Книга теней

Иторр Кайл

Заклятие для межмирового перемещения было разработано много лет назад, однако для его успешного применения требовались объединенные усилия по крайней мере сотни колдунов. И оно могло провести сквозь Грань только шестерых. Потому этот отряд, названный позже "великолепной шестеркой", подбирался очень тщательно. В него должны были войти самые лучшие, те, кто никогда не терпит поражений. Самые упорные и настойчивые. И самые удачливые из них.

Великий Магистр, устало опираясь на свой посох, внимательно осмотрел избранников, поморщился, но делать нечего:

время истекало.

– Вы были призваны для осуществления великой миссии, - тихо, но внятно сказал он.
– Ваша цель - Талисман, называемый Шаром Теней. Найдите его и доставьте в Селлу. И помните: заклятие, которое мы сотворили, убьет вас через семь дней, если его не снять. Снять же эти чары можем только мы, и только в Селле: это на тот случай, если кому-то из вас взбредет в голову шальная мысль сбежать, захватив Артефакт с собой.

Шесть пар глаз с ненавистью уставились на чернокнижника, но тот с легкостью перенес это испытание.

– У вас имеется устройство для перемещения. Оно должно действовать во всех мирах, за редким исключением. Как только отыщете талисман, поверните желтый камень влево, нажав на него, - и перенесетесь обратно в Селлу. Великий Магистр посмотрел на избранников с выражением, которое невозможно было понять иначе, нежели: "без талисмана лучше не возвращайтесь", - и, после некоторой паузы, добавил совершенно уже издевательским тоном: Желаете сказать еще что-нибудь?

– Чтоб тебе на голову свалилась наковальня, - буркнул гном.

– А кобра заползла в сапоги, - добавил коротышка в ярко-голубых штанах, от возбуждения дергая себя за хохолок на затылке.

– Нет-нет, - поправил высокий человек в черном плаще.
– Лучший вариант - ошибка в ритуале вызова демона.

– А можно бросить в пещеру к дракону и запечатать вход, - согласилась крепкая девица в бледно-лиловой тунике.

– Надень тяжелые доспехи, а я с удовольствием окуну тебя в кипящее масло, - заметил рыцарь в черной броне.

– Как однажды сказал один из мудрецов, - вставила женщина, одетая в темно-зеленую накидку эльфийского типа, - худшим врагом мага является не кто иной, как он сам. Потому мое пожелание сводится к одному: как-нибудь найди время и посмотри в мое зеркало.

– Слабая у вас фантазия, - усмехнулся чернокнижник, - ну да ладно, шутки в сторону. Пора отправляться - надеюсь, вам повезет.

Магистр потянул за узорчатый шнур. Уродливые гобелены раздвинулись, открывая стоящие вдоль стен безмолвные ряды чародеев - членов клана Черной Руки. В Селле их было всего сто шестьдесят десять, и сейчас, похоже, все они собрались в этом зале - центральном пункте Башни Безмолвия. Магистр подал знак. Сиплые голоса затянули крайне унылый мотив, и в самой нижней точке странной мелодии внезапно выбросили руки вперед. Поле Сил содрогнулось, выбрасывая шестерых избранников прочь из мира-ловушки.

– У кого имеются какие-то предложения?

– Прежде чем действовать, надо установить прерогативы.

– Преро... чего?
– переспросил гном.

– Кто есть кто и кто в чем

главный.
– Рыцарь обвел прищуренным взглядом остальных, удовлетворенно кивнул и продолжил: - Начнем с меня. Я владею всеми видами оружия, а также кое-какой магией. Однако предпочтение отдаю мечу.
– Он с любовью похлопал по крестообразному бронзовому эфесу. Называть меня вы можете Махкра.

– Я лучше всего работаю вот этим топориком.
– Гном погладил дубовую рукоять своего оружия.
– Неплохо ориентируюсь в подземельях или лабиринтах, а вот воды терпеть не могу. Зовите меня просто - Горец.

– Мне подвластны многие виды чар иллюзии, - сообщила эльфийка, также я умею обращаться с луком и этим вот копьем. Будучи брошенным, оно всегда попадает точно в цель и само возвращается ко мне. Обращайтесь ко мне "Заря".

– Моя шпага является идеальным оружием против оборотней и демонов, сказал зеленоглазый воин в черном плаще.
– Что до магии, я сам в ней не большой спец, но против меня ее также нелегко применять. Называйте меня Кори.

– А я - Непоседа.
– Карлик протянул каждому руку для пожатия.
– Мои таланты заключаются в том, что я постоянно попадаю в неправильное место и в неправильный момент.

– Это ценный талант, - усмехнулся Кори.
– Еще ценнее то, что ты при этом все еще жив... и, кстати, верни мой кошелек.

– О! Наверное, ты его где-то уронил, а я поднял, думаю, не пропадать же добру...
– Но Кори оборвал его излияния, аккуратно подвесив кошелек обратно к поясу.

– Меня зовут Охотница, - завершила темноволосая девушка в лиловой тунике.
– Я владею мечом и ножом, а также арбалетом. Неплохо разбираюсь в следах и тому подобное.

– В следах?
– усмехнулась Заря.
– Может быть, тогда определишь, в каком направлении нам следует идти? И за кем охотиться?

– Покажи мне сперва эти следы, - парировала та.

– Ладно. Познакомились, и за дело.

Махкра снял латную перчатку. Лучи пылающего неба отразились от кровавого камня в его перстне, тот же багровый свет на миг засиял в его черных глазах.

– Покажи нам, кто стащил этот амулет. Покажи, кто он и где он.

– Это еще что?
– пробурчал Горец.

В облаке красноватого тумана возникла картина.

Селла. Башня Безмолвия. Лаборатория.

Неподвижно стоят вокруг квадратного стола шесть фигур в черных мантиях, поглощенные неким магическим действом. В массивных чашах по углам лишенной крыши комнаты пылает голубое пламя.

Несколько кристаллических призм особым образом отражают пульсирующие лучи шести лун Селлы, и те сконцентрированы в одной точке - в двух дюймах над плоским золотым блюдом. В той же точке сведены воедино усилия шести чародеев.

Раздавшийся во тьме шепот подобен грому.

– Благодарю вас. Вы избавили меня от хлопот, этот талисман мне очень поможет.
– И призрачная рука возникает над материализовавшимся на блюде серо-серебристым шариком. Мгновение - и рука исчезает вместе с талисманом.