Грешница
Шрифт:
Чем бы ни занимались маги, дела у них шли относительно неплохо. Штампуют химер, следят за делами в стране. Дожидаются смерти ненавистного Матиса.
Теперь Кнез. Кто помог ему возвыситься? Орден Чистоты, якобы сгинувший в веках, но появившийся на балу у богатой любительницы мистики? Верхушка аристократии, тайно управляющая страной, или независимая третья сторона? Простой паренек, знающий слишком много об Арлете, победил владельцев башен Севера и Востока. А еще спас ребенка: точно зная его местонахождение,
Тем временем кто-то другой проломил череп Нерису Большой Руке. И потом тот сам вещал о ребенке, предавшем его. Одна и та же личность или разные? Тогда кто это мог быть?
Взяв за основу выпытанное у инкантаторов, получается, что убийцей мог стать любой из выживших. Допустим, предатель в троице старейших: Леджер Дезире, Жиральд или Розмари Коум. Последняя крайне опасна и хитра, но какой ей прок устраивать такую заварушку? Старухе нет дела даже до власти над Убежищем, оттого и не погибла при разборках.
Тогда кто? Господин Леджер слишком увлечен планом мести. Он мечтает вернуть инкантаторам власть над материком. Его пугает Кнез – мифический монстр, бессмертный человек, с легкостью стерший из анналов истории его собратьев.
Остается Жиральд, самый мирный и тихий из всех.
Сантера достала курительную трубку и до боли закусила мундштук. Карлик был некогда весьма привлекательным мужчиной, который мог запросто обдурить любую, в том числе… и Продавшуюся.
Он водил дружбу с Нерисом, был его учеником, а также ухаживал за артефактом, защищавшим весь Арлет. Возможно ли, что он последним запечатлелся в памяти Сердца.
Если сложить все факты вместе – можно понять, почему Птичий город пал. Спавшая защита, убийство магистра. Сходилось почти идеально. Оставался последний и, пожалуй, самый важный вопрос – зачем? Кто от этого выигрывал?
Мог ли Жиральд договориться с Матисом, и если да, то что он получил взамен за предательство? И при чем тут ребенок в шапероне?
Она размышляла всю дорогу. В назначенном месте их отряд ждали люди Кнеза. Требовалось поехать к пустынному южному побережью – там никто не жил из-за ядовитых розовых туманов, периодически выползающих из долины.
В подробности никто не вдавался – все занимались своими делами. Попытки выведать, зачем их посылают на край земли, заканчивались бранной лексикой со стороны старших по званию. Шуттенант Косимо нервничал и потел. После вчерашнего они не разговаривали, но Сантера прекрасно представляла, какой сумбур творится у чистопородного в голове.
В отличие от остальных, гости из столицы, подданные Матиса, не носили форму. Одевались просто, но со вкусом, а под мышками и на бедрах одежда явно топорщилась.
«Обвешанные оружием до ушей», – брезгливо заметила ведьма. Не к добру вся эта секретность.
– Волнуешься? – На соседнее место опустился Люциан. – Не дали толком отдохнуть,
– Я приношу неудачи, – ответила Сантера.
Рок, тихо дремлющий напротив, неожиданно зорко на нее взглянул.
– Какие глупости. Иногда случается, что на тебя обрушивается множество испытаний, но это не значит, что ты неудачлив. Нельзя все предугадать.
Совершенно случайно Люси озвучил ее недавние мысли. Девушка кивнула:
– Верно. Но как быть, если очень надо? И не только будущее, но и прошлое тоже. Как разобраться с завалом проблем и задач?
– Я думаю, тебе стоит отпустить ситуацию. Отдохнуть. И тогда проявятся зацепки, которых ты раньше не замечала или просто забыла. – Он дружески сжал ее ладонь.
Влезший в разговор Луис тотчас не преминул напомнить, что у молодого лорда есть невеста. Юноша вспыхнул и начал оправдываться, остальные пошло скалились. Сантера слушала их и едва заметно улыбалась.
Спустя несколько дней они добрались до места назначения.
Раздавая указания, люди Кнеза деловито оглядывали пустой берег, который лениво лизал темный мрачный океан.
Песок под ногами окрасился в не совсем нормальный нежно-малиновый цвет. Растений здесь не росло, а земля была изъедена, точно на нее не раз выливали кислоту.
Всей группой двинулись вдоль песчаной косы, изучая местность. Члены отряда негромко переговаривались между собой. Сантера плелась в хвосте, разглядывая чужие затылки.
Интересно, почему из сотен тысяч подданных Срыватель Оков выбрал именно их, везунчиков, выбравшихся из Арлета? Непохоже на благодарность правителя. Совсем не похоже. Можно понадеяться, что им оказали доверие и разрешили участвовать в деле чрезвычайной важности, но стоит ли быть такой наивной?
Уж не на верную ли смерть отправили тех, кто лично побывал в Городе-который-исчез? Они могли там увидеть нечто, что подвергало репутацию Кнеза опасности?
Ей начало казаться, что соглядатаи, приставленные к чистопородным, могут завести их всех в такую глушь, где никто не услышит мольбы о пощаде. Хотя, с другой стороны, для этого не требовалось увозить отряд в такую даль.
Значит, оставался один вариант – появилось нечто, способное устранить всех без лишнего шума. В случае неудачи Матис получал утешительный приз – разрешение очередной проблемы и последующая за этим благодарность толпы.
На горизонте возникло темное пятно. При ближайшем рассмотрении им оказалась странная вытянутая конструкция, сверкающая на солнце хрустальными искрами. Разглядев ее, отряд прибавил шаг.
В ту же секунду налетел сильнейший порыв ветра. Песок взвился к облакам, сформировался в смерч, прошелся безжалостной дланью по пустому пространству.