Король мечей

Стоун Ник

Лакур бросил машину на стоянке в Северном Майами, где она простояла до уик-энда. Сторож обратил внимание на исходящий от автомобиля ужасный запах и позвонил в полицию. Вскоре в багажнике обнаружили разложившиеся мертвые тела бизнес-партнера Лакура и его секретарши. А через несколько дней нашли и труп самого Лакура.

Сейчас Макс и Джо направлялись к дому Лакура. Макс позвонил туда перед отъездом, но никто не ответил. Он проверил по списку пропавших людей. Родственники Лакура там не числились.

— И как насчет этого дерьма, которое нашли у него в желудке? — Макс развернул листок с результатами аутопсии. — Карта таро, песок, смешанный с осколками

размолотой кости, возможно, человеческой, что пока не подтверждено, плюс вещество растительного происхождения, также пока не идентифицированное.

— Похоже, его опоили каким-то зельем, — произнес Джо.

— У Лакура были зашиты губы и нос. — Макс закрыл отчет и бросил на заднее сиденье. — Что ты об этом думаешь? Какой-то ритуал?

— Я не хочу забивать себе голову, — усмехнулся Джо, — потому что на следующей неделе дело у нас наконец заберут.

— Верно. — Макс закурил сигарету и опустил стекло.

В понедельник полицейское управление Северного Майами должно забрать дело. Это было их дело, ведь труп обнаружили на их территории, и начальство считало вопрос не таким важным, чтобы им занимался уголовный розыск Майами, сокращенно УГРО, где работали Макс и Джо. Люди в полиции Северного Майами захлебывались в океане нераскрытых убийств и умоляли УГРО взять мертвеца из «Парка приматов» на себя, но на тех давили еще сильнее. Это подразделение считалось элитным, и от них ожидали молниеносного раскрытия преступлений. У Макса и Джо висели на шее тринадцать нераскрытых убийств и двадцать два пропавших человека. А босс, Элдон Бернс, яростно дышал им в затылок и требовал приносить «результаты, результаты, результаты — хорошие, солидные, настоящие результаты!».

Теоретически они даже не должны были ехать сюда сейчас, но Макс решил попробовать разобраться с делом, считая его простым, чтобы быстро закончить. Они всегда с Джо так поступали, когда в расследованиях упирались в стенку. Искали что-нибудь легкое, чтобы поскорее раскрыть, а затем вернуться к прежним проблемам, восстановив уверенность.

Они миновали торговый центр «Дейдленд». В июле здесь случилась одна из самых ожесточенных перестрелок. Банда торговцев кокаином устроила разборку с конкурентами. Ударила по ним автоматными очередями в середине дня, когда в торговом центре было полно народа. Это происшествие прославило микрорайон Кендалл. Прежде в Майами о нем знали лишь местные жители и риелторы.

Люди при деньгах, которым хотелось быть на виду, поселялись в курортном районе Корал-Гейблс. Другие выбирали Кендалл. Тут можно жить в полной анонимности. Проезжаешь через него и не знаешь, где находишься. Ничем не примечательный жилой район со скромными домами на центральных улицах. А вот дальше, на периферии, располагались дома более солидные, дорогие. Но чтобы их отыскать, нужно знать, в какую сторону двигаться. Район привлекал отошедших от дел состоятельных пожилых людей. Отсюда достаточно далеко до пляжей и туристической сутолоки, но близко к центру, чтобы ездить за покупками и вращаться в обществе. Микрорайон Кендалл был особенно популярен у бывших диктаторов и их приспешников, а также беглых иностранных растратчиков, разоблаченных мошенников, аферистов, политических эмигрантов всех мастей, завязавших преступников и чем-то запятнавших себя общественных деятелей. В общем, у всех, кто так или иначе оступился в жизни.

У Преваля Лакура все шло гладко. Он жил на Флойд-Паттерсон-авеню, обсаженной банановыми пальмами, образующими над проезжей частью арку. Дома спрятаны за заборами. Вооруженная охрана, камеры наблюдения,

все разнообразные удобства. Подобный образ жизни — подальше от людских глаз и под надежной охраной — все больше и больше нравился гражданам с высокими доходами, которых пугал рост уличной преступности. За последние шесть месяцев ограбления домов в городе не только увеличились на сто пятьдесят процентов, но и начали сопровождаться невиданной доселе жестокостью. Если прежде преступники просто связывали хозяев и забирали имущество, то теперь они свирепо избивали их и насиловали. Это стало обычным делом, как убийства и поджоги.

Джо остановил машину у ворот земельного владения Мелон-Филдс. Один из домов тут принадлежал Лакуру. Макс сообщил охраннику, кто они и зачем приехали.

— Неплохо парень устроился, — пробормотал Джо, выруливая на широкий, вымощенный камнем двор с впечатляющим фонтаном в центре. Четыре дельфина застыли в прыжке спина к спине, извергая струи воды, стекающие в широкий круглый водоем, где плавали желтые и розовые цветы.

Трехэтажные дома пытались скрываться за деревьями и кустами, подобно прекрасным диким животным. Многим это удавалось, виднелись лишь черепичные крыши цвета охры и закрытые ставнями окна. Лакуры жили в предпоследнем доме справа. Джо выехал на короткую подъездную дорожку и поставил автомобиль рядом с белым фургончиком «вольво», покрытым листьями и лопнувшими семенными стручками. Результат недавно прошедшего ливня.

Джо нажал кнопку звонка. В холле раздался нежный перезвон, достаточно громкий, чтобы могли услышать. Макс заглянул в окно слева и увидел комнату, убранную для приема гостей. С потолка свисала золотая мишура и спущенные шары. На обеденном столе разложены приборы, посередине несколько винных бутылок и два кувшина. И ни единой души.

Максу вдруг показалось, что где-то в глубине комнаты мелькнула тень. Он вытащил пистолет и отошел. Под ботинком что-то хрустнуло. Оказалось, что он наступил на процессию крупных зеленых жуков, направляющихся к дому и исчезающих под дверью. Он пригляделся. Из-под двери, параллельно первой, двигалась встречная колонна жуков. Они ползли медленнее, поскольку в их челюстях извивались бледные личинки.

Джо встряхнул почтовый ящик. Оттуда с шумом вылетел десяток мясных мух, вызвав порыв воздуха, настолько зловонного, что у него перехватило дыхание. Макс удивленно вскинул брови, увидев, что его напарник пятится от двери, прижав руку к носу. И сразу почувствовал запах.

— На этот раз одним не обойдемся! — бросил Джо через плечо, направляясь к машине, чтобы вызвать бригаду. — Тут их больше.

В доме оказалось шесть трупов.

Они валялись на полу в гостиной. Уродливые, скорченные, отвратительно раздутые тела.

Гостиная действительно была убрана для праздника. Вдоль стен свисали украшения из блестящей красной и золотистой ткани и картонки с надписями «Поздравляем Преваля». В углах поникли связки шаров. Кресла, диван и черный мраморный кофейный столик сдвинуты в коридор. После ужина гости собирались танцевать.

Их застрелили под композицию «Веселье на Мартинике» и исполнении «Свингин стил». Собственно, она по-прежнему исполнялась, правда, не очень качественно, поскольку игла застряла в последней канавке и пластинка, видимо, от жуткой жары и ядовитого воздуха, немного покоробилась, а ее края начали царапать бок проигрывателя. Получался звук, какой будут издавать шарики жеваной бумаги, если их кидать на горячую кухонную плиту. Тук! — пшшш… Тук! — пшшш… Тук! — пшшш… Тук! — пшшш.