Король Муравьев

Верховецкий Макс

С чем были связаны такие мысли? Очень просто. За это время мы успели повстречать столько разнообразных видов: от андроидов и загадочных киборгов до ящероподобных существ. Были даже необычные разумные виды с телами из щупалец и одним глазом. Многие из них переплетались, создавая новые, необычные формы жизни объединяющие в себе черты разных рас. Но главенствовали три самые распространенные расы, чьи кланы обладали огромной властью и контролировали множество звездных систем.

К счастью, мы достаточно быстро укрепили наш военный потенциал и смогли организовать сносную оборону врат в нашей системе. Главными нашими флагманами стали два авианосца длиной почти в шесть километров и высотой в два. Эти космические корабли не были едиными организмами, а симбиозом нескольких жуков. Они могли обслуживать

до трех тысяч жуков-истребителей на борту, а также имели мощные орудия. Теперь мы могли вести политические переговоры с позиции силы, не опасаясь военного вторжения. Все это стало возможным благодаря серьезным ошибкам Нового Галактического Авионского Союза (НГАС). Пока эта тяжелая бюрократическая машина медленно двигала своими массивными шестернями, утопая в тоннах документации и внутренних разборок, мы успевали выигрывать себе все больше времени. И теперь, когда врата в нашу систему находились под серьезной защитой, мы могли удерживать оборону против превосходящих сил, даже несмотря на менее продвинутое вооружение. По сути, единственный проход к нам был узким горлышком врат, через которое не так-то просто было пробиться. С одной стороны, мы были в безопасности у себя дома, с другой — не могли покинуть свою систему, так как нам четко дали понять, что это будет расценено как нападение. Сложилась своеобразная "вилка", где каждый шаг требовал тщательного обдумывания.

Меня эта политика изрядно выматывала. Как и Лилит. Адам же вовсе отказался участвовать в переговорах, полностью погрузившись в отношения с торговцами. Парень из нашего роя быстро освоился в обмене товарами, создал собственную систему оплаты и контроля. Он уверенно разбирался с местной компьютерной техникой. Чаще всего он использовал "Компьютер-стилус". Эти устройства, напоминающие белоснежные палочки длиной около пятнадцати сантиметров, чуть больше обычной ручки, скрывали в себе сложнейшие нанотехнологии. При активации из устройства выдвигался гибкий экран из органического светодиодного материала, который мог принимать любую форму — от плоского планшета до объемного голографического интерфейса. Управление осуществлялось через сенсорный ввод или считывание движений глаз, что позволяло взаимодействовать с устройством на интуитивном уровне, почти как с продолжением собственного тела. Экран мог проецировать изображение в трехмерном пространстве, создавая эффект полного погружения. Крайне недешевая вещь, но очень полезная. Также у него была другая голографическая вычислительная техника, собственный генератор на кристаллах, вырабатывающий энергию, и местный передатчик сигналов, дающий доступ к галактическому "интернету".

Уйдя от политики, Адам полностью погрузился в "бизнес", взяв на себя всю финансовую волокиту. Он создал несколько банковских счетов в разных валютах, успешно обогащая нашу систему денежными потоками. Он стал редко появляться в рое, предпочитая общаться на лепестках нашей космической станции с новоприбывшими торговцами. Часто он даже посещал их корабли, так как далеко не все любили заходить на огромную живую станцию из биомассы — их можно понять.

Пока НГАС пытался договориться с нами, они столкнулись с еще одной проблемой. Другой разумный рой, достигший в своей эволюции уровня освоения космоса, начал угрожать звездным системам и каким-то образом освоил перемещение через врата. Сначала подозрения пали на нас, но мы быстро доказали свою невиновность, когда сами стали жертвами нападок неизвестного роя.

Теперь, когда началась новая неразбериха, про нас, по большому счету, забыли. Угроза неизвестного роя членистоногих, пожирающих все на своем пути, заставила политиканов обратить все внимание на себя. Этот новый рой был жесток, монструозен и хладнокровно уничтожал всю жизнь вокруг себя. С ними уже нельзя было договориться — приходилось использовать только военную силу. Их вторжение напоминало стихийное бедствие: они не вели переговоров, не предлагали условий, не останавливались перед чем-либо. Единственная цель — поглощение ресурсов и уничтожение всего живого на своем пути.

В новых реалиях с нами стало проще договориться, чем открывать еще один фронт. Из трех великих рас первыми к нам прибыли послы Конгломерата Ашуры. Это была

раса роботов, управляемая искусственным интеллектом, состоящим из трех отдельных мыслящих схем. ИИ давал каждому роботу специальный паттерн поведения, загружая необходимые для вычисления данные. Они чем-то напоминали наш рой: каждый отдельный робот имел свою модель поведения, заточенную под определенные нужды, и подчинялся приказам главного ИИ, но и был достаточно самостоятельным в рамках своей программы. Этот ИИ как раз и звали Ашурой.

Салезино рассказывал, что последняя война, более трех тысяч лет назад, была как раз с Конгломератом Ашуры (у НГАС собственное летоисчисление, где один гот равен примерно пяти человеческим годам, я буду пересчитывать на человеческие годы для удобства). Три самые крупные фракции постоянно воевали друг против друга, и когда одна из них становилась сильнее, остальные две объединялись против нее. Этот цикл мог продолжаться бесконечно. В итоге три представителя пришли к соглашению и образовали «Новый Галактический Авионский Союз» на планете Авион.

В новую политическую палату стали приглашать и другие развитые, но более слабые расы, чтобы в решениях голосования две фракции снова не объединялись против одной на политическом поприще. Искусственный Интеллект создал себе потомка — или отпрыска, не знаю, как назвать "сына" искусственного интеллекта. Авура, Искусственный Интеллект отдельного государства «Нейро-Авура», владел двумя звездными системами и четырьмя обитаемыми планетами. Говорят, что Ашура создал этот ИИ, чтобы иметь дополнительный голос в парламенте, но комиссия признала Авуру отдельной, независимой фракцией, которая, к слову, частенько шла против Ашуры и лоббировала свои интересы.

Конгломерат Ашуры меньше всего заботил внешний вид нашего роя. Они опасались не из-за внешности, а нас из-за потенциальной опасности, хотя так они относились практически ко всем видам, отличающимся от них. Чем больше кибернетики и технологий было у определенной расы, тем лучше к ним относился Ашура. И наоборот, чем больше в определенном виде преобладали биологические формы жизни и развитие культуры и искусства выходило на передний план, тем хуже к ним относился Конгломерат.

Помимо сложностей со стыковкой непонятных, будто игольчатых космических кораблей Конгломерата Ашуры с нашей биологической космической станцией, мы также столкнулись с множеством недопониманий друг с другом. Королева роя решила самостоятельно вести с ними переговоры, так как её модель поведения была наиболее связана с логическим мышлением, что так ценил Ашура. Они смогли найти общий язык, заключив небольшой торговый союз, где не использовались деньги, а лишь обмен товарами. Это позволяло избегать множества налогов и комиссий в банковской системе.

В итоге, из важных этапов нашей космической жизни, мы имели небольшие договоренности с ИИ Ашурой, с довольно неплохим потенциалом на будущее, и головную боль с роем неизвестного вида.

Нас бы и не так сильно волновала проблема с иным роем, если бы он не захватил территорию ближайшей к нам звездной системы, отрезав прямой путь к нам через связанные одним проходом врата. Теперь дорога в нашу систему стала более опасной, и торговцам приходилось делать большой крюк, огибая захваченную территорию через другую систему врат. В этом были и свои плюсы: нас намного реже стал тревожить НГАС с своими законами, правилами и политикой. Также, через пару лет, мы могли отвоевать эту систему у захватчиков и оставить права владения за собой. Это было абсолютно законно. Но для войны с этим роем требовалась подготовка и внеочередное увеличение нашей армии, а мы только-только смогли набрать боевую мощь для защиты нашего скромного участка космоса.

Огорчало еще то, что никто не спешил нам помогать. НГАС спокойно отдавал отдаленные, неосвоенные участки, концентрируя свои силы на внутренних, важных для них позициях. Даже живые миры с не столь развитыми, но разумными расами хладнокровно отдавались на съедение всепоглощающей и растущей силе. Они явно считали, что если захватнический рой уничтожит и нас, то у них будет одной проблемой меньше, не более того. А если мы сможем побрыкаться и отвлечь на себя вражеские силы, то вообще все сложится идеально для них. Так мы и остались, по сути, предоставлены сами себе.