Испытание огнём

Токацин .

– А не знаю, остывает, - девушка пожала плечами. – Часто его надо варить?

Берт пару секунд молча на неё смотрел.

– Варить наново – редко. Но… ладно, завтра гляну, что там у тебя получилось. Промывала?

Снизу донёсся стон. На террасу, держась за щёку, поднимался поселенец. «Тот, с зубом,» - тут же вспомнила Джейн. «До сих пор не в городе?..»

Мэг, мрачный, как туча, и без обычной трубки, шагнул ему навстречу.

– Молчат, - отрывисто сказал он. – Разбирайтесь, мол, сами. Ну так что, удаляем?

–

Рви его к чертям, - выдохнул страдалец. – Пока твой анестетик ещё действует. Два-три дня – и, чую, перестанет.

– Идём, - Мэг отвёл его в медчасть. Джейн растерянно посмотрела на Берта.

– Из города ничего не ответили? Но он же болен, серьёзно, травки тут не помогут – почему…

Берт потёр поясницу.

– Потому что мы – грёбаные мутанты, вот почему. Поэтому – учимся стругать скамейки и варить клей. А Стэн ищет, где взять железо, когда у нас кончится. Или чем его заменить. У нас тут – ни кремня, ни обсидиана. Так что вари – и радуйся, что не в глиняном горшке. Тут и нормальной глины-то небось не найти.

На террасу, пошатываясь, вышел больной поселенец. Мэг усадил его в пустой шезлонг. Из угла рта страдальца стекала тонкая струйка чёрной слюны. Мэг сунул ему чашку.

– Сможешь – плюй. Лучше не глотай, стошнит.

– Шпашибо, - пробормотал тот, пытаясь сплюнуть через онемевшую губу. – Уше лушше.

– Вот этим полощи, как анестетик выветрится, - Мэг сунул ему в карман какой-то бутылёк. – Жалко зуба, но ждать уже было нельзя… Так, народ. Вешаю объявление. Может, если в город за месяц написать, мы помощи и дождёмся…

На оленьих рогах, приколоченных к стене, повисла новая бумага: «С 28-го – все на осмотр зубов! Один уже домолчался…»

01 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

– А комаров тоже смоет?

Жюли в осеннем комбинезоне стояла на террасе и разглядывала «потолок». Джейн, поднимаясь по ступенькам, даже сквозь шум насоса и воды, убегающей обратно в озеро Стефанс, слышала тонкий писк из тёмного угла. В воздухе тянуло прохладой – с утра было плюс десять, сейчас – плюс пятнадцать; насекомые всё не унимались.

– Комары вымерзнут, - успокоила её Кэтрин. – Не впервой. Парни, ну чего вы ждали-то?! Уже неделю никто не купался!

Вода из бассейна уходила медленно – её опять гнали через песочный фильтр, осаждая на нём волосы, нитки и потерянную купальщиками мелочёвку.

– Дженни, ты там как?

Джейн пожала плечами.

– Сторожу склад клея. Надо будет – размочу и разварю. А пока… лежит, есть не просит.

Берт – и он был тут, как и весь посёлок, следил за «торжественным» спуском бассейна – повернулся и показал большой палец.

– Для первого раза – край как годно! И нам не спорить, кто чего варит… Ну что, Кэт, лежаки ваши убираем?

Кэтрин протяжно вздохнула.

–

Да, пора уже. Недели три – и снег пойдёт. А там и каток зальют. Так что – тряпки в стирку, шезлонги – на склад. Соберу девочек, пусть ткань снимут… Дженни, ты сиди – у тебя работа своя, и никто не знает, когда тебя хватятся.

В воротах посёлка затрубил сигнальный рог. Все выглянули с террасы. На главную улицу вошёл Стэн – с дробовиком и палкой через плечо. На палке болтались обмотанные верёвками утки – две крупные птицы, выпотрошенные и набитые травой. Кэтрин встретила охотника одобрительным возгласом.

– Это ко Дню труда?

– Завтра можешь за клюквой сходить, - отозвался Стэн. – Только не дальше края! С собой берёшь палку и щупаешь путь. Там, куда вы вечно ломитесь, клюквы нет – а провалиться легче лёгкого!

Он повесил уток на перила своей террасы и ушёл в дом. Вернулся уже без дробовика, но с двумя пакетами, сел на скамейку, зажал птицу между колен и принялся ловко её ощипывать.

– Дженни! Смотри, перья! – Жюли уже сунула нос в пакет, куда летело крупное перо. Мелкий пух Стэн собирал отдельно.

– Мари, посмотри, как мне? – Жюли воткнула в курчавые волосы десятое перо.

– Так и ходи, - буркнул Стэн, поднимая оброненный девушкой пакет с перьями.

– Ты их рано схватила, - Джейн вспомнила ферму дяди Джека. – Ни прожарки, ни сушки, а птица дикая. Подцепишь клеща…

Стэн одобрительно ухмыльнулся углом рта.

– Погоди! Все перья твои, мне они без надобности. Почищу и отдам, хоть вся обвешайся.

Джейн прижала пальцы к виску. Невидимая игла прошла под глазницами, проткнув череп насквозь, и она прислонилась к перилам, чтоб не упасть.

– Опять? – кто-то из поселенцев усадил её на ступеньки.

– Сентябрь… - еле слышно пробормотал Стэн. – Три месяца – край. У нас дольше никого не корёжило. Берт – это по мелочи и не из-за лучей. Ты спроси отца на днях – что они там думают? Данные все у него на руках, тут не сомневайся. Ему их добыть – как нечего делать. Если там хоть что-то хорошее…

– Угу, - буркнула Джейн. «Игла» так и торчала в черепе. «Однажды застрянет навсегда…»

03 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Хотя брикеты сваренного клея давно лежали, завёрнутые в бумагу, в укромном ящике и ничем не пахли, в дом Джейн никто не ломился – что радовало, особенно по утрам. День убывал медленно, по минуте – и так же постепенно удлинялись приступы. Облучателя пока что хватало с сумерек и до семи утра, солнце вставало в шесть – с ним Джейн поднималась, с ним и вырубалась в девять вечера.

«Сегодня праздник,» - напомнила она себе. «Какие-то светилки… и бедные утки, будто там есть что съесть. Пойду в девять изучать анатомию. Не заснуть бы носом в тарелку…»