Испытание огнём

Токацин .

– Сейчас он отойдёт – и сбегаем в сад! Бронны пустят, не бойся, - им самим интересно.

Джейн ошалело встряхнула головой.

– А тренировка?

Страж беспечно махнул хвостом.

– Успеем. День длинный. А поющие деревья встречаются нечасто. Кто как, а я хочу послушать ещё. Интересно, если ему подпеть – оно будет радо?

– Если я подпою – точно нет, - мрачно сказала Джейн. «У Себастьена был слух. И если этому дереву хоть что-то от него передалось, оно меня веткой огреет!»

…Люк в «куполе» окаменевшего дерева, в котором теперь умещалась целая дворцовая

оранжерея, был открыт для света. Сверху уже не капало, и под ногами не журчало – вода впиталась, растения стремительно доцветали – на глазах ссыхались и съёживались цветки, закрывались воронки, ведущие под кору, и зверьки-опылители уже не сновали вокруг. Отцвело и дерево Себастьена – жёлтые «рожки» упали наземь, в пищу мелкой живности, широкие «немые» цветы на нижних ветвях свернулись в тугие коконы и постепенно раздувались у основания, покрываясь полосами и темнея. Джейн вспомнился один из сортов тыквы, красный в тёмно-зелёную, почти чёрную полоску. «Неужели оно даст ягоды?» - она в недоумении смотрела на миниатюрные тыквины.

– Без цветов не поёт, - вздохнул садовник-Бронн, ненадолго вынырнув из зарослей; тут же к странному дереву сошлись ещё четверо – жители Равнины, как подумалось Джейн, всегда рады поводу бросить любую работу. – Если только опрыскать…

По его кивку подручный набрал в пасть воды и обдал ствол. Листья шевельнулись, тихонько зазвенели, - Джейн узнала первые такты «Будет ласковый дождь», - и через несколько секунд затихли.

– Оно не в настроении, - пробормотала девушка. – Песенка-то не из весёлых. Кажется… я бы сказала – оно просит пока не приставать.

Все садовники повернулись к ней.

– Страж, у которого глаза и уши не на палке, а на голове? Кто из вас кому наставник?

Хассек недовольно щёлкнул клешнёй.

– Она – дочь целителя, её и учили всякому. А моё дело – кочевников гонять от ваших садов.

«Тыквы» на ветках перестали раздуваться и начали сплющиваться. Остатки лепестков всё не отваливались – наоборот, срастались в перепонку и «подползали» ближе к плодоножке. «А может, и не ягоды…»

– Мы так и решили, - сказал старший садовник, глядя на Джейн. – Ему нужны силы, чтобы дать плоды. А когда они созреют, мы попробуем ещё. Его листья могут петь без цветов, и красиво, - только надо придумать, как уговорить их.

35 день Земли месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

Джейн неуклюже крутанула посох над головой. Белое сияние протянулось за ним рваными хвостами и растаяло, так и не сложившись в щит. Она оглянулась на Хассинельга – «наставник» смотрел в другую сторону и думал о чём угодно, только не о тренировке. «Даже хват не поправил!» - Джейн еле слышно хмыкнула. Хассек вздрогнул и перевёл взгляд на ученицу.

– Давай ещё раз, только замах резче, - он провернул посох над головой, накрывая и себя, и Джейн широким сияющим куполом. – Резче и… ровнее, понимаешь? У тебя он ходит вверх-вниз, поэтому щит и рвётся.

– Ты ещё найди центр тяжести у этой штуки, - проворчала Джейн, пробуя держать посох в резком развороте ровно. Снова белые хвосты, в этот раз –

чуть шире и длиннее. «Ну, ещё сто попыток – и они соединятся,» - девушка опустила тяжелеющую «палку» и украдкой потёрла запястье.

– Джейн, - Хассек быстро оглянулся на закрытые ворота и понизил голос до шёпота. – А ты… правда, считаешь, что Джагулы могли бы… стать мирными? Если бы у них был вождь, равный богам, и он приказал им…

Ответить Джейн не успела – за воротами задребезжало. На пороге, к её удивлению, был не страж и даже не гвардеец.

– Вам надо быстро в сад! – проверещал Бронн в кожаном фартуке и умчался.

…По зарослям, высматривая что-то под ногами, бродили двое садовников.

– Тут много места. Почему оно не зарывается?

– Ему нечем рыть! Видишь, какая голова? А где лапы? – отозвался другой и оглянулся на чужаков. – Смотрите вниз, пока не наступили!

Джейн хотела спросить, на кого – но существо само выползло из-под мелко накрошенной коры. Сантиметра два в длину, чёрное с прозеленью сверху, с пятнистыми складками перепонок, соединяющихся на длинном хвосте, - передвигалось оно, извиваясь всем телом, перепонки только мешали. Бронн, поймав одно на рукавицу, держал его, как будто ждал, что оно взлетит с руки – но странный зверёк только вертелся на месте, ища, где спуститься. Даже подняться по предплечью он не мог – ни лап, ни присосок, ни крючьев…

Что-то шмякнулось – пойманное существо, развернув-таки крылья, смягчило падение на лист и поползло дальше. Бронн склонился над ним в недоумении.

– Даже на вкус не попробовал…

– Они вообще не трогают растения! Стой… - другой садовник разгрёб россыпь коры и пряди наземных лиан и уставился на существо. Оно ухватило круглыми втяжными челюстями местную «мокрицу» и пыталось её разгрызть – но у жителя почвы был прочный и колючий панцирь.

– Хищники, - выдохнул Бронн, развернулся к зарослям и пронзительно завизжал. Оттуда – с кожаным ведром, на дне которого копошился десяток «зверьков» - высунулся третий садовник.

– Хищники? На кого им охотиться? Летать не умеют, на земле никого не съедят… - существо наконец выплюнуло «мокрицу» и поползло дальше, а выпущенная добыча зарылась в грунт. – Может, они ловушечники? Но из чего тогда ловушки?

Джейн, приоткрыв рот, смотрела на дерево Марсье. Странные существа с перепонками падали с его нижних ветвей – там уже осталось штук пять «семян», и они отчаянно извивались, махая перепонками. Ещё одно отломило хвост от черенка и шмякнулось в заросли. Туда шагнул Бронн с ведром.

– Стой! – крикнула Джейн, внимательно глядя на четыре «семечка» с развёрнутыми перепонками. – Тут есть пруд? Ручей? Они водяные!

…Пруд был – на четверть оранжереи, наполненный до краёв, чёрный, с мелькающими в глубинах светящимися «трилобитами» и странными существами, похожими на морские звёзды – но плавающими на поверхности и явно обладающими жёстким каркасом. «Пелагические морские лилии - коматулиды?! Что, и они сюда просочились?!» - Джейн уставилась было на тварей, складывающих «лучи» под её пристальным взглядом и уходящих под воду, но вспомнила о ползучих семенах.