Конвой
Шрифт:
— И как же выживают в Мешке?
— По-разному. Кто-то находит пристанище в крупных фортах, устраивается на постоянную работу, обзаводится жильем. Кто-то ходит с караванами. Кто-то промышляет охотой на тварей ради камней. — Она сделала паузу. — Коршун сказал, ты военный водитель?
— Да, — кивнул Егор. — Три года в горячих точках.
— Это ценный навык. Караванам всегда нужны хорошие водители. Особенно те, кто не теряет головы в бою. — Химера взглянула на часы. — Послезавтра в форт «Высота» отправляется небольшой торговый караван. Три машины: два грузовика и УАЗ с турелью. Я буду проводником.
— А что за груз?
— Медикаменты, инструменты, запчасти. Ничего особо ценного или опасного. Обычная торговля между фортами.
Егор обдумал предложение. С одной стороны, он все еще надеялся, что это какой-то затянувшийся кошмар, и он вот-вот проснется. С другой — если это реальность, то сидеть на месте и жалеть себя — не его стиль.
— Сколько платят? — спросил он.
Химера одобрительно улыбнулась.
— Практичный подход. За такой рейс — около пятидесяти камней. Плюс доля от прибыли, если всё пройдет гладко. На первое время хватит.
— Хорошо, — кивнул Егор. — Я в деле.
— Отлично. — Химера допила свой напиток и поднялась. — Тогда встречаемся послезавтра перед закатом на южных воротах. Познакомлю тебя с Кардиналом, он глава каравана. И, Броня... — она помедлила. — Возьми с собой все свои вещи. И оружие проверь. Дорога в «Высоту» не самая опасная, но... это всё еще Мешок.
***
Следующий день Егор провел, готовясь к путешествию. Он тщательно проверил пистолет, почистил его, пересчитал патроны. Изучил карту, запоминая расположение фортов и опасных зон. Даже сходил на стену форта днем — посмотреть через бинокль на тварей при свете дня. Зрелище было еще более жутким, чем ночью: существа двигались организованными группами, зачастую явно следуя какой-то логике, непонятной человеку.
Вечером второго дня, за час до заката, Егор направился к южным воротам. Массивная металлическая конструкция выглядела способной выдержать прямое попадание танкового снаряда. По обе стороны от ворот располагались наблюдательные вышки с пулеметными гнездами.
«Неплохая защита, — оценил Егор. — Но в войне с тварями такая броня скорее вынужденная мера, чем блажь».
Возле ворот стояли три машины: два грузовика «Урал» с тентованными кузовами и УАЗ-469 без крыши, с установленным в кузове крупнокалиберным пулеметом. Рядом суетились люди — проверяли крепления груза, заправляли транспорт, перебрасывались короткими фразами.
Химера стояла рядом с высоким мужчиной в потертой кожаной куртке. Увидев Егора, она махнула рукой.
— Вот и наш водитель, — сказала она, когда Егор подошел. — Броня, это Кардинал, глава каравана.
Кардинал окинул Егора цепким взглядом. У него было волевое лицо с резкими чертами, короткая седеющая борода и глаза, выдающие человека, привыкшего принимать решения.
— Химера говорит, ты водил броню в горячих точках, — произнес он без предисловий.
— Верно, — подтвердил Егор. — БТРы, БМП. Но и с гражданской техникой тоже работал.
— Уралы водил?
— Приходилось.
Кардинал кивнул.
— Хорошо. Поведешь второй грузовик. Соблюдаешь дистанцию, держишься колеи первой машины. В случае нападения действуешь по ситуации, но приоритет — сохранность
— Понятно, — ответил Егор. — Какое оружие у каравана?
— В каждом грузовике должно быть по три человека: водитель и два стрелка. Но у нас некомплект — не хватает людей. В первом грузовике я веду, со мной Химера как проводник и Болт как стрелок. У тебя будет только Кроха — надежный парень, но вдвоем придется быть особенно внимательными. В УАЗе прикрытия полный экипаж — четверо, включая пулеметчика на турели. У всех автоматическое оружие, плюс крупнокалиберный в УАЗе. Должно хватить, чтобы отбиться от пиратов. Ночью твари не активны, так что основная угроза — человеческий фактор: бандиты, пираты, мародеры. Химера знает, где они обычно устраивают засады, какие дороги безопаснее.
Кардинал протянул руку.
— Добро пожаловать в команду, Броня. Не подведи.
Егор пожал протянутую ладонь.
— Постараюсь.
— Выезжаем через полчаса, сразу после заката, — сказал Кардинал и отошел к грузовикам.
Химера кивнула Егору в сторону, предлагая отойти.
— Впечатления? — спросила она.
— Нормальный мужик, — ответил Егор. — Деловой. Такие обычно знают, что делают.
— Верно, — согласилась Химера. — Кардинал один из лучших караванщиков в этом секторе Мешка. Работает на Торговый союз, хотя формально независимый. Если покажешь себя с хорошей стороны, он может предложить тебе постоянную работу. — Она понизила голос. — А это открытая дверь в Торговый союз, а они — вторая по влиянию сила в Мешке после Мазая и его людей в нулевом форте.
— Нулевой форт?
— Центр Мешка, координаты ноль на ноль. Оттуда Мазай и его люди пытаются контролировать все вокруг. — Химера усмехнулась, но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на старую боль. — Впрочем, контроль — понятие относительное. Особенно когда есть те, кто привык действовать... независимо.
— Ты о ком? — спросил Егор, уловив странную интонацию.
— Неважно, — быстро ответила Химера. — Прошлое должно оставаться в прошлом. Сейчас важнее, чтобы ты был готов к дороге. Оружие есть?
— Пистолет Макарова, — ответил Егор. — Один магазин.
— Маловато, — нахмурилась Химера. — Держи. — Она протянула ему небольшой сверток. — Два магазина к ПМ и разгрузка с подсумками. Пригодится.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Егор. — Я верну, когда...
— Не обязательно, — прервала его Химера. — Считай это инвестицией. Если сегодня я прикрою твою спину, завтра, возможно, ты прикроешь мою.
Она говорила это так буднично, словно речь шла о походе в магазин, а не о потенциальной перестрелке с бандитами или монстрами.
— Эй, Химера! — окликнул их Кардинал. — Покажи Броне его машину и стрелка!
Химера кивнула и повела Егора ко второму грузовику.
— Это Урал-4320, дизель, — пояснила она. — Надежная машина, хотя и потрепанная. В салоне есть рация для связи с остальными. — Она открыла пассажирскую дверь и позвала: — Кроха, выходи, познакомлю с новым водителем!
Из кабины показался невысокий, но крепко сложенный парень лет двадцати с веснушчатым лицом и рыжими волосами. Несмотря на юный вид, он держался уверенно и спокойно.