Каменные сердца

Мельникова Елена Александровна

Отдохнув вдосталь, мы двинулись в Содерсэт. Топать предстояло несколько часов, однако пешая прогулка после морских мытарств выглядела особенно притягательной. Но не для всех. Аксель с Декстером предпочли куковать на судне до нашего возвращения, решив, видите ли, провести время в компании недавно обнаруженной нычки с сигарами и стопки довоенных мужских журналов. Очень похоже на Королевского Тушкана – отказаться от сомнительного, вероятно, опасного для жизни мероприятия, а вот почему отлынил цыганин, никто не понял. Попытки уговорить Акселя не увенчались успехом, меня его поведение даже обидело. Поэтому, махнув на упрямца рукой, я первой ступила на береговую трассу, ведущую

в город. Остальные, нагнав меня, сообщили, что Туве примкнула к двум лентяям. Или предателям. Говнюкам, одним словом! Подумайте только, девица обещала присмотреть за ними. Да последний мужик, за которым она присмотрела… «Стоп, Мэйби», – оборвала я свои размышления и, надувшись, мрачная донельзя, ускорила шаг.

Обжитая область начиналась за пару-тройку километров до Содерсэта. Судя по многочисленности отдельно стоящих домиков и хижин, царская армия навела здесь порядок, позволяющий людям без опаски покидать крепостные стены. Но на глаза попадались в основном черномазые физиономии – их, возможно, попросту не пускали внутрь. Добравшись до места, мы, однако, убедились, что негров хватало и в городе.

Содерсэт не особо отличался от поселений в лармериканских пустошах – возвели ограждение, потом присоединили еще район, еще, еще... Укрепления оказались выстроены преимущественно из камня. Все-таки Катские горы вокруг. Ворота охранялись, но без фанатизма. С такой толпой военных в городе бояться-то, кажется, нечего. Часть местных едва ли не боготворило белых господ, часть – подчинялось силе. А вот зачем грусским понадобилось в этом забытом уголке Эос такое количество военной техники, нам еще предстояло узнать.

На входе нас лениво облапали и пропустили с миром полуголые солдаты. Оставалось только поражаться безалаберности постовых, даже не заглянувших в массивный гитарный чехол, в который Николас упаковал пулемет. Хотя если верить Владилену, в Гроссии любят музыку (видимо, цыганскую – особенно, хе-хе), да и на подъездной дороге высилась, готовая ко всему, бронемашина. В башенном люке, под пижонским пляжным зонтом, курил печальный небритый танкист.

В Содерсэте было шумно, пестро и жарко. Владилен объяснил это тяготением соотечественников к веселому ничегонеделанью даже на службе. Похоже, местный климат и изобилие служили мощными катализаторами разгула, наподобие брошенных в нужник дрожжей. Мы не раз бывали на рынках, но такого еще не видали: процесс купли-продажи закручивался прямо за полосатым шлагбаумом. Впрочем, как только мне предложили приобрести развесного песка, я перестала заглядываться на товар. А после того как Кирна мастерски вдвое сбила цену напонравившуюся шмотку, затем ответно постаралась всучить продавцу изодранную тельняшку (тут их чуть ли не всеносили), от нас отцепились. Ха, с цыганом да с голодранцем дел не веди – один обманет, другой ограбит!Наведаться в ряды решили позже, не слушая возмущений Кирны, жаждущей обзавестись приличными клинками, обновить гардероб и найти достойную замену «моссбургу».

Неожиданно на одной из площадей Данике окликнули из людского водоворота. Пока док ошалело крутил головой, перед нами возник рослый грусский офицер. Мундир его, слегка застиранный и местами штопаный, тем не менее бросал вызов окружающему бардаку, удивляя своей безупречной чистотой. Погоны скрывала грязно-белая тряпка, в несколько слоев обмотанная вокруг головы и ниспадающая на плечи. Незнакомец схватил дока за руку, принялся трясти ее, и лишь искренняя радость, читавшаяся на его лице, избавила мужчину от пренеприятного объяснения с нами.

– Данике! – возопил офицер. – Как же я рад вас видеть! Но здесь?! Не

иначе как по долгу службы?

– Простите, я не узнаю… – пробормотал док.

– Ох, да! Нас, пациентов, у вас пруд пруди, – офицер рассмеялся, потом отступил на шаг и кивнул головой: – Петр Орлов к вашим услугам. Вы спасали меня после неудачного удаления аппендикса нашим армейским коновалом.

– А-а-а! Ну конечно же! – фальшиво вторил собеседнику Данике.

– Давно тут? Надолго ли? – продолжил трепаться Орлов, взяв дока под локоть. – Да что же я?! Пойдемте-ка, обмоем встречу!

Петр повел нас в кабак. Ага, как и положено у грусских. Впрочем, если начистоту, не только у них.

По пути мне на глаза попались до боли знакомые машины: «джон гир» с «вороньим гнездом», трейлер, «сандерклап», внедорожник и несуразное розовое детище папаши Лавджоя. Вдоль каравана выхаживал здоровенный вооруженный негрила самого дикого и недружелюбного вида. Встреть я любую из этих тачек по отдельности, приняла бы, наверное, за совпадение, но сейчас меня обуяло сильнейшее желание выяснить, как они очутились здесь и в чьей собственности находятся. Мои друзья уже толклись в дверях заведения «У Чупая», а я направилась к чернокожему великану.

– Стой! – зычно рявкнул негр. Могучие руки недвусмысленно вскинули винтовку.

– Скажи-ка, кому принадлежит обоз? – спросила я, не пытаясь нарушить требование.

– Мастеру Натану.

Улыбка, довольная и глупая, против воли растянулась у меня на лице буквально на все тридцать два зуба.

– Дрибблу?! – радостно залопотала я. – А Элька с ним?

Вот же новость – уцелел наш караван!

– Это собственность мастера Натана! – повторил страж и грозно двинулся ко мне.

– Хорошо-хорошо! Можно мне подождать его тут? – я поспешила отступить.

Негр бросил на меня оценивающий взгляд, начертил в дорожной пыли полосу и указал на нее. Судя по всему, он предложил соблюдать границу. Я сбегала в кабак предупредить остальных, что намерена сидеть на улице в ожидании Натана. Цыгане вяло порадовались, но место дислокации менять отказались: в помещении царила приятная прохлада – похоже, работал кондиционер. К сожалению, окна выходили на другую сторону, и следить за стоянкой отсюда не получилось бы, а доверять подозрительному ниггеру важное сообщение я не рискнула. Вдруг забудет? Или не захочет тревожить хозяина по пустякам? Поэтому, зацепив с общего стола бидон холодного лимонада и тарелку аппетитно пахнущего месива, я вернулась в общество солнца, пыли, машин и молчаливого охранника.

Когда меня целиком укрыла тень драндулета, под боком которого я пристроилась, наконец, явился Натан. Он истощал, выгорел, зарос. Знаменитая бирюзовая водолазка превратилась в серо-голубую с разводами. И куда Элейн смотрит?!

– Салют, красавчик! – приветствовала я Натана.

Он хмуро воззрился на меня. Хорошо еще, с короткими волосами, одетая в матросские шмотки, лишь слегка подогнанные по фигуре, я продолжала выглядеть по-пацански – как привык Дриббл.

– Томми? – промямлил Натан. – Но…

– Он самый, протри глаза! – вскочив, я покрутилась, демонстрируя себя во всей красе. – Ребята тоже здесь.

– И где вы полгода пропадали? – Натан недоверчиво сощурился.

– Расскажу попозже – долгая история.

– Гм…

По-видимому, Дриббл прикидывал, насколько правдоподобно мое возвращение, кем может быть странный мальчишка на самом деле, и сколько «ребят» находится поблизости. Покуда он раздумывал, я безостановочно болтала, вороша совместно пережитые приключения. В итоге Натан решил вначале разобраться со мной, а уж потом, коль придется, с прочими.