Катализатор
Шрифт:
— Всё продумала, — буркнул Крис. — А Эш знает об этих твоих исследованиях?
— Нет конечно! Он бы напридумывал себе неведомо чего… — Она остановилась. — Я не собираюсь умирать, Крис. Это просто страховка от несчастного случая. Мне было бы спокойнее знать, что моя сила не исчезнет впустую. И я не горю желанием соваться на арену, честное слово! Но ты знаешь Тину, а я знаю Эша. Вот и скажи: у меня будет выбор?
— Это нечестно. Это не должно быть твоим выбором… Чёрт!
Он замахнулся, собираясь садануть ладонью по каменной стене, но Джин
— Если ты сломаешь руку, легче никому не станет.
Они медленно двинулись дальше по улице.
— Ты что-то видела?
— В смысле?
— Меня накрыло видением Лаванды, и я вычленил из него себя. Ты глушила Вектор и держала меня за руку. Ты что-то видела?
Джин пожала плечами.
— Ничего определённого.
— Тогда на арену пойду я. Это не твоя битва.
— И не твоя. А что толку? Сам видел: слишком много людей погибнет, если ты пойдёшь на дуэль. Так что…
— Мне плевать.
— Нет. — Джин снова остановилась. — Не плевать.
Она провела ладонью по его лбу, отводя в сторону непослушную чёлку. Посмотрела в глаза, не давая отвести взгляд. Задержала пальцы у виска.
— Мне именно это в тебе и нравится. То, что на самом деле тебе никогда не плевать. Поэтому ни на какую арену ты не пойдёшь. — Рука Джин скользнула по его щеке, мягко коснулась плеча. — А ещё ты ничего не расскажешь Эшу о том, что мы узнали. И о моих исследованиях тоже.
Крис нахмурился.
— Это ещё почему?
— Потому что я тебя прошу, — ласково улыбнулась Джин. — И потому что мы до сих пор по одну сторону баррикад. Пусть это будет нашим маленьким секретом, хорошо?
— Тебя проводить?
— Нет, давай лучше я тебя. — Джин застегнула на нём куртку. — Ты холодный, как ледышка.
Она обхватила его руки, будто пыталась спрятать сжатые кулаки в своих маленьких горячих ладонях. Приблизила к губам, дохнула теплом.
Перебор.
Крис дёрнул плечами, сбрасывая одуряющую заботу.
— Это называется «женская хитрость», Джин? — очень серьёзно уточнил он, растрепав только что поправленную чёлку. — Я запомню. На будущее.
В её взгляде мелькнула холодная сталь.
— Тебе не идёт такая строгость.
— А тебе не идёт пошлость. Но тебя ведь это не останавливает.
Джин отвернулась.
— Пойдём. Ты и правда замёрз.
Всю короткую дорогу до дома Крис не проронил ни слова. Лишь сухо попрощался у самой двери. Но войти не успел. Джин вдруг сжала его плечо. Совсем не так, как несколько минут назад. Нервно, отчаянно, до боли. Поймала взгляд.
— Пожалуйста…
Похоже, нож между рёбрами всё-таки был. И только что его вогнали в спину по самую рукоять.
— Я ничего не скажу Эшу. Чёрт бы побрал вас обоих.
Крис исчез в доме, громко хлопнув дверью.
Джин вздрогнула и зажмурилась. Когда на тебя быстро движется что-то большое и опасное, ты всегда зажмуриваешься. Непроизвольно. А потом начинаешь думать, как это что-то остановить. Потому что если ты продолжишь прятаться, монстр
Джин открыла глаза.
Подняла повыше воротник плаща, поёжилась, глубоко спрятала руки в карманы и быстро зашагала прочь.
Запланированная неделю назад встреча ожидаемо превратилась в военный совет.
— Да вы с ума сошли — всерьёз такое обсуждать! — Рэд был одновременно удивлён и возмущён. — Мне даже в голову не могло прийти, что кто-то в здравом уме захочет в это ввязаться…
Они впятером сидели за большим столом в «Тихой гавани», отделённые от основного зала высокими складными ширмами из морёного дуба. Джин задумчиво разглядывала сложную резьбу на створках и краем уха прислушивалась к разговору. В глубине души она надеялась, что всё обойдётся, но Эш был настроен весьма решительно.
— Я пытался выяснить, есть ли возможность запретить Роковой поединок, — спокойно ответил он Рэду. — Но у этих товарищей, видимо, очень хорошие юристы. И поддержка от Совета. Дитер не будет ссориться с таким влиятельным СМИ. Да ещё перед выборами. Тем более у них уже сейчас аншлаг, несмотря на отсутствие второго дуэлянта. Там крутятся огромные деньги, и просто так от этой идеи никто не откажется. Плюс участники обязаны подписать кучу бумаг, подтверждающих знакомство со всеми деталями и согласие с последствиями… Подкопаться, конечно, можно, но никто не станет этим заниматься. В общем… Не штурмом же на эту студию идти. Только хуже будет.
— Да куда уж хуже-то? — едва слышно фыркнула Джин и почувствовала, как Эш сжал её руку.
— И это что, повод включаться в игру? — уточнил Рэд. — Не можешь остановить — присоединяйся?
Разумеется, дело было в другом. Просто инстинкт спасателя утопающих в очередной раз брал верх. Эш опять пытался компенсировать свою мнимую неполноценность в надежде избавиться от чувства вины, доказать самому себе, что всё ещё способен совершить что-то важное. А может быть — и это пугало Джин больше всего — снова искал достойный повод вернуть ей полную силу. Речь ведь шла не о том, чтобы убить Виктора Иномирца. Речь шла о том, чтобы не дать ему убить кого-то другого. А для этого совсем не обязательно проявлять силу. Совсем не обязательно черпать энергию из донорского поля. Достаточно только занять чьё-то место дуэльной таблице. И Эш готов был предоставить для этой цели и своё имя, и свою жизнь.
Джин боялась, что так будет.
Джин знала, что так будет.
И даже если Эш собирался сражаться всерьёз, она не верила, что он способен на убийство.
«Ты до сих пор винишь себя в Лейской аварии. Ты взвалил на себя ответственность за смерть двадцати семи человек. Выдержат ли твои плечи ещё одного?»
— Если война неизбежна, тот, кто её спровоцировал, должен понести наказание. Или тот, кто виноват в появлении провокатора.
Кристина говорила уверенно, но энергии в её словах заметно поубавилось. А ведь в начале разговора она плескала через край…