Испытание огнём
Шрифт:
Хассинельг смерил её сердитым взглядом.
– Помолчи ты, а? Много ты знаешь о нергонах…
Они вдвоём уткнулись в лист с недопереведёнными значками. Может, Джейн и померещилось – но кто-то пару секунд смотрел на неё сквозь пол. Кто-то очень удивлённый.
25 день Жизни месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
– А тренировки?! – Джейн ошалело встряхнула головой. – Всё побоку, все на охоту?
– Ходи там, где стражи, и делай то же, что они, - Хассинельг, слушая её краем уха, собирал охотничье снаряжение. – С тобой нас быстро разделит, а народу в столице много.
…«Опять я хозяйственный нож не добыла,» - с досадой думала Джейн, выдирая стремительно прорастающие побеги из клубня. Успела – он только чуть сморщился, когда его, уже без лезущих отовсюду стеблей и корней, бросили в нагрудную корзину. В пустыне вокруг столицы шагу негде было ступить – до горизонта всё шевелилось, вгрызалось в землю, выбрасывало цветочные стрелки, надувалось пузырями… Фонтан за фонтаном в небо выстреливали летучие споры, медленно, а потом всё увереннее набирали скорость, разворачивали пучки волокон, расправляли перепончатые «крылья»… Джейн, на пару секунд забыв о клубнях и кореньях (их проростки извивались под ногами, оплетая уже неподвижные тушки «кальмаров», летучих пузырей, каких-то дафний-переростков, - всего, что отметало икру и закончило жизненный цикл), смотрела на тучи, поднимающиеся в изжелта-зелёные облака. На горизонте проступало что-то тёмное, и девушка чувствовала, как в солнечном сплетении нарастает жар. «Фон растёт?» - успела подумать она, прежде чем справа, из-за городских башен, проревела труба.
– Уходим! – крикнул ей незнакомый страж – рослый толстый гуманоид со складчатыми ушами и «булавой» на хвосте. Когда сигнал раздался во второй раз, она брела следом, думая, не перевешивает ли хвост, и не потому ли само существо такое массивное, - у Хассека клешня всё-таки легче… На третьем сигнале она едва успела переступить невидимую черту, отделяющую город от степи, - едва перешагнув, все перестали бежать и перешли на шаг, поправляя сбившиеся корзины и оглядываясь на небо. Из низких рваных туч, вспыхивающих зеленью и желтизной, выплывала живая флотилия.
Некоторых шу-эсэгов Джейн уже видела, - и витых моллюсков, умеющих избавляться от паразитов, и гигантского мечехвоста, и странно выгнутого гетероморфного аммонита… Были там и завитые в бараний рог, и завязанные в узел, - как только оно вырастило такую раковину?.. «Где мечехвосты, там и…» - не успела она додумать, как пластинчатая тварь размером с полсотни туун-шу выплыла в небо. Ветер ударил в лицо, подхватил стаи летучих семян, уволакивая их вслед за гигантами. «Земная и воздушная стадии жизни. Ещё должна быть водная,» - щёлкнуло в мозгу. Потом рядом из ниоткуда появился Хассек, молча сгрёб в охапку и телепортировался во «дворец».
– Жаль, мало собрали, - слышала Джейн, вслед за ним проходя по коридорам по стрелке – «Все голодные – сюда!». Из Броннов и Скогнов на виду остались только старейшины. Джейн на секунду задумалась, пустят ли Сэта в общую столовую, или им дали свой зал, - мало ли помещений на древнем заводе…
– Не заглядывайся на гигантов, - недовольно сказал Хассек. – Кости перегреются. Один шу-эсэг, ну, пять-шесть, - ещё ладно. А от стаи в день Жизни такой незримый свет…
– Что все эти зверушки там всё-таки едят? – перебила его Джейн. – Я думала, их на планету всего ничего, а там такой
– Это тебе к Магам Жизни, - буркнул Хассек. – Или вот вождь Вепуат всё хотел приручить шу-эсэга.
«Что с Вепуатом, интересно?» - Джейн стало неловко. «Тут, конечно, и лекари, и присмотр… но он, если что, даже ножиком не отобьётся. Ему бы к своим, на Землю…»
– А портал в мой мир… Руниен не говорил – там так и закрыто? – спросила она. Страж невесело усмехнулся.
– Хочешь, чтоб и его поглотил Хаос?.. Пока тут Кьюген, все порталы закрыты. Хватит того, что он на Равнине наделал.
…Бронн встал посреди дороги – с таким видом, будто в нём было метра три роста, и это его должны заранее замечать и огибать.
– Стражи! – проверещал он, недовольно глядя на Хассека и Джейн. – Притащили нам дерево – и даже не взглянут!
Джейн вздрогнула. «Дерево?! Хвостом меня по голове… Дерево Себастьена?!»
– Что с ним? – быстро спросила она. – Живое хоть?
…Это было первым, что Джейн заметила среди складчатых стволов, шевелящейся листвы и свисающих лиан, - трёхметровое дерево с раскидистыми ветвями и гладкой чёрно-жёлтой корой. Завитки узоров на ней растянуло, переплело, но размашистая роспись Себастьена ещё читалась. Жёсткие листья – каждый в форме гитары – вымахали с пол-локтя и научились поворачиваться ребром к «люку» в «куполе».
– Высокое будет, - Бронны-садовники столпились вокруг, глядя на ветки. Сперва Джейн показалось, что листья шевелятся, но нет – это прорастали новые побеги, и на них раскрывались почки. Ствол сантиметр за сантиметром тянулся к куполу. Макушка была «лысой», ребристой, - что-то всё-таки от местных растений это дерево переняло.
– Снаружи не выживет, - проворчал Бронн. – И в другое дерево не засунешь. Разве что в зифту.
– Это если в нём будет что полезное, - заметил другой. – А что попало в зифте не нужно. Вот будут ягоды – посмотрим.
«Не будет у него ягод,» - вдруг поняла Джейн, приглядываясь к ветвям. «Цвести будет красиво. А семена будут – крылатки. Вроде местных, тоже… самолётные.» Почему-то ей представлялись срывающиеся с ветвей миниатюрные летучие скаты. «Интересно, они с местной фауной поладят? На шу-эсэгах расти… не знаю, как им будет, - там звери-чистильщики, они всё сгрызут. Хотя… может, и к лучшему. А то притащила на чужую планету невесть что, - сколько раз из-за такого выходили проблемы!»
26 день Металла месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
То ли, строя древний завод, извернулись как могли – но подогнали конструкцию под местный климат, то ли ещё работали какие-то Куэннские кондиционеры, - но внутри «дворца» было так же прохладно, как и вчера, хотя снаружи по стенам стекал расплавленный металл. Джейн, закончив тренировки, ждала у столовой Ауну. Что в коридорах, что в спальнях, - везде было в самый раз в кожаной рубахе поверх тряпичной, но и зимний комбинезон надеть не тянуло. На древнем заводе, кажется, заканчивалось место, - подстилки из шкур и спальные коконы лежали уже вдоль стен в коридорах и вокруг каждой колонны, повсюду сновали босиком полуметровые «выдры» и степенно бродили их родители. «Непохоже на армию,» - Джейн покосилась на «лежанку», где совсем мелкого Скогна кормили грудью; второму запихивали в рот что-то пережёванное, держа пучком за все четыре конечности. Девушке даже стало интересно, как будут удерживать вертящуюся голову, но детёныш смирился на удивление быстро. «Беженцы, что ли?»