Гамбит курьера
Шрифт:
У него нет центрального 'мозга', — анализировал Ключ. — Его нервная система децентрализована, как у земного осьминога. Уничтожение одной части не приведет к гибели целого.
Живое. Мягкое. Внутри — сок, — рычала Тень с первобытным хищническим интересом.
Их единственный шанс был не в том, чтобы уничтожить его, а в том, чтобы заставить его отступить. Показать, что они — не беззащитная добыча.
'Пожиратель' приближался. Медленно, неотвратимо, как движение ледника. Он не стрелял. Вместо этого из его астероидоподобного корпуса
"Это захваты," — сказала Киана. — "Он не собирается нас расстреливать. Он хочет взять нас живьем. Поглотить".
"Не сегодня," — сказал Алекс.
"Кассандра, 'Мираж'!"
Вокруг "Фантома" вспыхнули и заплясали сотни ложных контактов, создавая информационный шторм. 'Пожиратель' на мгновение замедлился. Его щупальца замерли, его децентрализованный разум пытался обработать внезапный поток данных.
"Протокол 'Щит Порядка'!" — мысленно скомандовал Алекс.
Золотистый, идеальный щит 'Эгиды' окутал корабль.
Предупреждение: поддержание щита на максимальной мощности истощит носителя за 125 секунд, — сообщил Ключ.
У них было две минуты.
'Пожиратель' оправился от первого шока. Он проигнорировал ложные цели и, ведомый прямым 'нюхом' на аномалию Алекса, двинул свои щупальца прямо к ним.
"Он прорвался сквозь 'Мираж'!" — крикнула Киана.
Первое щупальце коснулось золотистого щита. Раздался не взрыв, а тошнотворный, визжащий звук. Живая плоть Улья, столкнувшись с абсолютным порядком 'Эгиды', начала распадаться. Щупальце почернело, обуглилось и отвалилось.
Но 'Пожиратель', казалось, не почувствовал боли. Вместо одного щупальца он двинул вперед еще десяток. Они начали методично 'бить' в щит, ослабляя его с каждым касанием.
Целостность щита — 80%. 60%...
"Тинкер!" — крикнул Алекс. — "Что-нибудь!"
"Он... предсказуем," — вдруг сказала девочка, не отрывая взгляда от карты. — "Он атакует методично. Сектор за сектором. Как машина. Он не животное. Он... фермер, который собирает урожай. У него есть шаблон". Она указала пальцем на одну точку на голограмме 'Пожирателя'. "Вот здесь. Это не оружие. Это... матка. Био-реактор, который перерабатывает поглощенное. Все щупальца, что атакуют нас сейчас, энергетически связаны с ним. Это его сердце. И его ахиллесова пята".
Алекс понял. Тень внутри него взревела, учуяв слабость.
"Киана! Всю оставшуюся энергию, что есть в конденсаторах, — на носовые орудия! Один выстрел!"
"Но щит! Он же упадет!"
"Пусть!"
Киана, стиснув зубы, выполнила приказ. Золотистый щит 'Эгиды' моргнул и исчез. В тот же миг Эгида в руках Алекса переключилась с обороны на атаку.
"Протокол 'Удар Хаоса'!"
"Огонь!" — скомандовал он.
Произошло две вещи одновременно.
"Фантом" выстрелил. Сдвоенный залп тяжелой плазмы рванулся к 'Пожирателю', целясь точно в указанную Тинкер точку.
И в тот же миг, за секунду
Он не причинил физического вреда. Но он внес абсолютный хаос в биологические процессы. Био-реактор 'Пожирателя', его 'сердце', вместо того чтобы переваривать, начал... извергать. Неконтролируемая цепная реакция.
Когда плазменные заряды "Фантома" ударили в эту точку, эффект был умножен десятикратно.
'Пожиратель' содрогнулся. Раздался беззвучный, но ощущаемый даже на расстоянии крик боли. Из раны в его корпусе хлынул не огонь, а потоки нестабильной биомассы и энергии. Он прекратил атаку. Его щупальца начали в панике втягиваться обратно. Он был смертельно ранен.
Но они тоже были уязвимы. Без щитов, с почти разряженными конденсаторами.
И в этот момент, когда казалось, что наступила передышка, произошло немыслимое.
Битва двух 'богов' — 'Судьи' и 'Странника' — достигла своего апогея. Исказив пространство в последней, отчаянной атаке, 'Странник', похоже, нанес 'Судье' какой-то урон.
Волна "неправильности", которая до этого была стабильной, "пошла рябью". И эта рябь ударила по ним.
"Что происходит?!" — крикнула Киана, когда все системы на мостике начали сходить с ума.
Пространственный коллапс! Нестабильный гиперпространственный разлом! — заорал в голове Алекса Ключ.
Мир за иллюминатором исчез. Вместо звезд и обломков они увидели бушующий, разноцветный водоворот. Их затягивало в него. Не в гиперпространство. А в... нечто иное.
"Держитесь!" — это было последнее, что успел крикнуть Алекс, прежде чем 'Фантом' провалился в неизвестность.
Они вырвались из лап одного монстра. Только чтобы попасть в пасть к другому, еще более древнему и непостижимому. Их выбросило за пределы известной им реальности.
Глава 85. По Ту Сторону Зеркала
Переход был не похож ни на что, что они испытывали раньше. Это не был плавный уход в гиперпространство. Это было... разрывание. Секунда абсолютной дезориентации, когда законы физики, казалось, были выключены. Тело Алекса одновременно чувствовало чудовищное давление и полную невесомость. Цвета и звуки смешались в единую, невыносимую какофонию. Ключ в его голове кричал о системных ошибках, а Тень выла от первобытного ужаса, столкнувшись с хаосом, который был даже ей не по зубам.
А потом все прекратилось.
"Фантом" вывалился в... тишину. Корабль не трясло, сирены тревоги замолчали, сменившись тихим, аварийным гулом.
На мостике царил полумрак. Все медленно приходили в себя. Тинкер, съежившись в своем кресле, обнимала дрона Жу-жу. Киана тяжело дышала, пытаясь справиться с тошнотой. Алекс открыл глаза. Амулет на его груди, подарок Тинкер, был ледяным.
"Все... живы?" — прохрипел он.
"Похоже на то," — ответила Киана, ее голос дрожал. — "Хотя я бы предпочла пару сломанных ребер этому... ощущению".