Гроши счастья
Шрифт:
– Черт! Куда она подевалась?
– бандиты были вне себя от ярости.
– Вы видели, куда она делась?!
– Один из них лег на край обрыва и попытался заглянуть вниз. Он не увидел ничего, кроме острых камней внизу, источенных водами пенящегося потока. Земля под ним начала осыпаться и он, рассылая проклятья в адрес женской части человеческого рода, отполз назад и встал на ноги. Переругиваясь, разочарованные члены шайки поспешили к лесу, свистом подозвав к себе ящера, и вскоре скрылись за деревьями.
Копыта ударились о сухую землю. Жаркий воздух окутал со всех сторон, песок забивался в легкие. Дышать было трудно, но возможно. Анна кашляла. Конь беспрестанно фыркал. К своему
Усевшись получше, Анна начала осматриваться.
Во все стороны простиралась пустыня. Но было видно, что вдалеке она окружена чем-то, похожим на горы. Возможно, глаза обманывали ее, но расстояние казалось не таким уж большим. В сумке осталось еще достаточно воды, чтобы попытаться выйти отсюда. Напившись как следует, но оставив еще полфляги, Анна виновато погладила Джоя по шее, как бы извиняясь за то, что не может предложить попить своему другу. Возможно, лошади выносливее, чем люди и Джой не слишком сильно будет страдать от жажды, пока они станут добираться до края пустыни. Хотя, кто знает, что там может быть за этими скалами? Может, пустыня продолжается и дальше, и у нее самой мало шансов найти источник влаги, пока она окончательно не обессилит.
– Буду решать проблемы по мере их поступления,- сказала вслух Анна. Она приняла решение двигаться влево. Казалось, что путь до скал, находившихся в той стороне, был более коротким.
Наверное, нужно было поторопиться, но, ни у нее, ни у Джоя не было сил. Лошадь шла шагом, опустив голову вниз. Через некоторое время Анна спешилась, ослабила подпругу и опять села в седло. Для этого ей уже не понадобились ни табурет, ни пень, которых, впрочем, взять здесь было негде. Анне некогда было гордиться своими способностями. Хотя солнце светило сквозь дымку, было жарко. Сняв с себя свой бархатный камзол, она осталась в легкой рубашке, которая, к счастью, могла защитить ее кожу от палящего солнца. На голову она надела некое подобие шапочки, которую соорудила из большого носового платка, найденного в кармане, завязав узелки на его концах.
Шерсть Джоя лоснилась от пота. Конь часто мотал головой, пытаясь избавиться от песка, летящего в глаза при порывах налетавшего откуда-то ветра. Но Анна теперь знала, что ситуация, возникающая здесь, может измениться в любой момент самым непредсказуемым образом. За последние несколько дней она столько раз уже попрощалась с жизнью, что продолжать это занятие, ставшее ритуалом при появлении новых опасностей и неприятностей, уже было бы смешно. Так что, поставив себе новую цель, она старалась двигаться к ней как сторонний наблюдатель собственных мыслей, подсмеиваясь над своим желанием похныкать, пожаловаться на судьбу и вспомнить “уютную и безопасную” Москву. Ничего не поделаешь, в таких обстоятельствах волей-неволей будешь учиться фатализму.
Анне казалось, что они шли уже несколько часов, когда она услышала странные звуки, которые доносились сверху и напоминали шум, который могут издавать огромные меха, где-то рядом нагнетающие воздух. Подняв голову, она увидела очертания огромного существа, приближавшегося с безоблачного неба.
Глава 4
Острова Рока лежат далеко на южной стороне, далеко от обитаемых земель. Их отделяет от всего остального мира полоса моря, украшенная непроходимыми коралловыми рифами, через которые знают проход только пираты да некоторые старые морские волки. Острова Рока устрашают своими огненными горами и обитающими на них чудищами, что норовят слопать каждого, кто неосмотрительно сунулся в их владения…
“Хроники Юга”
член ордена Синей Волны
г. Дайк 1658 год
“Еще
Тень приближалась, хлопанье крыльев становилось все громче. Поднялись вихри, закружившие песок вокруг Джоя. Анна попыталась прикрыть глаза ладонью, ногами понукая Джоя двигаться. Он хрипел и из последних сил старался двинуться вперед. Мощные вихри сбивали с ног, залепляя глаза песком и не давая дышать.
Вдруг Анна почувствовала мощный толчок, после чего Джой отчаянно заржал и начал брыкаться. Анна сквозь плотно сомкнутые веки почувствовала, что песка стало меньше. Она отчаянно вцепилась в гриву коня и старалась как можно сильнее обхватить ногами его бока.
Приоткрыв глаза, она обнаружила, что земля рывками отдаляется, а Джоя с двух сторон держат огромные чешуйчатые лапы. Одна из них находилась прямо перед ней, полированный слоистый желтый коготь слабо отражал солнечный диск. Джой испуганно вращал глазами и заливисто ржал.
– Тише, миленький, спокойней, - ободряюще шептала Анна Джою на ухо. Она, конечно, никакого спокойствия не ощущала, но знала, что должна нести ответственность за друга.
Вскоре Джой перестал ржать и бессильно обмяк. После долгого путешествия сил не осталось ни у него, ни у всадницы. К сожалению, Анна не могла спросить у Джоя, как он себя чувствует. И помочь ему она тоже, видимо, ничем не могла.
Анна украдкой рассматривала похитителя. Это был огромный ящер, покрытый чешуей, блестящей на солнце всеми цветами радуги; каждый взмах его гигантских кожаных крыльев позволял продвинуться вперед на добрый десяток метров. Зубастая пасть покачивалась в пяти метрах выше лица героини, но казалась размером вполовину Джоя, если не больше.
Через некоторое время Анна привыкла к мерным покачиваниям. Ящер поднялся к облакам, жара перестала донимать. Теперь беспокоил ветер, дувший в лицо с такой силой, что глаза либо распахивались во всю ширь и не могли закрыться, не в силах преодолеть силу ветра, либо закрывались и не желали открываться. Далеко внизу проплывали однообразные песчаные пейзажи, барханы вздымались и опадали огромными желтыми волнами безжизненного на первый взгляд океана пустыни. Впрочем, Анна старалась не смотреть вниз, потому что к горлу сразу начинала подкатывать тошнота. А учитывая сильную качку… Дело могло кончиться не самым приятным образом. Правда, сидеть с закрытыми глазами тоже было неуютно. Богатое воображение и переполненный впечатлениями мозг сразу начинали подсказывать Анне пугающие сцены падения и картины разных других ужасов. Так что иногда она всё-таки отваживалась взглянуть на землю. Пару раз внизу показывались оазисы. Зеленые очаги жизни в мертвом море желтой пыли выглядели райскими уголками. Пустыня оказалась больше по размеру, чем Анне представлялось сначала. Так что пересечь ее, почти не имея в запасе воды, не удалось бы.
Несмотря на то, что было не жарко, а даже прохладно, очень хотелось пить. Сухие губы потрескались, язык не ворочался во рту, как будто опухший. Джой тяжело дышал, прикрыв глаза. Во фляжке уже ничего не оставалось. Еще в первый час после неожиданного взлета Анна допила воду. Процедура доставания фляги и отвинчивания крышки заняла не меньше получаса и могла бы стать гордостью начинающего вольтижировщика. После того, как этот захватывающий аттракцион завершился, руки у Анны еще долго дрожали, и она не могла разогнуть пальцы левой руки, с силой вцепившиеся в гриву Джоя. Держаться и двумя-то руками было сложно, поскольку качка сопровождалась периодическими резкими рывками ящера вперед или в стороны. А уж балансировать на качающейся в воздухе лошади, держась левой рукой, а правой доставая фляжку, было и вовсе фигурой высшего пилотажа.