Контракт

Ландсберг Галина

«Прости, босс, не видать тебе воочию привета» - думал наёмник, улепётывая от излома, который более внимания на него никакого не обращал. Неужели пронесло? Будет, что рассказать.

Вермут

После каждого выброса Зона казалась Вермуту словно новорожденной. Не было того едва уловимого напряжения в воздухе, которое начинаешь ощущать со временем, если слишком долго пребываешь здесь; аномалии на окраине города разрастались до неимоверных размеров или схлопывались, оставляя после себя только выжженную землю и со временем появлялись вновь. Даже у этих явлений была какая-то своя цикличность и она не прерывалась.

У наёмников цикличность существования тоже была – медленная,

сопровождающаяся только сменой руководствующего состава, а что теперь? Как текущее положение дел отражается на каждом бойце, Вермут с точностью сказать не мог, но отчетливо ощущал, как его самого отчаянно стараются разорвать на части навалившиеся дела. Он смиренно продолжал ждать, ответа на своё предложение, когда из своего довольно дальнего похода вернулся учёный с эскортом. Каким образом он уговорил своих «коллег» предоставить ему доступ к информации мужчине хоть и было отчасти интересно, но не на столько, чтобы с пристрастием опрашивать. Было бы что-то не так или слишком подозрительно, провожатые Лейба давно сообщили бы ему об этом и учёный в Мертвый город не вернулся бы. Однако вот он – стоит перед ним, вполне доволен собой – явно есть что сообщить.

«Наёмники» отчасти привыкли к этому странному, временами нескладному мужчине, ошивающемуся по их базе как хвост, приделанный крепкими нитками к Физику. На ужин – с ним, проветриться и стрельнуть сигаретку – тоже с ним; всегда сидел в «пыточной» и терпел, когда его единственному товарищу потребуется куда-то выйти. Учёному предлагали и отдельное помещение, раз так сложилось, и спрашивали перед выходами за провизией не нужно ли чего, и койко-место предоставили в казарме – последнее было единственным, от чего он не отказался. Многие сначала смеялись над новым членом бригады, затем – привыкли, а медики так вовсе по-своему радовались наличию Лейба на базе – он частенько подсказывал, как лучше поступить в той или иной ситуации. Головастый в этом плане, а так… Вермут не спешил оформлять Лейба в штат, хотя тот даже сам просил пару раз, дескать привык уже и нравится всё ему, даже готов обучиться наёмническому ремеслу, если получится. Разводящий чувствовал, что не получится, скорее всего; не отрицал возможности успешного обучения, но тем не менее видел, что под боевые задачи мужчина не заточен. Сколько новичков прошло через него за годы управления? Вермут за это время научился едва ли не на глаз определять способных в этом плане людей.

Да, ученый пришел не один, а в компании техника, как обычно. Только у второго в этот раз выражение лица было вовсе не раздраженным, а, скорее, заинтересованным – значит самому информация, которую Лейб хотел передать разводящему, интересна. Вермут сначала не обратил внимания на сложенный в несколько частей лист бумаги, что Физик принес руках, но, когда тот молча разложил его на столе – от вопросов не удержался.

– Так, и что же с Лиманском? – Они вспоминали про город крайне редко, только когда появлялись редкие сообщение от группы из города. Признавать бойцов погибшими разводящий не желал, соглашаясь только на статус пропавших. Со временем, определил группу как отдельную бригаду и отпустил ситуацию, так как прежние попытки связаться с группой были все как одна неудачными, а идти в Лиманск никто не желал даже под угрозой наказания. Аномальный город, чтоб его.

– По порядку. – Лейб смело взял слово, грохнув на стол перед Вермутом очередную папку с документацией, но в этот раз приложил сверху ещё и небольшую флешку. Мужчина, однако, пристраивать сразу в ноутбук её не стал и отправил Физика ту проверить, на всякий случай. С этого момента ученый немного растерялся и видно это было невооруженным глазом. К стулу, как гвоздями приколотили, плечи напряжены настолько, что их одеревенелость даже через тёмно-голубой халат просматривается.

Тут наёмник усмехнулся про себя – халат был от их медицинского блока и то, что мужчина решил его принять и пользовать – факт доселе невиданный и удивительный.

–

Как оказалось, этой темой интересуетесь не только вы, но и научному сообществу она интересна. – Начал свой доклад Лейб, когда Вермут его поторопил. Физику он потом объяснит, что и как, а сидеть и смотреть на мучающегося от стеснения мужчину, наёмнику не хотелось. – Я спросил, что они думают насчет наличия этих самых Хозяев Зоны, а уважаемые профессора перешли в дискуссию, долгую и громкую, и про меня вроде даже подзабыли к середине разговора. Начали спорить с того, что один в существование подобных существ верит, другой – нет. Слово за слово, и понеслось! – Ученый махнул обыденно рукой и издал короткий смешок, словно бы ситуация казалась ему забавной. А почему бы и нет, собственно? Вермут его смешок поддержал. – Тот, который верит, как оказалось, в свободное время занимается изучением местного фольклора – ищет в ней какие-нибудь следы научности – собственно все документы я у него и взял.

Вернулся Физик, Лейб отвлекся и с интересом наблюдал, как принесенная им флешка идет в работу. Заметив затянувшееся молчание, разводящий попросил ученого продолжать.

– В целом он не отрицает возможность существования существ, которые могут как-то влиять на людей и на процессы в Зоне, но профессор предполагает, что такие существа должны находиться где-нибудь в самом эпицентре катастрофы – подпитывать и создавать все эти… Процессы. – Было видно, что хотел подобрать другое словно и запнулся, в итоге неловко кивнув сам себе и только после этого продолжив. – Но, он так же считает, что если они имеют связь с Зоной довольно плотную, то для своей функциональности им совсем необязательно сидеть на станции – они могут быть где угодно, не покидая Периметра. Профессор предполагает, что из-за возможной тесной связи с Зоной, таким существам противопоказан контакт с Большой землей, так как энергии для подпитки существования может не хватить. Зона – их естественная среда обитания. Например, отправить кого-то из них за Периметр – это всё равно, что бросить какую-нибудь морскую рыбу в пресный водоём.

– Лейб, давай без аналогий. Не пересказывай диссертации того профессора, я их сам прочитать могу. В общих чертах. – Разводящий, конечно, не хотел бы прерывать рассказ ученого, но любопытство его едва ли не сжигали изнутри. Ему бы быстрее понять, а тут всё – предполагал, располагал… Мужчина несколько поник, что его рассказ бесцеремонно прервали. Немного насупился, оскорбленно вытянув губы в тонкую полоску и прищурив глаза.

– В Зоне с ними ничего нельзя сделать. Чтобы убить такое существо, его нужно как-то вывести на Большую землю и не дать вернуться. Какое для этого время нужно – неизвестно и я сомневаюсь, что наш клиент так легко согласиться на прогулку за пределы Зоны. – Быстро заключил Лейб и замолчал, выжидающе глядя на Вермута.

А что ту можно сказать? Раз только так, то дело проигрышное – Сет не согласится выйти, а вывести его насильно… Не подпустить к себе ни на метр, а если и подпустит – то избежит похищения тем или иным образом. Сам же заключил, что он – всесильный здесь. Прямо чёртов царь горы. Разводящий досадно нахмурил брови и посмотрел на разложенную перед ним карту. Одна бровь тут же вопросительно взметнулась кверху.

– А Лиманск здесь причем? – Спросил он, и Лейб улыбнулся так, словно и реакция была желаемой, и вопроса этого он ждал – дождаться не мог.

– Мы подумали – а что, если попробовать зайти с другой стороны? Клин клином, и всё такое… - Здесь в разговор вступил Физик и Вермут подумал, что, скорее всего, говоря «мы», наёмник подразумевал себя и свои идеи. – Если мерхи, которые там, ещё живы, то, скорее всего, они уже явно не люди. Нет, ну ты подумай: провести столько времени в аномальном городе, который то и дело пропадает неизвестно куда, при этом выживать и ещё сигнализировать окружающим. Тебе не кажется, что обычному человеку это было бы сложновато? Тем более без припасов и среди всяких тварей.