Гонец

Lis-Bat

– Что случилось? – спросил Корсон, нарушая молчание. – Ты побледнел.

– Я просто немного удивился, – ответил Зинон, не поднимая взгляда.

– Ох, бедный ребенок, – вздохнул тот. – Напомни, сколько там тебе лет?

– Семнадцать. Недавно исполнилось.

Корсон цокнул.

– Ну-ка, иди сюда, – велел он, и Зинон подпрыгнул от неожиданности, когда крепкая рука потащила его на себя. – Не съем я тебя и не убью. Сядь ближе, вот так.

Зинон замер, как испуганный зверек перед хищником, и уставился на Корсона, который…

О.

Ого.

Грубая, но теплая рука легла ему на голову,

взъерошивая волосы, и заставляя сердце делать кульбиты в груди. Дыхание замерло. Тело одеревенело. Зинон растерялся, не зная, что делать, и просто застыл, глядя куда-то на плечо мага. Его так давно никто не гладил по голове. Кажется, в последний раз это было еще в академии, когда он заболел и милая тетушка-целитель готовила для него горькую микстуру. Позже его лицо хлопали по плечу, либо просто благодарили за хорошую работу, и Зинон радовался даже одобрительному взгляду, хватая его, как драгоценное сокровище.

– У меня была жена, – вдруг сказал Корсон. – И дети. На самом деле у меня были даже внуки, но я давно потерял связь со своими потомками, с головой погрузившись в исследования. Когда ты появился в моем лесу, я на какое-то время вспомнил о них. Это были хорошие времена.

Зинон сглотнул. В горле встал ком, и он не смог вымолвить ни слова.

– Ты был таким любопытным и шустрым, когда я усиливал тебя, – продолжил тот. – Всё время пытался стянуть со стола мои артефакты и выдрать у Белет пару перьев из хвоста. Когда приходил Давид, ты всегда прятался за мной, а потом выглядывал из-под мантии, как из убежища. И ты много улыбался. Так много, будто не чувствовал, что находишься среди демонов.

– Правда, что вы следили за мной? – выдавил Зинон, не поднимая взгляд.

– Признаюсь, не часто, – ответил Корсон. – В основном я посылал кого-нибудь в разведку, чтобы они собрали о тебе информацию. Твои силы, способности, контроль, разум и всё остальное. У меня было много работы.

– И все же?

– Да, – кивнул Корсон. – Иногда я приходил лично. Обычно это случалось, когда ты защищал гарнизон, и я оценивал, насколько твои успехи соответствуют моим ожиданиям.

Зинон мелко кивнул, краем сознания удивляясь, что Корсон продолжал гладить его по голове, как ребенка.

– Было бы здорово, если бы техники прорвались лет через десять, – сказал маг приглушенно. – Ты слишком мал для ноши, которую мы с Давидом взвалили на тебя. Знаешь, сейчас я жалею, что не оставил тебя в лесу.

Зинон поднял взгляд.

– Почему?

– Там ты был бы со своей семьей. Это была бы очень странная семья, но крепкая и любящая. Белет до сих пор души в тебе не чает, даже зная, что ты совершенно её не помнишь.

– Ох, пыльца в глаз попала, – резко отвернулся Зинон. – Дайте мне минутку.

Корсон тихонько рассмеялся, но ничего не сказал, оставив шанс сохранить остатки достоинства. Зинон с усилием потер глаза, избавляясь от проклятой влаги, и постарался не слишком шмыгать носом. Ужасная пыльца. Отвратительная. Как она посмела проникнуть ему в душу? По ощущениям, ему только что зарядили стрелой в сердце, и он не понимал, стоило ли вытаскивать её. Ошеломление преобладало, но сквозь него пробивались отголоски боли, смешанные с робкой радостью. Противоречивые чувства захлестывали его, и Зинон с трудом удерживался на плаву.

Тишина

сада помогала успокоиться. Ветер шуршал, трава щекотала открытые участки кожи, а солнце грело с небес. Издалека раздавался гомон народа, а над головой хлопали крыльями птицы. Корсон молчал. Он не пытался больше коснуться его, не делился воспоминаниями и просто глядел по сторонам. Зинон зачем-то представил, как ребенком точно так же сидел с ним в черном лесу, и от этого сердце болезненно сжалось. Почему он не помнил об этом? Почему детские воспоминания были такими ненадежными?

Вдруг Зинону точно молния попала в голову, и глаза распахнулись от удивления. Он… он ведь помнил, пусть и нечетко. После каждого раза, когда приходилось использовать много сил, во снах приходили странные видения. В них Зинон чувствовал себя маленьким и напуганным. Он сновал между взрослыми, которые никак не могли договориться, и едва сдерживал слезы. Ему никогда не удавалось понять, кем были эти люди, но теперь всё встало на места. Корсон и король Давид. Именно они ругались в его снах, деля его судьбу между миром людей и миром демонов.

– Учитель! – раздался голос Белет, и та подлетела к ним, распушив перья. – Вы что сделали? Зачем вы расстроили братишку?

– Успокойся, – закатил тот глаза. – Ему просто пыльца в глаз попала.

– Да, не переживай, – поспешил завершить Зинон, чудом придав голосу твердость. – Всё хорошо.

– Уверен? – не отступила та и присела рядом, глядя на него своими огромными глазами.

– Уверен… сестренка.

Белет вспыхнула, просияла и вскочила, взмахнув крыльями. Она несколько раз обвернулась вдруг себя, широко улыбаясь, и с её губ сорвалось радостное пение. Не сумев облечь чувства в слова, она бросилась к Зинону, прижав его к себе, и он подавил инстинктивный порыв оттолкнуть её. Вместо этого он осторожно, нерешительно положил руки ей на спину. Этого хватило. Белет восторженно защебетала, путаясь в словах и буквах, и суть её речи сводилась к тому, что она разрывалась от счастья, что Зинон её принял. Это было ошеломительно. Громко. Но чуточку приятно.

– Всё-всё, угомонись, – велел Корсон и потер ухо. – Голова трещит от твоего пения.

– Как же так, учитель? – воскликнула она. – Я ждала этого столько лет! Можно ещё минутку? Пожалуйста!

– У меня тридцать секунд.

Белет взвизгнула от восторга и попыталась задушить Зинона в объятиях, что-то торопливо втолковывая ему, но он едва ли понимал каждое третье слово. Корсон в сторонке посмеивался. Стражники заинтересованно глядели в их сторону, но не смели слишком пристально пялиться или приближаться. Казалось, остальной сад застыл, давая им время, и Зинон в который раз почувствовал, что внутренности решили перемешаться и, толкаясь, поспешили занять новые места.

– Почему ты оставила короля? – спросил Корсон, когда прошло намного больше тридцати секунд.

– О, точно, – протянула Белет, не выпуская Зинона из объятий. – Король отказал Кроу. Переговоров не будет, а заклинание сработает завтра в полдень.

– Как я и думал, – протянул тот. – Ну, что Зинон, поможешь мне убедить его?

Зинон замялся. Он взглянул сначала на Белет, потом на Корсона, а затем осторожно кивнул.

– Я сделаю всё, что в моих силах.