Глаз Паутины

Чернеда Джулия

Однако крючки на одной из стен остались нетронутыми, и я обнаружила свою любимую куртку. Я сняла ее и накинула на плечи.

Рэджем произнес фразу, которую я уже слышала от Скалет:

–  Нам нужно отсюда уходить, Эсен. Он может вернуться.

–  Я знаю, - ответила я.
– В кладовой есть система связи, Поль. Вызови челнок, а я...
– И мне пришлось замолчать, словно еще одно произнесенное слово приведет к тому, что я рухну в пропасть - постоянно возвращающийся кошмар моих снов.

–  Что - ты?..
– мягко подсказал Рэджем.

–  Я должна кое-что

сделать. Пожалуйста, друг мой, подожди меня. Это не займет много времени.

ГЛАВА 52

УТРО НА ЛУНЕ

Скалы плачут хрустальными слезами. Теперь понятно, почему унылая и старая гора в мое отсутствие покрылась бриллиантами. Они валялись под ногами, доверху заполняли расщелины или обрушивались лавинами, извергая потоки света. Слез здесь хватило бы на целую жизнь.

Я откусила кусочек от осколка величиной с человеческий кулак, но почувствовала лишь вкус углерода.

–  Ну это уже слишком, Эрш, - пожаловалась я, прекрасно понимая, что не получу иного ответа, кроме стона вечернего ветра.

Однако я слишком рано решила, что Старейшей здесь больше нет. Горы у меня под ногами задрожали, а потом вновь застыли в неподвижности. Вокруг засверкала бриллиантовая пыль, не спешившая подчиняться тяготению Пикко.

Эрш ощущала мое присутствие, возможно, слышала меня. Какой в этом смысл, если все, чем она была - и все, что помнила, - растворилось в огромной куче земли? Горечь и боль с такой силой нахлынули на меня, что я с трудом могла их переносить.

–  Почему?
– выкрикнула я. Опустившись на колени, я застучала по равнодушному камню, оставляя на нем следы крови.
– Почему?

Легкая дрожь земли, и больше ничего. Опустив голову, я слизнула с костяшек кристаллическую пыль. Эрш бросила меня. Вместо того чтобы бежать, прятаться, или сражаться, или хотя бы просто выжить, она решила навсегда врасти в огромный минерал. Старейшая выбрала древний путь - он назывался смерть.

Был ли ее выбор трудным? Собрав горсть бриллиантов, я задумалась. Пожалела ли Эрш о своем решении, когда стало слишком поздно и ее тело растеклось тонким слоем по камням, а неистовый разум начал тускнеть, отвердевая? Заплакала ли она, не желая прекращать свое существование?

Одна за другой мои слезы соскальзывали вниз, оставляя следы в бриллиантовой пыли.

–  Пусть никто не потревожит тебя, Эрш, - прошептала я, обращаясь к холодному ветру.
– Пусть снизойдет на тебя покой.

Оставаться здесь больше не имело смысла. Я встала, поплотнее запахнув куртку. Оставалось сказать ей последнее.

–  Я помню, Эрш!
– крикнула я, повернувшись к вершине горы. Еще никогда мне не было так одиноко.
– Я буду помнить тебя, Микс, Леси, Ански и Скалет.
– Я сделала глубокий вдох, неожиданно представив себе будущее, каким его могла сделать Эрш.
– И я создам Паутину Эсен, - обещала я горам.
– И эта Паутина будет помнить тебя до тех пор, пока не остынут сердца звезд!

Земля содрогнулась, словно отвечая эху. Я с трудом устояла на ногах; прямо передо мной открылась трещина, и я усилием воли заставила себя

остаться на месте.

Когда все стихло, я немного подождала, а потом опустилась на колени и заглянула в расщелину.

В кожаном футляре лежал безупречный голубой самоцвет. Я протянула руку, схватила его и вытащила наружу. Трещина тут же закрылась.

Последний дар?

–  О, Эрш, древнее скопище пыли, - пробормотала я, чувствуя, как высыхают слезы.
– Мне бы следовало догадаться, что ты не умрешь, не заставив меня выполнить твое последнее указание.

Все закончилось, пора уходить. Стоя на вершине горы, я смотрела вдаль, осознавая что теперь могу рассчитывать только на себя. Больше никого не осталось.

Но тут я ошиблась. У меня за спиной послышался звук шагов. Ко мне подошел Рэджем и встал рядом. Дыхание с хрипом вырывалось из его груди, для него здесь была слишком разреженная атмосфера.

–  Я ощутил толчки, - задыхаясь, проговорил он.
– Упало несколько стульев, но дом не пострадал.
– Он немного помолчал, огляделся по сторонам и прошептал: - Она здесь?

Неужели он думает, что Эрш способна спрятаться в скале? Поскольку Старейшая поступила именно так, я решила не пускаться в объяснения.

–  Нет, - ответила я, убирая дар Эрш в карман, - но она мне кое-что оставила.

Я импульсивно наклонилась к нему и лизнула его запыленную щеку, за что была вознаграждена смущенной улыбкой.

–  Пойдем, друг мой, - сказала я.
– Здесь для тебя не хватает воздуха. К тому же у нас нет причин задерживаться.

Спускаясь вниз по ступенькам, где до меня оставили следы множество прошедших здесь ног, копыт, лап и других конечностей, я поняла, что нужно делать. Если я хочу, чтобы наступило будущее, которое я представила себе, стоя на вершине горы Эрш, необходимо отыскать врага прежде, чем он найдет меня.

И остановить его.

ГЛАВА 53

ПОЛДЕНЬ НА АЛТАРИ ПРАЙМ

И вы можете себе все это позволить?

Я рассчитывала, что одежда Рэджема произведет впечатление на любого торговца, но опасение, с которым человек посматривал на кредитную карточку словно она могла его укусить, - привело к тому, что все четыре брови клерка поползли вверх.

–  Проверьте сами, - с восхитительной уверенностью заявил мой друг, словно каждый день покупал яхты, способные стартовать через два часа, да еще с полным набором всех необходимых припасов и прочего оборудования.

Клерк-эрвикианин достаточно долго прожил на свете, чтобы происходящее перестало его волновать, поэтому молча взял кредитку и засунул ее в считывающее устройство. Спустя секунду его брови приподнялись еще выше, а в голосе появилось уважение.

–  Вы хотели бы купить еще что-нибудь, человек Слот?

–  Побеги ростра, - тихонько напомнила я Рэджему.
– И пусть не забудет о кустарнике.

–  Корабль должен иметь небольшую оранжерею, - продолжал Рэджем.
– Мы не можем путешествовать, не окружив себя удобствами. И не забудьте снабдить камбуз ящиками с побегами ростра.
– Клерк даже не моргнул.