Искра прошлого
Шрифт:
Лилия в платье из воздушного газа цвета морской волны, расшитого серебряными нитями, чувствовала себя драгоценностью в золотой оправе. Наряд был сшит так, чтобы подчеркнуть стать девушки, а в волосах сверкала диадема с сапфирами, привезенная из-за границы. Лилия ловила на себе восхищенные и завистливые взгляды, ловко управляя веером и улыбаясь знакомым. «Как хорошо, что рядом нет Алисы, она бы все внимание перетянула на себя», — думала девушка. Она взволнованно искала в толпе одного человека — графа Александра Дмитриевича Чернышова, чувствуя напряжение и легкий страх.
Она заметила
Сердце Лилии забилось чаще. Внешность, манеры, титул — все в графе казалось ей безупречным. Он представлял собой тот самый мир, куда девушка стремилась попасть любой ценой.
Лилия сделала глубокий вдох, поправила невидимую складочку на перчатке и направилась к графу, выбирая путь так, чтобы ее приближение было для него естественным, будто случайным.
— Граф, какая неожиданная радость встретить вас здесь, — произнесла Лилия, опускаясь в легком реверансе. Голос ее звучал мелодично и непринужденно, словно они были старыми знакомыми.
В серых глазах Чернышова мелькнуло легкое удивление, быстро сменившееся учтивой вежливостью. Граф поприветствовал девушку, а она, легко коснувшись его руки, с улыбкой сказала:
— Вы, кажется, предпочитаете роль наблюдателя. Или я ошибаюсь? —«Он, скорее всего, не помнит даже моего имени», — подумала Лилия.
Девушка посмотрела на графа снизу вверх и как бы ненароком достала из ридикюля танцевальную книжечку. Впервые Лилия готова была сама попросить мужчину записаться, если он не поймет ее намека. Слава Творцу, граф понял, и ей не пришлось краснеть.
— Вы весьма проницательны, — Чернышов усмехнулся, и в уголках его глаз обозначились легкие морщинки.
Граф взял танцевальную книжечку, вписал свое имя и тихо произнес, возвращая Лилии ее вещь:
— Порой со стороны видится больше, чем из самого сердца бала. Хотя, глядя на вас, сложно поверить, что вы предпочитаете роль наблюдательницы. Вы, кажется, созданы для того, чтобы быть в самом центре внимания.
Комплимент был произнесен легко, почти механически, но Лилии все равно было приятно.
— Я не заметила сегодня вашего друга, князя Воронцова. — Лилии так хотелось взглянуть, на какой танец записался граф, но она подавила любопытство и убрала книжечку в ридикюль.
— Максим Сергеевич отбыл из столицы. По делам императорской службы. Он человек обязательный, — ответил Чернышов уклончиво.
Лилия склонила голову; дальше задерживаться одной возле мужчины не стоило, и она пошла дальше, не совсем понимая, зачем и куда. Сердце в груди тревожно билось. Вся эта секретность — таинственный ОрденОрден, разговор с графом — казались маленьким приключением.
Девушка внимательно разглядывала разодетых дам и мужчин в элегантных фраках. В ее голове кружилась мысль: «Среди них наверняка есть кто-то из Ордена — и сейчас он наблюдает за мной».
От этой мысли по спине пробегали мурашки. Все вокруг казалось одновременно пугающим и завораживающим. Сердце от волнения билось чаще.
Позже,
Неожиданно вспомнились последние отцовские наставления перед тем, как они сели в карету:
— С Чернышовым долго не беседуй. Главное —заинтриговать его. Скажешь, что слышала от подруг о благом деле — о возрождении истинной магии, о возвращении связи с Творцом. Поведай, что восхищаешься людьми, которые жертвуют состоянием на такие цели. И спроси, не интересовался ли он сам подобными изысканиями. Все. Больше ничего.
Сердце Лилии сжалось тогда, то ли от страха, то ли от предвкушения встречи с графом. Она не была дурочкой. За красивыми словами об «Ордене» и «высоких целях» сквозило нечто опасное, но думать об этом не хотелось.
Когда заиграли первые ноты вальса, к Фроловым подошел Чернышов. Он вежливо приветствовал родителей девушки и повел сияющую Лилию в центр зала. Ах, она чувствовала взгляды сплетниц, сверлящие спину. Но что теперь значили эти взгляды, когда ее пальцы покоились в руке графа?
Они кружились в вихре вальса. Рука Александра была твердой и уверенной, его шаги — безупречными. Она танцевала с графом Чернышовым, и это видели все. Лилия внутренне торжествовала и уверенно взглянула на Александра, который пристально смотрел на нее. Девушка позволила себе на мгновение забыть обо всех предупреждениях и осторожности, зато представила себя графиней Чернышовой. «Они все… даже Горская, кусали бы себе локти».
Граф был великолепным партнером. Лилия не просто танцевала, она наслаждалась вальсом. И такой же восторг видела в глазах графа. Вот он, шанс начать исполнять задание.
— Александр Дмитриевич, я недавно слышала кое-что… от одной очень набожной особы. Речь шла о людях, которые не забыли о временах истинной веры, о связи с Творцом, утраченной после «Пламени Гордыни». Они, говорят, ищут пути вернуть эту связь. Собирают древние знания, артефакты… Это звучит так… благородно.
Девушка наблюдала за Чернышовым. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Только в глубине серых глаз сверкнуло что-то едва уловимое— не интерес, а скорее настороженность.
— И от кого же вы слышали такие… специфические разговоры? — спросил граф.
— О, знаете, в свете сейчас много говорят о духовном возрождении, — уклончиво парировала Лилия, вспоминая отцовские советы. — Но мне показалось, что такой человек, как вы, с вашим положением и… древностью вашего рода, возможно, тоже слышал об этом. Или вы даже… интересовались? Ведь для восстановления былого величия нашей империи, как я слышала, нужны не только солдаты и законы, но и сила более высокая. И те, кто способен ее поддержать,