Игра воровки

МакКенна Джульет Энн

– Нет, она говорит, привлеки мы даже половину Совета, все равно не будет толку. Шаннет думает, что его как-то экранируют. – Узара досадливо провел рукой по редеющим волосам.

– Что ж, она эксперт, ей лучше знать. Выходит, мы снова столкнулись с эфирной магией. – Верховный маг сжал губы в зловещую линию.

– Боюсь, она права, – согласился Узара.

– Так где мы найдем решение, Зар? – Планир повернулся к книжному шкафу и вытащил несколько томов.

– Отрик пошел в Архив. – Узара взял у Верховного мага тяжелый манускрипт в зеленом кожаном

переплете и положил на стол. – Шаннет сказала, что уже сталкивалась однажды с чем-то подобным.

Планир замер с открытой книгой в руках.

– Когда?

– Ты слышал о маге по имени Азазир? – Узара порылся в карманах испачканных чернилами штанов из буйволиной кожи и сверился с небрежно нацарапанной запиской.

– Да, – медленно ответил Планир. – А что?

– Как сказала Шаннет, он утверждает, будто открыл острова далеко в океане, в сотнях лиг к востоку. Ученик Азазира, Вилтред, был ее другом, и они решили увидеть своими глазами эти острова – убедиться, что Азазир говорит правду. – Узара поднял голову. – Шаннет уверена, точно такой же экран, какой скрывает сейчас Джериса, прятал те острова от нее и Вилтреда все эти годы.

– Она…

Верховный маг недоговорил, ибо дверь вдруг распахнулась и появился Отрик. Тяжело дыша, старик привалился к косяку. Лицо его было таким же белым, как его рубашка.

– Пора ввести обычай, чтобы маги жили на уровне земли, а не карабкались по всем этим чудовищным лестницам! – Старый маг рухнул в кресло и достал из кармана плаща жевательный листок.

– Ты нашел дневник? – Узара подал Отрику стакан воды.

Старик молча вытащил из-за пазухи небольшой томик.

– Вот. Не говорите архивариусу, что это я его свистнул. Планир взял книгу и начал быстро листать пожелтевшие страницы, щурясь над мелким почерком.

– Вот это интересно в свете последних известий от Шива. – Верховный маг задумчиво взглянул на Узару. – Слушайте: «Стены замка охранялись часовыми в черных одеяниях, и было очевидно, что наш хозяин имеет постоянный многочисленный вооруженный отряд. Когда я попробовал выйти за пределы укреплений, мне преградили дорогу без слова объяснения или извинения». – Планир перевернул страницу. – И вот еще: «Трапеза была весьма скромной, и мы чувствовали себя неловко из-за упорных взглядов и перешептывания с нижних столов. Могу лишь предположить, что причиной столь необычного внимания стал темный цвет наших волос и кожи. Население здесь все поголовно светловолосое и белокожее».

– Я сказал Шаннет, что Джериса похитили блондины, и это напомнило ей о Вилтреде и рассказах Азазира, – кивнул Узара.

– Выходит, эти люди оттуда? – Глаза у Отрика снова заблестели и щеки порозовели. – С островов за краем карты? Ну, знаете ли, им понадобится магия, чтобы пересечь океан.

– И, похоже, она у них есть. Вспомни, что говорил Шиву тот присягнувший тормалинец. – Планир углубился в свои мысли. – Надо как можно больше разузнать об этих островах и этих людях. Удобнее всего это сделать Шиву и Дарни.

– А как

быть с Джерисом? – Узара, просматривавший книгу, поднял глаза.

Верховный маг продолжал листать страницы старого дневника.

– Вероятно, придется смириться с тем, что Джерис погиб, – сказал он наконец. – Эфирная магия больше не является некой древней диковиной, если неизвестные люди с ее помощью пересекают океан и напускают чары, которые мы не можем обнаружить и которым не можем противостоять; если они посылают агентов, чтобы грабить и убивать, какие бы ни были тому причины. Сейчас на кон поставлено больше, чем один ученый из Ванама. Подумайте о последней теории Налдета, об Имперских Хрониках, которые он изучает.

– Шив не захочет бросить Джериса, – хмуро предупредил Отрик, от беспокойства еще больше углубились его морщины. – И я бы не захотел на его месте.

Верховный маг пожал плечами.

– Кто говорит, что они бросают парня? Где лучше искать след, как не на этих загадочных островах?

– Ты правда в это веришь? – с сомнением промолвил Узара.

– Во что я верю – не имеет значения, если я сумею убедить Шива. – Планир захлопнул томик. – Коль Азазир однажды нашел эти острова, то Шиву хватит способностей сделать это снова, когда Азазир поделится с ним тем, что знает.

– И как же этого добиться, – с сарказмом вопросил Отрик, – если никто не слышал об Азазире больше поколения?

– Позволю себе не согласиться, мастер Туч. – Слабая улыбка осветила мрачное лицо Планира. – Я слежу за старым безумцем с тех пор, как получил кольцо Верховного мага. Я сумею направить Шива к нему.

– А если Азазир не станет помогать? – подал голос Узара. – Ты же знаешь его репутацию. – Он замолчал, пальцем застолбив то место на тонком пергаменте, где прервал чтение.

– Мы взнуздаем этого коня, когда нужно будет. – Планир внезапно засмеялся. – И если понадобится, я воспользуюсь своей властью. Тогда будет Калиону о чем задуматься.

Инглиз, 11-е постосени, вечер

К заходу солнца я знала все улицы и закоулки Инглиза не хуже родного Ванама. Это может пригодиться, если когда-нибудь мне подвернется вдруг дельце, в котором выгода перевесит опасность; но мы не нашли никаких следов ни Джериса, ни его таинственных похитителей. Усталые, вернулись в гостиницу и еще на лестнице услышали с другого конца коридора громкие голоса Дарни и Шива. Они о чем-то яростно спорили. Я бросилась к кабинету и распахнула дверь.

– Вы что, хотите, чтобы весь город вас услышал? Собаки и те грызутся тише!

Дарни и Шив стояли по разные стороны стола, свирепо глядя друг на друга. Разом повернувшись, они злобно уставились на меня, но по крайней мере я вынудила их заткнуться.

– Чего вы так разорались?

– Мы получили инструкции Верховного мага. – Шив побелел от гнева.

– Я с ними не согласен, – тяжело дыша, вымолвил побагровевший Дарни.

– Ты не должен соглашаться, ты обязан подчиняться, – отрезал маг.