Фатум

Miss_Windrunner

– Ну, наконец-то, птичка, – лениво протянул Берг, стоило Никки открыть багажный отсек корабля. Опять же Николь до конца не верила, что ее замысел удастся, и что одноглазый хакер сумеет проникнуть на борт нужного судна: запасы продовольствия, медикаментов и прочего пополнялись раз в два месяца, и так уж получилось, что Николь оказалась в гостях именно тогда, когда привозили товар. Вычислить номер корабля было проще простого, ведь доверие Оливера было безлимитным (совесть Николь частенько ей об этом напоминала), а остальное легло на плечи Берга. И, очевидно, он со всем справился.

Развалившись на каких-то железных ящиках, о предназначении которых Никки не имела ни малейшего представления, хранитель очищал от кожуры очередное яблоко и хитро ухмылялся. Судя по горке кожуры, что образовалась рядом с ящиками, икс провел в заточении немало времени: его терпению оставалось только позавидовать. – Признаться, я уже начал думать, что это подстава.

– Ты говорил, что ты лучший хакер на этой планете, – проигнорировала завуалированный вопрос Николь, преградив Бергу путь: тот уже собирался покинуть свою временную темницу. – Даже лучше, чем Саммерс?

Берг выглядел заинтригованным, что было, в каком-то смысле, комплиментом: мало кому удавалось удивить его. Однако девушка, что стояла перед ним, была той еще темной лошадкой. Она заинтересовала его еще тогда, когда он впервые заметил ее в спальне Малика, и с каждым днем его интерес только возрастал. В этой землянке был потенциал. Она тоже была игроком, хотя сама, возможно, еще не осознала этого.

– Разумеется, я лучше, чем Саммерс, – после небольшой паузы ответил он. – Кто, по-твоему, был его наставником?

Николь на мгновенье потеряла дар речи. Нет, она знала, что Берг и Саммерс были не просто знакомы друг с другом: такую неприязнь, какую эти двое питали друг к другу, нельзя было испытывать к простому знакомому. Но наставник??? Это никак не укладывалось у Никки в голове.

– Это не аргумент, – нашлась с ответом девушка, придя в себя. – Знаешь, есть такая поговорка: «Ученик превзошел учителя».

– Это не тот случай, – Берг ухмыльнулся, предприняв очередную попытку протиснуться мимо Николь, но та и не думала уступать дорогу. – У малыша Уолли острый ум и неплохая реакция, но этого недостаточно, чтобы компенсировать его главный недостаток: излишнюю принципиальность и честность. Тебе ли не знать, не так ли, птичка?

Никки ничего не ответила. Икс был прав. Оливер был лучшим из всех знакомых Николь хранителей, именно потому что он соблюдал кодекс чести. Он непроизвольно судил людей по себе, потому и доверился Николь – зря. Очень зря. Черт, и почему ее совесть просыпалась в самый неподходящий момент?!

– Зачем ты вызвала меня? – Берг решил расставить все точки над «i». – Я дал тебе передатчик не для того, чтобы ты развлекалась от скуки. Что тебе от меня нужно?

– Стараниями Саммерса Эстас невидим для радаров и спутников, – не стала увиливать та. – Оливер установил вокруг планеты что-то вроде огромного защитного поля, которое не позволяет ни определить нашего точного местоположения, ни поймать местную сеть – ничего. Так вот я хочу, чтобы ты убрал это поле, и сделал это незаметно.

Берг присвистнул, продолжая лениво поигрывать ножиком.

– Кажется, тигренок проснулся, –

весело отметил он.

– Тебе это под силу?

– Разумеется, – без ложной скромности уверил хранитель, его улыбка становилась все шире. – Но что я получу взамен?

– Я думала, ты хотел настоящей игры, – Николь ответила иксу не менее хитрой улыбкой. – Так вот она начинается. Точнее, она уже началась, как только ты проник на борт этого корабля. Ты хоть понимаешь, где находишься?

– И где же?

– В Гладиусе, – брови икса слегка приподнялись: такого он явно не ожидал. – Это место – что-то вроде штаб-квартиры Саммерса и Малика. Отсюда они управляют почти всем, что происходит на Эстасе. Об этом месте знают, максимум, человек пять.

– Я польщен, – иронично заверил Берг. – Но все же не думаю, что плата равносильна услуге: что с того, что я проник сюда?

– Брось, – Никки прищурилась. – Я же вижу, что у тебя уже руки чешутся взломать здесь что-нибудь. Этот бункер – все равно что твой глаз: отсюда можно контролировать все, что так или иначе работает по сети. Никогда не поверю, что тебе не хочется запустить сюда свои кибер-пальчики.

Берг усмехнулся, но ничего не ответил.

– Тем более, это не все. Помимо снятия поля, ты должен будешь передать кое-кому мое сообщение, – хранитель оставался невозмутим. – И этот кое-кто – Валтер Морт.

И вот тогда спокойствие изменило иксу. Да, искра изумления лишь на секунду сверкнула в его глазу, однако, Николь успела ее заметить. Пусть Берг был хитер, расчетлив и изворотлив, но и у него была ахиллесова пята: он, по собственному признанию, был игроком. Азарт, им двигал азарт. И Николь собиралась использовать это.

– Валтер Морт жив, – продолжила девушка. – И сейчас он находится на Земле. Почему бы тебе не поспособствовать его возвращению на родину?

Берг впился взглядом в собеседницу, читая между строк: «На скамейке запасных сидит еще один игрок. Игрок, стоящий десяти обыкновенных. И сейчас я предлагаю выпустить его на поле» – вот что пыталась сказать Николь.

– Зачем это тебе? – икс нахмурился, спрятав нож. – Ты ведь помнишь, что твой хозяин говорил тебе: я не лучший союзник.

– А кто говорит о союзе? – Николь сдвинулась чуть в сторону, предлагая хранителю пройти. – Я не настолько глупа, чтобы рассчитывать на то, что могу понять твою игру: я не знаю, чего ты добиваешься, но мне, знаешь ли, плевать. У меня свои резоны, и так уж получилось, что ты можешь мне помочь. Что ты будешь делать дальше, меня не волнует. Так что это не союз, Берг, это симбиоз. Временный.

– Ты учишься, – не мог не отметить хранитель.

– Ты согласен или нет?

– Ну, как тебе сказать, – хранитель не двигался с места, несмотря на то, что девушка больше не загораживала проход. – Я хочу убедиться в том, что ты понимаешь, на что идешь. Если ты решила играть, то знай, что на кону стоит кое-то большее, чем твоя гордость и самолюбие. Если ты хочешь отмстить Малику…

– Я никому не мщу, – холодно улыбнулась Никки. – Но тебя мои мотивы не касаются. Спрашиваю еще раз: ты согласен или нет?