Кормление
Шрифт:
– Начинайте спускаться, - сказал Стэйв, кивнув головой в сторону ожидающей его веревки.
– Я буду рядом.
Больше никто ничего не сказал, хотя Лейла изо всех сил пыталась подобрать какие-то напутственные слова для Ромера. В конце концов, перед тем как спуститься по канату, она лишь слабо улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, в его глазах мелькнула искренняя благодарность. От этого ей стало только хуже.
Ее спуск был чуть менее неуклюжим, чем на стене. Казалось невероятным, что это было всего три дня назад. Спустившись вниз, она и остальные отвлеклись на осмотр тел. Лейла насчитала двадцать два, все в разной степени
– Женщин нет, - заметил Люс.
– Полагаю, они забрали ее...
– Она проглотила кашель.
– Живой.
– Известно, что бета-стаи хранят обиду, - сказала Эйлса.
– Возможно, кто-то из них был там, под паяльной лампой.
Люс нахмурилась.
– Значит, они... заботятся друг о друге?
– Как и собаки. Но это не делает их людьми.
– Но делает их лучше нас, - сказал Питт, бросив мрачный взгляд на верхнюю часть бака.
– Может, Стейв позволит ему сделать это самому? Наедине, например.
– Мы должны быть уверены, - сказала Эйлса.
– Ромер знает все маршруты и убежища. Если альфа найдет его... Мы не можем рисковать. Вы все знали, что это часть сделки. Так что хватит стонать.
Питту, однако, явно было нелегко отпустить разгрызенную кость.
– Ничего бы не случилось, если бы мы продолжали идти. Проводить разведку было излишне. Ромер так сказал...
– Получи, маленький засранец, - прорычала Эйлса, надвигаясь на Речника.
– Когда ты находишься здесь больше пяти минут... . .
Ее расцветающая ярость угасла под ровный гул, донесшийся с крыши цистерны. Все стояли в тишине и смотрели, как Стэйв спускается по веревке. Он сделал это с неторопливой легкостью, а затем начал идти, выражение его лица было таким же жестко целеустремленным, как и всегда.
– Пойдемте, - сказал он.
Через час после выхода с завода Эйлса велела им снять маски, и Лейла ощутила трепетное удовольствие от первого прикосновения к чистому воздуху. Большую часть утра они плутали по лесу, пока он не уступил место лугу. Она была короче, чем та, что окружала церковь, но густая. Несколько раз Лейла была близка к тому, чтобы упасть, когда ее ноги натыкались на скрытые препятствия, в основном ржавые куски металла, превратившиеся в извилистые абстракции. Вскоре они добрались до частично разрушенной конструкции - скелетной матрицы из порыжевшей стали, поднимающейся из ковра растительности. Лейла узнала в нем опору электропередач по осколкам кабеля. Через полмили они миновали еще одну, чуть более высокую, и Лейла поняла, что Стейв использует эти остатки Мира как путевые указатели.
Последний из них возвышался на холме, откуда открывался вид на узкий участок реки, возможно, ответвление той, которую они пересекли, чтобы добраться до завода. Она петляла по плоской земле под холмом, окружая обнесенное стеной поселение. Стена, судя по всему, была сделана в основном из рифленого железа, местами укрепленного бетонными плитами и наваленными обломками. Внутри нее возвышалось приземистое здание из темного камня, судя по архитектуре, построенное задолго до Кормления, и трио ветряных мельниц, лопасти которых быстро вращались на сильном ветру.
– Дозорных нет, - сказал Стэйв, опуская бинокль после продолжительного осмотра поселения.
– Прорвались?
–
– Никаких признаков повреждения стен.
– Обойти или проверить?
– Здесь всегда были неплохие запасы. Жаль тратить их впустую. Возможно, у них даже есть медикаменты. Все, что мы здесь найдем, не придется выменивать в Харбор-Пойнте.
Они обменялись коротким взглядом, выражающим взаимное согласие, и начали спускаться с холма.
– Значит, у нас нет права голоса, - заметил Питт, негромко, чтобы ветераны не услышали.
Лейла подумала, не напомнить ли ему, что он волен сам выбирать свой путь, но не стала этого делать. Несмотря на то что Ромер смирился со своей участью, а Эйлса, судя по всему, не теряла веры в своего лидера, факт оставался фактом: Стейв привел их к ненужной опасности. Следя за ним, она не могла отделаться от ощущения, что он что-то искал на заводе, что-то большее, чем информацию о недавно образовавшейся группе сумасшедших. Кроме того, она была уверена, что его поиски не закончились.
По мере приближения Лейла обнаружила, что стена поселения была более прочной, чем можно было предположить по ее ветхому виду. Она была возведена вокруг уже существовавшего забора, каждая секция которого была построена между высокими бетонными столбами. На воротах висела табличка мирного времени с выцветшей надписью: - Электрическая региональная подстанция Запада - собственность Муниципального управления энергетики - посторонним вход воспрещен.
– На табличке красовался выбеленный символ, напоминающий молнию.
– Город искр, так они его называют, - сказала Эйлса.
– Иногда мы приезжаем сюда, чтобы обменять батарейки. Эти их ветряки вырабатывают много энергии, а вся техника на подстанции позволяет им легко ее накапливать. Парень, отвечающий за это место, постоянно говорит о том, чтобы опустить в реку водяное колесо. Или говорил. Думаю, теперь они этого никогда не сделают.
– Люс, Питт, оставайтесь здесь, - сказал Стейв, прижимая к плечу приклад винтовки.
– Эйлса, Лейла, со мной.
– Э-э, - рискнула Люс.
– А что, если вы, ну, знаете, не вернетесь?
Стэйв махнул рукой вправо от поселения.
– Харбор-Пойнт в той стороне. Удачи.
Лейла последовала совету Ромера оставить верхнюю камору револьвера пустой и зарядила ее пятью из оставшихся пятнадцати патронов. Револьвер весил примерно столько же, сколько бластер, но показался ей тяжелее, когда она вынула его из кобуры и пристроилась позади Эйлсы и Стэйва, возможно, потому, что она знала, что он гораздо смертоноснее. Как и ветераны, она держала ствол направленным на землю, а палец - на спусковом крючке.
Слегка толкнув ворота, Стэйв отступил назад и поднял винтовку, когда они распахнулись. Благодаря слабому, но ощутимому запаху разложения, витавшему в воздухе, Лейла знала, что они найдут, еще до того, как увидела это. Тела были в таком же беспорядке, как и на заводе, но они были жесткими и потемневшими от разложения.
Эйлса и Стэйв двигались в медленном темпе, наводя оружие на внутреннюю территорию поселения. Попытавшись подражать им, Лейла увидела еще больше тел на парапете внутренней стены и еще более плотное скопление, толпившееся у двери в старое здание. Она не могла сказать, погибли ли эти люди, если бежали из здания или пытались укрыться в нем. Заметив среди этой массы маленькие трупы, она отвернулась.