Герои былых времен [HL]
Шрифт:
— Боюсь, теперь нам точно придется остаться, — вежливо возразил Хельги. — Получается, нас сюда неслучайно занесло. Наготове очередная порция зла.
Только теперь Р'Анквар понял глаза.
— О чем вы, почтенный?! — недоуменно спросил он.
Причин скрывать правду не было, и они рассказали несчастному графу все как есть.
— Не иначе добрые боги услышали мои молитвы и ниспослали вас! — радостно вскричала дочь графа, падая на колени и, к большому неудовольствию Ильзы, пытаясь поцеловать руку Хельги. «Чего сразу его-то? — подумала девушка с досадой. —
Ночь прошла в напряжении. Никто в замке не спал. Ждали с оружием в руках. Оружия было много — за три недели хозяин успел запастись драконьим серебром. Оборотни не пришли! Граф отравил людей к границам, на разведку, но и там было все спокойно.
— Ничего удивительного, — сказал Аолен. — За четверть тысячелетия недолго и обсчитаться, ошибиться с датой. Будем ждать до завтра.
Полезнее было бы хорошенько отдохнуть, но сон не приходил. Любознательные гости разошлись по замку. Бродили по залам и коридорам, рассматривали потемневшие от времени портреты предков и старинное оружие, развешанное по стенам. Перелистывали пергаменты в замковой библиотеке.
Нашелся среди них и тот, в котором описывалась мрачная история рода Р'Анквар — граф пересказал ее почти дословно.
Ильзу пергаменты не занимали. Грамотой она овладела, но получать удовольствие от чтения так и не научилась. Она разговорилась с молодой графиней — девушки принялись сплетничать о замковых привидениях: кто каких встречал и где, какая у них история…
Сам граф сквозь слезы взирал на беспечную молодежь, и сердце его разрывалось от скорби. Он не верил в спасение и скрывал свои сомнения только ради любимой дочери. «Пусть девочка порадуется в последний раз, — думал он. — Чему быть, того не миновать, но надежда скрашивает ожидание».
А после обеда забеспокоился и гном.
— Мы ведем себя неправильно, — заявил он. — Надо не рассиживаться, а думать, что делать с оборотнями. Если их будет целая армия — вдевятером нам не справиться. И не факт, что все они явятся сюда, в замок. Если сначала нападут на окрестные села, жителям их мы ничем не поможем.
Энка пренебрежительно пожала плечами. Ясно, что всех жертв им не предотвратить. Получится спасти хоть кого-то — уже лучше, чем никого.
Но Хельги считал иначе.
— Наша задача — не просто спасать местное население (лично мне до него дела нет), а искоренять зло. А состоит оно не в том, что погибнет графство Анквар (до нашего времени оно все равно не доживет), а в том, что катастрофически расплодятся оборотни. Вот этому мы и должны помешать. Уж не знаю как…
— А я знаю, — вдруг тихо сказал Эдуард.
Хельги насторожился. Точно таким голосом принц предлагал ему поглотить короля-колдуна.
— Говори, не тяни! — велела Меридит. Она тоже почуяла недоброе.
— Граф сказал: «Будет так до тех пор, покуда живы род и имя Р'Анквар». Граф и его дочь последние в роду. Если их убить, пресечется род и исчезнет имя. Староземью ничто не будет угрожать. Вот.
Друзья
— Печально, но он, кажется, прав, — вздохнул бывший наставник.
— Нет, неправ! — поспешил возразить Аолен. — В рассказе была упущена важная деталь. Имя должно быть предано забвению — так сказано в рукописи. Сами понимаете, за одну ночь название графства не забудется!
— Какая жалость! — сказал Хельги весело. У него отлегло от сердца. Очень не хотелось убивать гостеприимных хозяев.
Помолчали, переваривая информацию. Потом опять заговорил Орвуд:
— Хоть бы представлять, сколько их будет. Сотни, тысячи…
— Ну тысячи — вряд ли! В здешних лесах столько оборотней не прокормится! — ответил Хельги со знанием дела. — Скорее сотни.
— Не более сотни-другой, — уточнил Аолен. — Оборотней никогда не бывало много. Самое большое поголовье в староземских лесах насчитывалось в пятьдесят втором веке, перед тем как мой народ начал с ними войну. Но даже тогда их было тысячи две-три. При этом стаи их всегда оставались разрозненными, никогда, даже в самые труднее моменты, не действовали сообща. Мы и теперь будем иметь дело не со всеми оборотнями Староземья, а с местной стаей. Я в этом совершенно убежден!
— Разве жалкая сотня оборотней способна перекусать десятки тысяч населения? — усомнился гном. — Что-то не верится!
Глаза сильфиды оживленно сверкнули.
— А это легко проверить экспериментально! — выпалила она. — Пусть Хельги обернется волком, а мы будем изображать беззащитное население. Посмотрим, скольких он успеет укусить за минуту…
— Ну вот еще! — Хельги не дал ей договорить. — Глупость какая! Не стану я оборачиваться! Фу!
Сильфида сделала большие глаза — сама невинность!
— Так ведь ради спасения Мира!!!
— Ради этого я тебя и не оборачиваясь могу укусить! В нормальном виде!
— В нормальном у тебя не та реакция, что в волчьем. Не будет чистоты эксперимента.
— У меня в любом виде одинаковая реакция!
— Не может такого быть!
— Отстань! — рассердился урожденный спригган. — Надо думать, а не кусаться! Чисто теоретически уж по одному-то человеку в минуту оборотень в состоянии искусать, какая бы реакция у него ни была, верно? Это шестьдесят человек в час. Стая в сто оборотней за час перекусает шесть тысяч. Значит, со всеми причитающимися жертвами расправятся менее чем за пять часов! Чистая арифметика! И не надо мне оборачиваться!
— Это при условии, что все жертвы сконцентрированы в одном месте и не сопротивляются! — Если Энка начинала спорить, ее было не остановить. — А у нас все наоборот. Жертвы рассеяны по территории, и вряд ли они станут сидеть сложа руки. Тем более что на драконье серебро еще не вышел запрет. Оно в каждом доме есть.
Но Хельги ее слова не смутили:
— Вот именно! Значит, оборотням невыгодно рассредоточивать силы. Они станут нападать всем скопом. И наверняка начнут с замка — так символичнее. Это ведь не просто охота, а своего рода ритуал. Я так думаю.