Книга теней

Иторр Кайл

В развалинах действительно кто-то обитал. Или "что-то" - ни чаро-дей, ни Изгнанник не могли определить природу этих существ. Три ярко-голубых глаза на трупообразной морде, мягкое, постоянно изменяющее форму тело... Плюс скверная привычка швыряться камнями во всех, кто проходил мимо.

Но ничего более серьезного не попалось, и они без особых трудностей достигли смещающихся камней. Несколько шагов - и лиловая Бездна распахнулась, открывая дорогу в никуда.

– Прощай, - сказал Инеррен.
– Дальше

я иду один. Счастливо тебе добраться домой!

– Удачи!
– пожелал Изгнанник в ответ, направляясь прочь.

Его работа была сделана, и перед ним стояла всего одна проблема: найти путь в родной мир. И не то чтобы такого пути не было - путь есть всегда. Просто в Хаосе путей слишком много...

Чародей собрал из воздуха семь Черных Звезд, слепил из них подобие лестницы и медленно спустился вниз.

Чей-то тихий, спокойный голос глухо отдавался в бездне раскатистым эхом. Не зная языка, Инеррен странным образом понимал почти каждое слово:

Семь Черных Звезд, закрученных в спираль,

К обители безмолвной путь ведет.

Ценнее злата и острей, чем сталь,

Лишь разум, что свободу обретет.

В объятиях бесформенного Зла

Безумие и холод черных снов,

И тот, чью душу поглотила мгла,

Не будет к посвящению готов.

Желание с удачей сочлени,

Добавь нахальство, волю и мечту

Тогда падет под натиском твоим

Тот, кто хранит запретную черту.

Но помни: равновесие не пыль,

Легко нарушить - а вот сохранить

Трудней, чем превратить легенду в быль

Иль вытянуть клинок в стальную нить.

Не нарушай его, тебе же лучше:

Коль посягнешь на Таинства Судьбы

Из всех миров, один другого лучше,

Придут Воители с заданием убить.

Но выбор твой - война или познанье,

Твое Искусство - меч твой и доспех,

Твои приемы... нет, не заклинанья

Лишь разум даст надежду на успех.

Последняя, седьмая ступень. И перед ним - Черная Звезда, с лучами, заключенными в огненное кольцо, перед которым скупыми линиями очерчена пентаграмма.

Вся эта конструкция медленно и величаво вращалась, а вокруг нее беспорядочно мелькали крошечные искры.

Чародей присмотрелся внимательнее.

Точно, по семь штук каждого цвета. Белые и пурпурные, голубые и зеленые... Только вот черных он не видел. Хотя как можно увидеть черное во тьме?

Закрыв глаза и положившись на чувства.

Инеррен так и сделал. Но все равно ни одной черной искры не заметил.

Где же они? Ведь именно их следовало свернуть в спираль, затем превратить ее в полоску и открыть последнюю дверь, как утверждалось в надписи на пороге Башни Черной Звезды...

СЕМЬ ЧЕРНЫХ ЗВЕЗД, ЗАКРУЧЕННЫХ В СПИРАЛЬ!

"Идиот. Сам ведь притащил все необходимое, но думал,

что до меня все это здесь оставил кто-то другой."

Чародей быстро поднялся наверх, превратил лестницу черных звезд в сжатую пружину, набрал побольше воздуха - и прыгнул в бездну.

Послушная его воле, точно в момент соприкосновения с неистово полыхающим узором пружина стала полосой-отмычкой. Пять искр разлетелись к углам пентаграммы, шестая осталась в его руке, а седьмая жужжащей пчелой проскочила сквозь защитный узор, занимая позицию у Черной Звезды.

Щелчок. Врата открылись, и из глубин иной Вселенной на чародея с жутким визгом набросилась стая демонических тварей. Тучи крыльев, зубов и когтей.

Жезл выпустил струю пламени, испепеляя передние ряды несметного полчища. Но энергии у него явно недоставало. Эх, будь тут Крайенн в любом из ее обличий...

И тогда Инеррен, в который уже раз ставя на кон все - то есть вкладывая в заклинание весь остаток резерва, - прокричал:

Огонь во тьме!

Приди ко мне,

Сжигая врага дотла.

Как снег в костре,

Как пыль в воде,

Раздалась пред светом мгла.

Волшебный луч

Из черных туч

Без промаха бьет наповал,

И стражи нет

Лишь лунный свет

Заглядывает в провал.

И ревущая стена лилового пламени, вызванного из Бездны его чарами, уничтожила Стражей Врат, словно былинку, брошенную кем-то в костер...

Черная искра оторвалась от Звезды, свистнула в воздухе и впечаталась в его левую руку. Чародей выругался - холод пробрал его до самых костей. Однако мгновение спустя чувствительность вернулась к руке, и лишь одно место - чуть ниже локтя - было холодным.

Осмотрев левую руку, он увидел на внешней стороне запястья печать черную звезду. Символ его новой силы.

Для проверки Инеррен мысленно приказал Звезде перенести себя на поверхность, к черной дороге, - и вмиг оказался там.

– Эй! Ну-ка, постой!

Чародей обернулся. По обсидиановой ленте к нему двигался всадник на огромной лошади, имевшей светло-зеленого цвета шкуру и незрячие, на вид стальные глаза.

Всадник этот был ему чем-то знаком. Что-то, связанное с испытанием но каким?..

Ну конечно. Испытание Богов Судьбы - только тогда этот беловолосый тип имел две здоровые руки, а сейчас сломанная правая висела на перевязи. Но это, похоже, ему не очень мешало - лошадь (если это была лошадь) шла средним галопом, а всадник даже не притрагивался к поводьям.

– Неожиданная, надо сказать, встреча, - заметил тот, подъезжая вплотную.
– Я знал, что за тобой выслали погоню, но не думал, что ты придешь скрываться сюда.

– Погоню?
– переспросил Инеррен.

– Ну да. Расплата за проигрыш и все такое.