Грешница
Шрифт:
Вот чего так яростно жаждали Кнез, орден Чистоты и сами инкантаторы. Эта вода настолько сильна, что может забрать все прожитые годы жизни. Даровать бессмертие или возвратить в ничто. В дожизнь, что гораздо страшнее смерти.
– Меня не удивляет ваше желание скрыться от посторонних глаз, – медленно сказала Сантера, обходя фонтан кругом. – Такое сокровище, такая мощь… она не должна попасть в плохие руки.
– О да, – печально согласился маг. – Величественное творение тех, кто жил до нас, был мудрее и лучше. Не
– Истинныймеч не знает поражений, – прозвучало сухое признание.
– Значит, ты поймешь, зачем я привел тебя сюда. Однажды от такого же путешественника между мирами я услышал про существ, похожих на тебя, огненная полукровка… А потом я почувствовал твой приход в этот мир. Ты подходишь для этого места, сможешь сопротивляться силе вечности!
– Вы хотите заставить меня охранять это место?!
– Фонтан не отпускает меня. Возможно, получив замену, он даст мне отдохнуть.
– Неужели не было других кандидатов? – Сантера осторожно отступала, продолжая шарить глазами по стенам. – Ведь вы сами говорили – это место во сто крат лучше остальных.
– Говорил. Тот карманникбыл со мной не согласен. Хороший человек, он тоже искал свою гавань. Рисовать любил. Я хотел оставить его взамен себя, но он отказался. Был, правда, еще один. Мой старый добрый друг Нерис. Помню, фонтан его сильно интересовал. Где он сейчас?
Расстроенный воспоминаниями, старик в теле юноши дернул себя за длинную косу. Ведьма не поверила своим ушам:
– Нерис? Нерис Большая Рука? Сильнейший из живших в этом мире инкантаторов был вашим другом?
– Ты знаешь его? – обрадовался тот. – Как он – здоров ли, счастлив ли? Пригодился ему мой рецепт эликсира молодости?
Вот кто помог старичку, одарив его с легкой руки ценнейшим рецептом. Знал бы защитник Фонтана Вечной Молодости, как обошлись с его даром.
– К сожалению, он мертв.
– И давно?
– Для вас не очень. Век назад.
– Самая неприятная часть моих обязанностей – перестаешь замечать течение времени. Друзья уходят, а ты не можешь попрощаться. – Несчастный маг горько вздохнул и опустился на край фонтана.
– Тогда вы должны понять, почему мне не нужна подобная участь.
– Нет! Я слишком слаб! Пришло время новому владельцу взойти на трон Южной Башни Сияния!
Крик, полный священного трепета и торжественности, вырвался из его уст. Сантера с сомнением потянулась к тяжелой вазе, стоящей в выемке…
Спустя время она бежала обратно, прикидывая, как быть с оставшимися членами отряда. Навстречу ей вышел Алкан, – движения его были деревянными, неуклюжими, но он упрямо двигался.
– Бежим! – крикнула ему девушка, не сбавляя темп.
– Ты опять чего-то учудила?!
Он подстроился под ее бег.
– Ничего подобного!
– Тогда почему бежим?
– Мне это не понравилось, и я разбила о голову Владыки Юга его любимую вазу! …Нужно выйти за пределы сада, пока он не очнулся.
Вылетев на террасу, они осмотрелись. Большинство новоприбывших плескались в омолаживающих водах. Одежда стала им велика, но люди не обращали на это внимания. Шуттенант Косимо с умным видом ковырял пальцем муравейник. Когда Сантера к нему подошла, он повернулся и пробурчал:
– Я уже ел сегодня.
– Мой шуттенант, хватит глупостей, – пропела девушка, притоптывая ногой от нетерпения. – Вас дома ждет жена и дети. Вставайте!
– Не хочу.
– Да брось их! Сама знаешь – надо выбираться! – рявкнул Алкан, хватая ее поперек талии и отрывая от земли.
– Сладкая парочка, – хихикнул один из чистопородных, и остальные поддержали его здоровым гоготом.
– Эй, Косимо! – упрямо повторила зеленоглазая «специалистка». – Иные атакуют! Твои люди в опасности! Прикрой меня!!
Мужчина вздрогнул. Растерянно протер ладонью лицо, зашевелил губами.
– Косимо! Ты, жалкий ублюдок, позволил умереть своей матери!
– Я…
– Ты хуже отброса, Косимо! Хуже тех, на кого ты охотишься! Вставай, трус!!
Он охнул. Шатаясь, поднялся на ноги:
– Где это я… Ух, как голова гудит… ведь не пил ни капли. Специалист Брукс, доложите ситуацию.
– Бежать надо, мой шуттенант, – усмехнулась Сантера, тряпкой болтаясь на руках у Призрака. Тот закатил глаза.
Косимо остался расталкивать остальных, они же вдвоем кинулись искать способ выйти из тропического сада. Добравшись до высоких – в два человеческих роста ворот, застыли в нерешительности. Замка нигде не было видно, но неяркое сияние намекало на магический род защиты. Снаружи шел снег.
– Он говорил, что не терпит насилия. Вряд ли нас поджарит, если прикоснемся к створкам. – Она максимально приблизилась и втянула носом свежий воздух, втекающий между прутьев.
– Сама проверяй. Меня этот сторонник мира и любви вообще в статую превратил! А ты знаешь, каково это – чувствовать, что у тебя чешется нога, и понимать, что ты не сможешь ее почесать?!
– Какой кошмар. Как ты пережил такую жестокую пытку?
– Я, между прочим, здесь по твоей вине! Совет узнал, что ты опростоволосилась. – Призрак сплюнул в кусты. – Меня прислали проследить, чтобы ты не сбежала. Хотят судить тебя за предательство и убийство инкантатора.
Глава 13
Немножко правды…
Подоспел Косимо в окружении нервно икающих чистопородных. Многие еще не пришли в себя.
– Занятная компашка, – с сарказмом оценил доппельгангер, хрустя шеей.