«Если», 2012 № 02
Шрифт:
— Ваша метафора представляет для меня загадку, но Тад уже наверняка сориентировала вас?
Я фыркнул.
— Как бы не так. Одна из моих теорий состоит в том, что Тад приказали ничего мне не говорить, чтобы я мог оценить состояние Коры без предубеждения. — У меня имелась еще одна теория, в меньшей степени основанная на природной благожелательности всех живых существ, а именно: Тад — тупица.
— Вернемся к вашей пациентке?
Мы вернулись, но на этот раз Кора просто лежала недвижной глыбой. Сделка и я по очереди заговаривали с ней, но оба не смогли вызвать никакой
Машина стояла на прежнем месте, и это никого не удивило.
— Теперь у нас есть время, — сказал я. — Возвращаясь к моему вопросу, откуда все же прибыла эта машина?
Сделка прицелилась в меня несколькими оптическими жгутиками, но большая их часть смотрела на предмет моего вопроса.
— Несомненно, вы помните того неудачливого хуука, которому вы поставили верный диагноз на корабле-родителе?
Мне удалось совместить смешок с фырканьем:
— Даже если бы у меня была привычка забывать о своих подопечных, я сделал бы исключение для этого единственного пациента из другой галактики.
— Вот поэтому я и сказала «несомненно». После вашего возвращения на Землю этот индивид полностью выздоровел и вскоре смог с нашей помощью разговаривать со своими соотечественниками.
Мои брови решили взлететь.
— Должно быть, у них чертовски хорошая система связи.
По нескольким конечностям Сделки пробежала рябь.
— Что в этом смешного? — спросил я.
Она дернулась. Всего один раз, но всем телом, и новые глаза на жгутиках повернулись ко мне.
— Ваша проницательность меня тревожит, доктор, хотя к этому моменту мне следовало научиться относиться к ней с уважением. Как вам удалось стать таким специалистом по языку тела тсф?
— Я не специалист. Но я достаточно времени провел с вами, трейдерами, чтобы понять кое-какие намеки. Так что же вас насмешило?
— Я вам скажу, только помните, что я не хотела вас оскорбить.
— Хорошо. Считайте, что моя кожа приобрела необходимую толщину.
— Наконец-то понятная метафора! — Для нее это было доступно, потому что тсф умеют увеличивать и делать более твердыми внешние клетки своих конечностей, превращая их в оружие, напоминающее меч.
Затем она объяснила мне, в чем тут юмор.
— Меня… — переводчик сделал секундную паузу, — пощекотало то, что я заметила. То, как именно биологический вид выживает достаточно долго, чтобы стать технологичным, обычно ограничивает эту технологию.
— Например?
— Человеческие существа. Несмотря на многие физические ограничения, люди обладают адекватной силой хватки в сочетании с формой, обеспечивающей эффективное применение рычага. Следовательно, ваши далекие предки использовали бросание предметов для охоты и самозащиты от хищников. Такие вспомогательные средства, как лук и огнестрельное оружие, вытекают из основной идеи бросания, которая настолько внедрилась в человеческую перспективу, что по-английски
— Я думаю, вы имеете в виду вооружение [1] .
— Не вижу разницы.
— Понятно. Какое это имеет отношение к средствам связи на дальние расстояния?
— Все ваши устройства для этой цели являются инструментами для бросания таких предметов, как микроволны, свет или радиоволны. Хууки более развиты, чем мы, тсф, в области транспортировки, но мы пользуемся идентичными инструментами для связи. Расстояние не имеет значения, когда ничто не должно перемещаться.
1
По-английски arm значит рука, a arms — оружие. (Прим. перев.)
Я долгое мгновение внимательно смотрел на Сделку.
— Это интересно. Как же вы устанавливаете связь, ничего не перемещая?
Сделка подняла жгутик и с упреком помахала им; не я один кое-что узнал о языке тела инопланетян.
— Эта информация может стать основой будущей торговли. Было бы безответственным с моей стороны предоставить ее безвозмездно. Возможно, сейчас нам следует направить все любопытство на разборку и новую сборку робота. Мы должны быть уверены, что не допустили ошибки.
Мое любопытство не желало никуда направляться, но я не видел смысла спорить.
— Горю желанием.
— Возможно, вас огорчит то, как переводчик передал ваше последнее заявление, но я поняла, что вы готовы. Поэтому приступим. Следите за процессом критическим взором… если вас не затруднит, ибо малейший промах может привести к кумулятивной ошибке.
Я потел над инструкцией по сборке, пока Сделка выполняла инструкции в обратном порядке, но медленно, чтобы я мог следить за процессом и одобрять каждый этап. Однако меня с самого начала преследовало ощущение, что мы упустили нечто очевидное.
— Вы подтверждаете, — спросила Сделка, — что я не допустила ошибки?
— По-видимому, так.
— Тогда я соберу его снова на. ваших немногочисленных, но внимательных глазах.
Я вздохнул.
— Один из недостатков всего пары глаз — то, что они устают, но приступайте.
— Поскольку я запомнила этот процесс и хочу избежать автоматического повторения любых ошибок, предлагаю, чтобы вы обеспечивали меня всей информацией по сборке во время ее выполнения, а я буду подчиняться вашим указаниям.
— Мне это нравится. — Таким образом, я смогу задавать темп. Я поднял инструкцию и постарался посмотреть на нее, словно вижу в первый раз. — Шаг первый. Вставить три длинных серых стержня в отверстия самого маленького цилиндра…
Я диктовал инструкции, и работа заняла более двух часов. Не сказал бы, что мы совсем зря потратили время, потому что, когда мы закончили, я имел удовольствие выслушать свое имя, повторенное три раза.
После третьего повтора я заметил, что моя тень стала темнее, чем следует, учитывая освещение в комнате. Интересно, подумал я, как долго Гара уже с нами, но если она хотела сохранить инкогнито, кто я такой, чтобы разоблачать ее?