Эпсилон Эридана
Шрифт:
— Жень, держи его перед собой постоянно, — сказал Арамаис. — Не отпускай далеко.
— Ясно. Как думаешь, долго протянет наш "зонтик"?
— Какой сегодня день?
— Среда.
— Значит, как минимум до завтра.
Но четверг миновал, а «зонтик» все еще держался. Двое суток продолжалось относительное спокойствие в показаниях приборов, но не в состоянии нервов. Регулярные исследования Чана особых поводов для оптимизма не давали — плотность
— Плотность пространства — шесть с половиной атомов в кубическом сантиметре, — доложил софус.
Тамар и Норрис, дежурившие в рубке, переглянулись. Двойная защита полями спутника и звездолета уже не справлялась с набегавшим потоком. Радиометр вновь ожил.
— Вызвать Арамаиса? — нерешительно спросила Тамар.
— На борту дестроера растет температура, — доложил софус.
— Вызывай, — решил Норрис.
На экране внутренней связи появилось лицо капитана с пробивающейся щетиной. Тамар прыснула.
— Что, Ма-Ма заставила?
Арамаис смущенно потрогал подбородок.
— Разговорчики на посту. Что у вас? Докладывайте.
— Боюсь, что спутник погибнет раньше, чем успеет выработать свой ресурс, — сказал Норрис. — Быть может, лучше заставить его тормозиться энергичнее?
Арамаис секунду подумал.
— Другого выхода не вижу.
Повинуясь радиокоманде, дестроер повысил мощность тормозных двигателей. Установленные на нем объективы передавали изображение рвущегося из сопел пламени. В камеры сгорания «Аркада» тоже потекли тонны горючего.
— Замечательно, — одобрил Арамаис. — Теперь подтяни дестроер ближе, чтобы завихрения пыли не успевали попасть в пробитый канал.
— Он скоро взорвется, — тихо сказал Норрис.
— Конечно. А ты выбери такое расстояние, на котором нас осколками не зацепит. Пусть Дик посчитает. А если что проскочит — стреляйте лазерами.
— Понятно. Надо же, как нас угораздило!
— Ничего, бывает хуже.
— Где это — хуже?
— А на Кампанелле.
— Ты думаешь, там все…
— Надеюсь, нет. Кто-то же передавал SOS. Кстати, новых сигналов не поступало?
— Нет.
— М-да. Ну, держи меня в курсе, если что. Салют!
Арамаис отключился. Норрис привычно считал показания приборов. Тамар что-то сосредоточенно подсчитывала. Инженер разлохматил ее волосы. Женщина недовольно отмахнулась.
— Эй, на вахте я — бесполая.
— Как это удается?
— А ты представь себя мыслящим существом.
— О! Только не это. Проси чего хочешь.
— Прошу посмотреть вот сюда.
Норрис наклонился к ее плечу.
— Сюда?
— Нет, на экран. Норрис, не валяй дурака.
Грегг со вздохом убрал руки.
— Ну
— Объемную карту ближних окрестностей Солнца. Вот здесь находится "черная дыра" по имени Кронос. Здесь — то же самое по имени Генинга. Еще один коллапсар… Видишь, все три, имеющихся в этой области?
— Вижу.
— Замечательно. Проводим между ними спираль, вот так. Через какую звездную систему идет наш пунктир далее?
— Эпсилон Эридана.
— Умница.
— Редкостная. Но что из этого?
— Пока ничего. Смотри дальше.
Тамар увеличила изображение. После этого весь экран заняла схема системы Эпсилона.
— Положение планет приблизительно на момент прекращения связи, — лаконично пояснила она.
Пунктир точно упирался в Кампанеллу.
— Район так называемого Вулканного Кольца в Северном полушарии.
— Любопытно, — пробормотал Норрис. — Дальше.
— А дальше наш пунктир пронзает облако комет, окутывающее звезду. Оно называется облаком Сорта, если помнишь астрономию. Кометный резервуар системы.
— Эге! Пронзает — и выбрасывает по пути «Аркадушки» изрядный ком мусора, так?
— Даже не ком, а ленту. Посмотри, как это по идее должно выглядеть.
Тамар ввела в компьютер необходимые данные.
— Черт побери, — глухо сказал Норрис. — Целый хоровод комет. И если не ошибаюсь, мы врезались в самый хвост…
— Не ошибаешься. У тебя есть сигаретка?"
— На вахте нельзя, — механически сказал Норрис.
— А к женщине на вахте приставать можно?
— Послушай, что же это за сила действовала вдоль твоего пунктира?
— Не знаю. У тебя есть сигарета?
— Держи. Заслужила.
Грегг нажал кнопку вызова.
— Чан? Ты где? Иди сюда. Надо проверить кое-какие расчеты.
— Норрис, я сплю.
— Уже не спишь. Давай-давай, старичок.
Через полчаса у пульта Тамар толпился весь экипаж.
— Похоже на правду, — мрачно сказал Чан. — Сейчас проверим.
Гибкие пальцы штурмана пробежали по клавиатуре. На экране высветилась диаграмма плотности и состава частиц на пройденном «Аркадом» отрезке.
— Типично кометное распределение, — ахнула Арлетт. — Арамаис, поздравляю! Мы догоняем вереницу комет.
— Спасибо. Действительно угораздило. А что с нашим дестроером?
— В его отсеках критическая температура, — сказал Норрис. — Защитное поле послабее, да и идет первым… Греется, одним словом.
— Глуши реактор.
— Противометеорные излучатели спутника останутся без энергии!
— Знаю. Но некоторое время он будет защищать нас своим корпусом.
— Понял.
В отсеке управления «Аркадом» нехотя, словно проснувшись, опять защелкал радиометр.