Изломанная душа
Шрифт:
Я выглядываю в окно без стекол и ставней изолированной лачуги, которая всегда была моей, расположенной на окраине королевства Амадея, недалеко от извилистого леса. Освещение в Нэтэре всегда слабое, но ночью для глаз смертных там кромешная тьма. Если я буду ждать дольше, я не смогу найти вход в систему пещер, которые я тайно использовала, чтобы добраться до ближайшего поселения людей, больше года — с тех пор, как я дала клятву на крови, что вытащу их из Нэтэра.
— Я ухожу сегодня вечером. Еда не может ждать, — тихо напоминаю я Лилиан.
Нэтэр далек от процветания.
Несколько месяцев назад две из этих ферм сгорели дотла. Теперь единственные люди, получающие достаточно еды, — это слуги в цитадели и те, кто вынужден сражаться насмерть на арене ради развлечения.
Соседний поселок умирает с голоду.
Лилиан обдумывает ситуацию и, наконец, протяжно и медленно вздыхает.
— Хорошо. Я буду молиться всем богам, чтобы ты добралась туда и вернулась целой и невредимой. — Она видит, как у меня вытягивается лицо, и приподнимает бровь. — Ты можешь подумать, что молиться бесполезно, но я обещаю, что это не так. Боги…
— Давным-давно оставили всех в этой дыре, — заканчиваю я за нее, в последний раз перепроверяя все, что у меня есть при себе.
Оружие, есть.
Мешок с домашней и украденной едой, за которую мы будем строго наказаны, если это обнаружат, есть.
Руны фейри, есть.
Назойливый призрак, который сейчас пытается постучать меня по плечу, есть.
И, наконец, один загадочный, прозрачный осколок.
Есть.
— Мэйвен. — Голос Лилиан останавливает меня, когда я подхожу к двери.
Когда я смотрю на нее, она выглядит более взволнованной, чем я когда-либо видела, как будто пытается сообщить что-то важное, но не знает как.
— Боги не оставили нас. Вот почему ты здесь. Ты — долгожданное благословение — хотела бы я сказать тебе, насколько ты важна, маленький ворон.
Правильно. Потому что свобода и жизни тысяч людей лежат на моих обреченных плечах.
Никакого гребаного давления.
Я ухожу, не сказав больше ни слова. Спустя два часа и несколько попыток приблизиться к цели я убеждаюсь, что берег чист, прежде чем, прихрамывая, выбираюсь из устья пещеры к уродливым древним каменным зданиям. К этому моменту за мной следует горстка бормочущих призраков, которые устремились ко мне, когда я проходила мимо них в извилистом лесу по пути к этому поселению.
Здесь не зажигают костров. Место кажется тихим и пустым.
Амадей не утруждает себя выставлением охраны ни у одного из жилых комплексов, потому что все знают, что если они попытаются уйти, то им некуда будет безопасно находится. Демоны, которые бесчинствуют в этом царстве, сожрут их задолго до того, как они доберутся до Границы.
Даже если бы им удалось зайти так далеко, люди недостаточно сильны, чтобы выжить при
Тем временем они чувствуют себя в большей безопасности в своих поселениях, где постоянные магические обереги защищают от диких опасностей.
Не то чтобы «безопасность» на самом деле, блядь, существовала, но каждый берет здесь то, что может получить.
Когда я приближаюсь к осыпающейся каменной стене, рядом движется тень. Я выхватываю кинжал, ожидая обезглавить вампира или расчленить другую нежить, но худая однорукая фигура делает шаг вперед, чтобы я могла лучше ее разглядеть.
Феликс выглядит более изможденным, чем когда-либо, что о чем-то говорит. Я предполагаю, что он отдает свои скудные порции еды своей больной матери. Его отец был сожран нежитью шесть месяцев назад после того, как сломал ногу, выполняя физическую работу в цитадели, так что теперь Феликс является неофициальным лидером здешних людей.
— Да это же сама Телум, — приветствует он. — Привет.
Я наклоняюсь, чтобы вытащить застрявший коготь из задней части бедра, стараясь не морщиться от боли. Боги, как больно. Это замедлит меня на обратном пути. У меня также есть несколько царапин от когтей гарпии на левой руке, которые не перестают кровоточить.
Веселье на этом никогда не заканчивается.
— Я знаю, ты избегаешь разговоров, как нежить избегает прямых солнечных лучей, но как насчет простого «привет»? Это называется светской беседой, и тебе придется использовать ее, чтобы слиться с толпой после того, как тебя отправят в мир смертных, — указывает он. — Что означает говорить с людьми, о ужас из ужасов.
Я молча бросаю сумку с припасами к его ногам. Феликс поднимает ее, и то, как сразу просветляется его лицо, заставляет меня пожалеть, что Лилиан не могла быть той, кто доставит ее. Она та, кто тайно печет блюда для людей, и я уверена, что она оценила бы взгляд Феликса, полный чистой благодарности, гораздо больше, чем я.
Проявление эмоций раздражает нежить и многие виды теневых демонов — вот почему, как и я, Феликс вырос, сдерживая свои выражения. Но прямо сейчас он явно взволнован, прижимая к себе мешок с украденной едой единственной оставшейся рукой.
— Спасибо. Серьезно, ты понятия не имеешь, что это значит для нас. Для меня.
Феликс становится сентиментальным, это чертовски странно. У людей здесь, должно быть, дела обстоят хуже, чем я предлагала. Я отвожу взгляд, ожидая, пока он возьмет себя в руки, чтобы мы могли перейти к делу.
Парочка призраков недовольно перешептываются, пытаясь пройти сквозь меня, как будто я — решение их беспокойной судьбы. Все, что я чувствую, — это легкий озноб. Феликс, конечно, их не видит. Он прочищает горло и смотрит на мою кровоточащую руку, когда снова ставит мешок на землю, открывая его.