояться. Все двери и окна охраняются защитными заклинаниями. Ничто, подобное убийце Нэит, не пройдет.

— Знаешь, а тут действительно спокойнее.

— Может, нам у вас на ночь остаться?

— Ну, у нас есть третья спальня, да и диван разложить можно… Надо поговорить об этом с учителем.

Раздался кошачий топот, и ко мне на коленки запрыгнула Рысь.

— Он здесь, — сказала она. — Тот странный человек здесь. Что ходит под окнами ночью.

— Ах да, забыла вам всем сказать. Я теперь понимаю котов.

— И что сказала кошка?

— Эта кошка — Ры. И она сказала, что убийца где-то здесь. Даже не знаю, паниковать нам или…

Вдруг из коридора раздался грохот. Все мы затаили дыхание.

— Паниковать.

— Что это?! — шепотом спросила Алевтина.

— Я пойду посмотреть, сидите здесь, — я поднялась с места и тихо подошла к двери в коридор.