Иероним
Шрифт:
Сглотнул.
Колючкой прокатился ком, взорвавшись в груди и обдав жаром ребра. Злость на собственный страх ударила в голову, разметав сознание. Обостренные до предела чувства выхватывали из темного края леса собиравшихся хищников. На фоне черной полосы деревьев метались огромные тени, густо политые лунным светом.
Выделяющийся силуэт вожака то и дело вскидывал вверх морду, оглашая округу леденящим душу воем, созывая диких братьев на кровавый пир.
– К левому крылу! Приготовить луки! – прокричал я.
Слева возник вампал, рыжая шерсть угрожающе вздыбилась, и огромные длинные клыки
Тут я понял – твари огромные! Трава, доходившая мне до колен, не скрывала темные силуэты, а до зверей очень далеко! Каковы же они вблизи?
Холодная игла осознания кольнула сердце. В висках глухо стукнул пульс, и я почувствовал – внутри ожило и просыпается нечто странное. Непонятное существо шевелилось, пытаясь заполнить собой мое тело. Душа выворачивалась наизнанку, раздираемая чем-то неведомым. Жуткий голод и жажда крови вытесняли здравый смысл. Поток информации, вливающийся в мозг и приносящий дурманящий, сквозивший злобой запах хищников, распалял желание проснувшегося кошмара. Пальцы нервно подрагивали от возбуждения, и я чувствовал огромную силу, наполнявшую тело. Пульс бубном стучал в висках, гулким эхом отражаясь в ушах. Резкая боль пронзала кисти, заставив крепче стиснуть пальцы. Край повозки противно заскрипел раздираемым деревом.
От неожиданности моргнув, я уставился на острые кривые когти, прорвавшие кожаные перчатки и впившиеся в край телеги. Мои собственные руки жуткими когтями царапали дерево!
В ужасе отдернув руки, я увидел – небольшой открытый кусочек кожи на запястьях блеснул змеиной шкурой! Кожа зудела. По ощущениям – тело покрывалось проступающей чешуей, готовясь к бою. Проснувшийся зверь не хотел расставаться с жизнью и рвался наружу. Злость клокотала в горле, угрожая выплеснуться ответным воем. Удивленный разум заполнил шипящий голос:
– Отпус-с-сти-и-и…
Сознание металось, пытаясь понять смысл происходящего. Красные вспышки ярости обрывками выхватывали картину реальности.
Звери, подвывая вожаку, собирались в плотную огромную стаю. Я ощупал бок, в надежде ощутить знакомую тяжесть АКМа, но когти заскрежетали по доспеху. К сожалению, автомат остался в шатре. За спиной, просясь в руки, нетерпеливо завибрировали кинжалы.
– Держись! Помни: обратной дороги нет, – прошептал вампал, пробиваясь к моему сознанию сквозь барабанную дробь пульса и заполнивший разум шепот непонятной твари.
Собрав волю в кулак, я переключился на обычные человеческие чувства. Поток информации иссяк, и сразу же пропал дурманящий запах зверей. Рвавшийся наружу кошмар ослабил напор, дав возможность включиться здравому смыслу, но сдавать завоеванные позиции не собирался. Огненная злость продолжала гулять по венам. Шипящий шепот притих, превратившись в еле различимый шум головной боли. Полная луна хорошо освещала поле предстоящей битвы, заливая траву белесовато-красным светом. Стая казалась цельной темной массой, то и дело оглашающей округу слившимся в одну ужасную музыку воем.
Судя по возрастающим октавам – звери скоро бросятся на нас. Одно хорошо – не кромешная тьма. Воины отчетливо видят врага.
Я
– Их жизнь в твоих руках, – прошептал вампал.
Ответственность возвращала к действительности, успокаивая бурлящую злость. Разум наконец взял верх над разрывающими чувствами, заставив попятиться внутреннего зверя.
Моей внутренней борьбы никто не заметил.
«Командир обязан думать!» – отрезвляюще вспыхнуло в голове.
Я поправил шлем и вытащил блеснувший холодной пепельной сталью меч, стараясь не обращать внимания на когти, предательски заскрежетавшие по рукояти.
– Приготовиться! – Мой голос охрип от клокотавшей в горле ярости, и команда прозвучала скорее рыком зверя, чем словами человека.
– Кхара! Сагиб! Кхара! – взревел Роган.
– За герцога! – закричали воины, давая выход накопившемуся в ожидании битвы страху.
Звери в ответ жутко взвыли и понеслись черной волной через разделявшее нас поле. Кровавый лунный свет тенями метнулся за жуткой лавиной.
«Очень много!» – пронеслось в голове, а вслух я прорычал:
– Ждать!
Заскрипели роликами, натягиваясь, тетивы луков.
Секунды перед боем замедлили бег.
Стая широким полукругом, гигантской бесформенной тенью неслась по полю. Хрип дыхания и шелест травы под тяжестью сотен лап заполнил лунную ночь.
Ожидание нервно повисло над замершим отрядом.
Ожидание смерти – хуже самой смерти.
Прерывистое дыхание, клубками легкого пара вырываясь из-под стальных шлемов, выдавало волнение. Кровавая луна отражалась в полных испуга глазах. Паника протягивала липкие щупальца.
Люди всегда испытывают страх перед неизбежным. Инстинкт самосохранения трубит во все трубы, призывая побежать и спрятаться – желательно поглубже. Но человека от животного отличает не разум, а такие чувства, как честь, долг, ответственность, стыд, любовь и многие другие, заставляющие каждого воина сражаться, биться до конца, преодолевая парализующий волю ужас. В секунды ожидания схватки нельзя оставлять бойцов один на один со страхом, каждый должен постоянно чувствовать локоть товарища, могучее спокойствие единства. Все-таки люди – стадные животные, и сильнее, чем ужас предстоящей и неизбежной гибели, в нас лишь страх потерять свою стаю, остаться наедине с неумолимо приближающейся смертью. Зов природы заставляет показать себя голосом и услышать ответ товарищей – почувствовать, что ты не один.
Вот и орут люди боевой клич, надрываются так сильно, как не кричит, рождаясь, ребенок, в этом и есть самый страшный парадокс жизни. Крик извещает о появлении на свет младенца, и он же сопровождает его последний путь в бою. Но если плач новорожденного всегда один – счастливо-надрывный, наполненный радостью появления на свет, то крик человека, чувствующего неминуемую смерть, бывает разный – от безумного и храброго, полного ярости, до трусливого визга.
– Ждать! – снова прорычал я.
– За герцога! – В кличе воинов, перекрывшем жуткий, злобный вой идущей убивать стаи, чувствовалась решимость.