Испытание огнём

Токацин .

– У Ческо передышка после Синко де Майо, - усмехнулась Жюли. – Смотрю, ты уже на индейца непохожа? А тебе шло!

– Да и ты уже не скелет, - с ухмылкой ответила Джейн. – Слушай, а Кьяра краски откуда берёт?

Жюли махнула рукой в сторону одного из домов. Перила его террасы были сплетены из рогов оленей и лосей, дверь – обита чьей-то шкурой и украшена крупным звериным черепом.

– Корешки, листики, ягоды. На рожу – всякая глина с жиром. Со Стэном вместе разобрались, что красит тряпки, что – кожу. Нам такую чепуху не завозят, - вздохнула она. – Как и костюмы для танцев. Мутантам не

положено. Да и пошли они… в тундру!

– Сами они мутанты, - согласно буркнула Джейн. – Слушай… А в мастерские заходить можно? Или там работа?

Жюли беспечно отмахнулась.

– У кого и работа – не горит. Чтоб что-то ломалось, я не слышала… Ну, пара сомбреро, но их заклеили – авось не развалятся. Это Мия делает, из тростника… хочешь, к ней зайдём? Стэн с Кьярой в лесу, их подождать придётся. Зато Берт и костерезы на месте…

…Не успела Жюли войти в дом Берта (не закрытый даже на внутреннюю щеколду), как резво отпрыгнула назад, выдёргивая из кармана респиратор. До Джейн донёсся резкий незнакомый запах с привкусом смолы и непонятный, но шумный скрип и стук. Наружу в клубах смолистых испарений высунулся кто-то из подручных Берта, в респираторе, защитных очках и чем-то заляпанных перчатках, и приветственно махнул более чистой рукой.

– Берт, гости!

– Ага, прошу, - донеслось из соседнего помещения. Это, собственно, и была мастерская – и вход в неё перегородил шезлонг со снятой тканью, который как раз со скрипом разбирали на деревянные плашки. Что это настоящее дерево, у Джейн сомнений уже не осталось, - иначе их не складывали бы штабелями в длинную ванну в соседней комнате. Несло – да так, что респиратор пробивало – именно оттуда.

– Берт, вытяжка! – крикнул разборщик, оттаскивая остатки шезлонга с дороги. – И глянь сюда – под замену?

В помещении загудело, запах начал ослабевать. Берт – как и все, в защитной одежде – покрутил в руках тёмную деревяшку. Тёмными, да ещё со странным блеском, были, впрочем, они все – но у этой на опоре, касающейся земли, были тусклые чёрные вмятинки. Берт, чертыхнувшись, выскочил на террасу, надавил на конец плашки посильнее – волокна разошлись, как истёртый скирлин.

– Под замену! – он швырнул подпорку в отдельный ящик. – Хорошо, вовремя начали! Сколько там ещё?

– Четыре осталось! – донеслось из мастерской. Джейн оглянулась на лестницу – кажется, столярам было совершенно не до гостей…

– Ты куда? – Жюли втащила её в широкий шлюз. Оттуда двери и расходились – одна, видимо, к жилым помещениям, другая – в мастерскую, где происходило странное. Запах, между тем, перестал обжигать ноздри. Джейн про себя удивилась, что вытяжку включили только с их приходом, - а если бы они к Берту не заглянули?..

– Ну вот, - мастер улыбнулся всем лицом под защитной маской. – Будут вам к лету шезлонги. Сейчас пропитаем, потом оно просохнет… ну, и три детали под замену, но это ерунда – сухих заготовок у нас полон склад… Да, заказ для Мари я сделал, может забирать. Двое разных, на пробу. А технологию натяжения пусть уж сама осваивает, тут опыт нужен, а я по другой части. Будут лишние винты – ещё третьи сделаю, новой конструкции, не из каменного века…

Жюли, кажется, поняла, о чём он; как раз освободился проход между разобранным и

перевёрнутым набок шезлонгами, и девушка пролезла в мастерскую и уставилась на странные конструкции. Берт снял перчатки и теперь демонстрировал узкий обруч из туго свёрнутого выбеленного прута и такую же светлую рамку-трапецию из четырёх узких плашек с насечками.

– Ух… Значит, сюда натягивают ткань?

– Ну да. Или по кругу, или по длине… Она, я так понял, работать будет с мелкими кусками и пришивать их потом, куда надо? Ну, вот ей как раз пяльца по размеру. А про винт я помню. Без винта никак. А деревянный – это, девчонки, мартышкин труд…

– Спасибо! – Жюли, сдёрнув респиратор, звонко чмокнула старика в щёку. Джейн ошалело на них уставилась, а «кудряшка» уже подхватила «пяльца» (чем бы это ни было) и вышмыгнула на крыльцо.

– Я к Мари! Джейн, подожди, я бегом!

Берт усмехнулся ей вслед.

– Новые затеи, вишь ты. Вышивку хочет попробовать.

– Всё жду, когда мы с нашими нормами по выдаче тряпья дойдём до ткачества, - мрачно сказала женщина-подмастерье, притапливая новый штабель тёмных плашек в чём-то коричневато-жёлтом. Может, от этой пропитки они в конце концов и потемнели, - Джейн подумала, что вряд ли в гетто мутантов завезли шезлонги, да ещё из натурального дерева, и это определённо самоделки Берта с подмастерьями… и сколько вёсен подряд их уже мочат в жидкой смоле?

– В общем, тут всей работы – разобрать и сложить, - сказал мастер, внимательно глядя на Джейн. – А потом выловить. А в промежутке время поработает за нас… Слушай, может, тебе чего надо? Гребешок, там, или ящичек? Сундук не возьмусь – нужны петли, хотя… не, не надо – уронишь ещё крышку на ногу. От ящичка – ерунда, а от сундука – ушибом не отделаешься!

– Или заколку какую, - предложила женщина. – А может, цветных бус? Там всей работы на день… ну, на три, если уж совсем с заморочками, - а смотрится вполне себе. Не хуже костяных.

– Макс! У тебя же где-то бусы и валялись! – Берт повернулся к подмастерьям, разбирающим последний шезлонг. – Когда ты новый ремень проверял, - напроверялся так, что чуть весь кап не перевёл!

– Так уж и весь, - пробурчал Макс, вытирая руки. – Сейчас найду. Уже и забыл…

– Не надо… - вякнула было Джейн, но ей в карман комбинезона уже высыпали горсть чего-то деревянного. Она выгребла всё обратно, но сунуть Берту или Максу постеснялась – сделала вид, что просто хотела рассмотреть. Это и правда были бусины, скорее колёсовидные, чем шарики, - и все какие-то плотные, тяжёлые, каждая – со своим чередованием тёмных и светлых участков…

– Берёзовый кап, - пояснил Берт. – С ними похоронят, археолог через тыщу лет найдёт, - так и будут лежать, как сегодня. Но работать с ним, конечно…

– А у вас что, вообще станков нет? – вырвалось у Джейн. Бусы она едва не просыпала мимо кармана. Теперь, когда люди не мельтешили, а шезлонги уволокли в соседнюю комнату и закрыли её, стало видно, что из похожего на механизм – тут разве что тиски… и точильный агрегат – и тот, кажется, с ножным приводом…

Все дружно фыркнули.

– Станки?! Лучше спроси, как родня Берта нам резцы и свёрла завозила! На свои купили – и два месяца всем кланом за бумагами бегали!