Испытание огнём
Шрифт:
– А чего «сырьё»? – мастер с трудом поднялся с пола – подмастерья были заняты горячей панелью, Войтек уже умчался, от руки, протянутой Джейн, старик просто отмахнулся. – В душ зайди да посмотри.
У стены душевой стояло «корыто», на треть наполненное обломками и крошевом. Тут были остатки чьих-то костей, рогов, копыт, какие-то жёсткие волокна, скрученные в комки…
– Войтек вернётся – с ним зальёте всё это добро мылом, - сказал Берт. – Раствор нужен густой, чтобы жир выгнать, - чем больше уйдёт, тем меньше возни при варке. Так и замочишь на сутки. И пока оно мокнет, вы со Стэном – я ему
Джейн слушала его, стараясь не отвешивать челюсть и глаза держать в орбитах, - и про измельчение коры, и про десять часов выварки костяного крошева, и про отток «отходов», и про заливку в формы… Макс, порывшись в карманах, достал свёрточек с буроватым крошевом.
– Вот так оно выглядит, когда застынет. Но быстро не жди… и промывай всё как следует, на всех этапах, ладно? Берт, ты куда?
– Предупрежу Стэна, - буркнул мастер. – Закончили? Ну и хватит в чужом доме сидеть. Джейн, ты пока посмотри на корыто, на мастерскую – и подумай ещё раз, оно тебе надо?
Не успели поселенцы выйти из дома, как на пороге появилась Жюли. С ней были Мари, Мия и Кэтрин – она вошла последней, запыхавшись, видно, догнала их по дороге.
– Уже и мастерскую соорудили, - пробормотала она, заглядывая в выгородку. – Ты, как за дело возьмёшься, вытяжку врубай на полную – и без респиратора, очков и перчаток даже близко не суйся!
– Джейн, ты, если передумаешь… - вид у Жюли был непривычно смущённый и даже виноватый. Девушка пожала плечами.
– Занятие как занятие. Главное – чаще мыться. А спецуху для работы я отложу.
– И метку поставь, чтоб её потом и стирали отдельно, - предупредила Мия. – Этот клей… ты его не нюхала. А если им пропитываться десять часов кряду…
– Есть тебе наверху придётся, по-любому, - сказала Жюли, оглядываясь на микроволновку. – Здесь не сможешь.
«А, походу, в дом ко мне больше ломиться не будут,» - Джейн скрыла ухмылку. «Разве что под окном покричат. Если этот клей в самом деле такой забористый – от него куча пользы. В кои-то веки все отстанут! А приступы… они и без клея каждый день. Зато никто не будет донимать, чего дома сижу, когда мне головы не поднять, и руки горят…»
26 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
«Хемлок. Хемлок я знаю,» - Джейн неумело кромсала кору «сосны» на косогоре. У Стэна получалось ловко – верхние полосы снимались, не повреждая «кровеносную ткань» под ними. Джейн ошкуривать деревья не доводилось – страдал и хемлок, и перчатки.
– Ничего, навык сложится, - Стэн помог собрать накромсанное в пакет. – С одного дерева много не бери. Где соседний хемлок?
…Другое дерево она узнала и сама – сумах оленерогий трудно было не опознать. Кора у него была тоньше, нежнее – и норовила сойти по самую древесину. Стэн морщился, будто «шкуру» снимали с него.
– К другому, пока этот не угробила, -
Шёл двенадцатый час дня. В посёлке, в душевой Джейн, отмокали в густом мыльном растворе обломки костей. Лежать им там было до следующего утра – сегодня она еле успевала сделать «промывочный отвар», если ничего не испортит.
– Хватит, - Стэн за плечо оттащил её от куста. – И нож верни! Кору забирай, отмой от лишнего, просуши и раздроби. Как варить, показали?..
…Потемневший раствор потихоньку булькал. Обломков коры набилось столько, что им негде было всплыть, и Джейн всерьёз опасалась, как бы сам «котёл» не «почернел» от обугливания. Ёмкость с тёмными стенками и плотной крышкой Стэн уже принёс. Джейн приподняла респиратор, помахала рукой, направляя воздух от «котла» к себе, и в недоумении пожала плечами. «Это, конечно, не клей. Но – запах как запах. Кислый такой. Сколько его ещё варить?»
Пока она сверялась с инструкцией, подошёл приступ – и полчаса Джейн сидела у стены, «расплетая» боль в руках на «нитки». Голове от этого почему-то легчало. Мигель с облучателем ещё не пришёл… а вот варево, кажется, дозрело. «Темнее некуда. Котёл цел, лишь бы банка не растворилась. В колледже мы такими химикатами не занимались…»
27 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Джейн встала в семь – вернуть Мигелю облучатель – и больше уже не ложилась. Выбрав одежду постарее и подобрав волосы, она чуть ли не час выполаскивала из сырья мыло. Всё разбухло, неприятно хрустело под пальцами, комки развернулись и запахли сырым мясом… Джейн, уже в респираторе, налила в нижний котёл воды, в верхний вывалила сырьё. «Десять часов на пару, и чтоб не булькало,» - повторила она про себя инструкции Берта. «Ну что ж, авось не взорвётся…»
…Это была странная субстанция – вязкий вар, уже непохожий ни на кости, ни на волокна… сперва желтоватый, от чёрного отвара он быстро темнел, но вязкости не терял. Джейн боялась, что он прилипнет к «ситу» - полотнищу, сшитому из старых бинтов, через которое стекала лишняя вода – и с облегчённым вздохом вывалила его в «решётку» из десятка мелких квадратных форм. Плоской лопаткой подправив поверхность, Джейн сдёрнула респиратор. «Студень. Еда такая. Есть любители. Только – будто в сто раз… студенистее.» Она повесила маску на стену и потащила посуду в душевую. После десятичасовой варки там было что мыть. Особенно «досталось» сточным желобкам, решётке и патрубкам.
Посуда, одежда, сама Джейн… Пока всё удалось отмыть, временами отвлекаясь на «иглу» в виске или «вспыхнувший» сустав, наступил закат. Девушка – в «нормальной» одежде, повязав бандану и сунув в карман плеер – вышла из дома. Красные лучи с запада пронизывали лес, освещая улочки и крыши. В бассейне никто не бултыхался, да и почти все шезлонги пустовали.
– Ну как? – спросил Берт. Против обыкновения, он дымил на террасу, и никто не спорил – чего он насовал в трубку, Джейн не знала, но комары затихли. Её они и так не трогали, зато другие поселенцы вздохнули с облегчением.