Эреш. Книга огня

Клонис Лана

– Думаю, мои умения тоже пригодятся… – подал голос контрабандист и припустил следом.

– Ладно, – на ходу бросил Фарах, – сейчас каждая пара рук на счету. Даже нечистых.

– А я говорил, что тебе пора помыться. Вон даже стражник заметил.

– Это он о тебе! – возмутилась ведьма.

– Уверена?

Эмбер успела лишь мельком подумать о том, что Лис выглядит подозрительно спокойным для того, кто готовиться встретиться с гостями из другого мира. Если только он с ними не знаком. Но на расспросы времени не осталось – они выбежали из джунглей и обнаружили, что портал вновь засиял, пропуская очередного иномирного гостя.

Или гостей…

Глава 2

Кася

– Именем Хранительницы Эреша, Повелительницы стихий, великой Энси Дионы, требую подчиниться стражам завесы и немедленно доложить, кто вы! – Низкий мужской голос вывел меня из тупого оцепенения.

«Я поняла каждое слово», – мелькнула отстраненная мысль, а следом пришло осознание, что этому я обязана артефакту в виде небольшой черной клипсы, которую Вивиан прикрепила мне на ухо незадолго до появления стражей.

Я подняла глаза и столкнулась взглядом с высоким светловолосым воином. На его плече гордо восседала ящерица. «Туат», – догадалась я. Кустистые брови мужчины были нахмурены, лицо выражало тревогу и недовольство. В черных глазах его напарника, стоявшего с оружием на изготовку, читалось подозрение и готовность без колебаний пронзить меня стрелой. За спинами стражей, слегка в отдалении, я заметила Лиса в компании темнокожей, воинственного вида девушки. Высокая, мускулистая, с собранными в высокий хвост волосами, она казалась возмездием во плоти. Ведьма, вероятно. Лис тоже меня заметил и подмигнул, будто заверяя: «Выкрутимся! Не из таких передряг выбирались». Однако привычная расслабленная полуулыбка сползла с лица контрабандиста, как только он заметил распластавшегося на земле бледного Кева.

Мой взгляд вновь метнулся на красную, пропитавшуюся кровью шерсть Дхария, а потом и на осунувшееся лицо лучшего друга. Я судорожно сжимала руку Кева и молилась о чуде. Слезы катились по щекам, но я раз за разом смахивала их, отказываясь верить в худшее. Пока они оба дышат, шанс еще есть. Только упрямая, безосновательная надежда давала мне силы на борьбу с подступавшей истерикой. «Хватит! – одернула я себя. – Права на слабость у меня больше нет!» Кончилось. Еще на Земле.

Это из-за меня, из-за моей нерешительности Кевин и Дхарий сейчас при смерти. Мой лучший друг, не раздумывая, рискнул жизнью ради незнакомого ему мальчика. Просто потому, что такова суть Кева. Добрый, искренний, бескорыстный. Я же была готова наплевать на целый мир из-за собственной трусости. Горло сдавило.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть они выживут! Пусть только выживут, и я обязательно стану сильной. Сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти Эреш и стать достойной Избранной. Пусть только выживут!» – в последний раз взмолилась я и, выпустив руку Кева, медленно поднялась с колен. Взгляд снова устремился к стражу, ища в нем спасителя. Быть может, именно он дарует нам чудо, о котором я так молила Бога, мироздание и даже местную Богиню, о существовании которой знала лишь со слов моих спутников.

Но я не успела ничего сказать: Райденн шагнул вперед, загораживая меня собой, а Вивиан ухватила за руку, вынуждая отступить ему за спину. Ведьма посмотрела на меня предупреждающе и отрицательно покачала головой, как бы говоря: «Не вмешивайся. Лунный знает, что делает».

– Я Райденн Лайонел Модестайн Мерийский, наследный принц Лунных земель и претендент на титул Энси. Мы с моими спутниками отправлялись в людской

мир по тайному поручению Верховного совета. Не в твоей власти отдавать мне приказы, страж!

Никогда прежде я не слышала в тоне Лунного столько властного высокомерия, столько холодной надменности. Я привыкла, что он держался отстраненно, но неизменно вежливо. Со всеми. Всегда. Сейчас же со стражем беседовал не кто иной, как потомок венценосной династии, наследный принц Лунных земель. Да, бледный, раненый и окровавленный, но именно принц. Знакомый мне Райденн остался в прошлом.

– За всю жизнь не встречал столько претендентов, – обескураженно пробормотал черноглазый страж, а в следующий миг стоявшая чуть позади темнокожая ведьма сбросила на землю висевший у нее за спиной внушительного размера мешок и ринулась к Райденну. Лис сделал попытку удержать ее за руку, но девушка вырвалась и так посмотрела на контрабандиста, что я бы на его месте не стала связываться. Он и не стал.

Решительно, в несколько стремительных шагов она поравнялась со стражами и замерла. Янтарные глаза горели, руки сжались в кулаки, взгляд буквально впился в Райденна. Шли секунды, а ведьма все смотрела. Застыла изваянием и смотрела, смотрела, смотрела… Так, словно никак не могла поверить в то, что видит. Наконец дернулась, словно очнувшись от сна, и вдруг снова пошла вперед. Приблизилась к Райденну практически вплотную.

– Значит, в Пустоши мне не показалось… – прошептала она с ненавистью, не отводя от принца злых прищуренных глаз. – Тебя там не было. Я, скорее, была готова поверить в то, что собственные глаза мне солгали, чем в то, что ты оказался трусом.

– Эмбер… – начал он, но она не дала ему договорить.

– Не было, Райденн. Тебя там не было, – повторила ведьма и, плюнув принцу прямо под ноги, отошла.

У меня перехватило дыхание. Я смотрела на напряженную спину Райденна, на стремительно удалявшуюся Эмбер и задавалась вопросами: кто она? Почему позволяет себе так говорить с принцем? Что между ними произошло? Пусть у меня не было ответов и я не видела лица Лунного, но что-то внутри меня безошибочно определило: ведьма с янтарными глазами только что вырвала ему сердце.

– Я Фарах Шэрзи, глава стражей завесы. И независимо от того, претендент вы или нет, ваше прибытие выглядит подозрительно. – Светловолосый туат ничуть не проникся ни монологом, ни сценой, свидетелем которой только что стал, и просто продолжил разговор с того места, на котором остановился.

Райденн одним резким движением дернул вверх рукав рубашки, обнажая предплечье.

– Татуировка претендента, – процедил Райденн, демонстрируя татуировку так, словно швыряет доказательство в лицо стражу. Привычное хладнокровие явно оставило принца.

– Я повторюсь, – как ни в чем не бывало продолжил Фарах, – мне все равно, кто вы. Вы, – страж указал на нашу компанию, – все вы, задержаны до тех пор, пока я не получу прямое распоряжение от Верховного совета об обратном. Стража можно обмануть лишь однажды. Так вышло, что сегодня я уже встретил претендентку, и – какое совпадение! – тоже с распоряжением от Совета. Тайным, разумеется. – В его голосе сквозила ирония.

У меня скулы свело от его слов. Пока мы здесь стоим и болтаем, Кевин и Дхарий умирают! Хранить молчание становилось все сложнее. Кажется, Райденн подумал о том же. Проигнорировав слова стража, принц повернул голову к Эмбер, которая уже снова поравнялась с Лисом.