Эпсилон Эридана
Шрифт:
— Чтобы выйти на технический предел, требуется согласие всего экипажа, — напомнил Жень.
— За чем же дело? Давай разбудим оставшихся.
— Минутку, — сказал Арамаис. — Если Жень не согласен, других можно не будить. Для такого решения требуется консенсус.
— Это правило не действует, если имеется непосредственная угроза судну, — вдруг вмешался штурман Чан Гван Чхол.
— Ага, еще и угроза, — с удовлетворением сказал Жень.
— Угроза «Аркаду»? Какая такая угроза? — недоверчиво спросила
— А вот, полюбуйтесь.
— Чем?
— Вот этим. Здесь, на экране, я поместил эталонный спектр излучений звезды Эпсилон Эридана. То, что мы должны видеть с расстояния 0,39 светового года. Того самого расстояния, на котором мы сейчас находимся. А здесь, справа, то, что мы видим на самом деле. Видите разницу?
— Ослабление синей части спектра! — воскликнула стажер Майрин Майорин. — Это значит…
Жень присвистнул.
— Да, это значит, что между нами и звездой находится скопление диффузной материи.
— Дрейфующее облако?
— Да. Газовое или, что еще хуже, — газово-пылевое.
В рубке установилась тишина. От многоопытного Арамаиса до юной Майрин все прекрасно понимали, что случится, если на скорости в три четверти световой «Аркад» врежется в облако. Никакие защитные поля не помогут.
— Что ж ты молчал? — укоризненно сказала Арлетт.
Чан развел руки.
— Сам только что обнаружил.
— Но откуда взялось облако? «Фламинго» пролетел свободно!
— Это было почти год назад, — мягко сказал Чан. — Наверное, облако подкралось сбоку.
— Наши локаторы ничего не видят! — не сдавалась Арлетт.
— Зато видят спектрометры. При нынешней скорости мы войдем в плотные слои облака всего через несколько часов после первого сигнала локатора. Радары плохо видят мелкие частицы. Кроме того, отраженный сигнал должен успеть вернуться.
— Да, — с досадой признала Арлетт. — Ускоряться сейчас нельзя.
— Какое там ускорение! Успеть бы затормозиться…
— А ведь верно, — сказал Арамаис. — Дискуссия окончена. Жень, немедленно приступай к торможению полями. Разогревай главный реактор. И вот еще что. Дай реверс вспомогательными моторами. Осторожного метеор не берет.
На лице старшего помощника отразилось сомнение.
— Вспомогательные двигатели сожгут уйму горючего, а замедление дадут мизерное.
— Э! Сейчас не лучший момент для экономии. Это во-первых. Во-вторых, даже мизерное замедление даст выигрыш во времени. А время требуется для того, чтобы пустить в ход термоядерный реактор, без него нам туго придется. В-третьих же, лишняя масса на борту нам сейчас совершенно ни к чему, понимаешь?
— Сдаюсь, — сказал Жень. — Приступаю к исполнению. Всем пристегнуться. Быстро!
Взвыли сирены. Софус трижды объявил внеплановое торможение. «Аркад» перестал вращаться вокруг своей оси.
— Пойду приведу себя в порядок. Жень, так и держи пока минус один "же".
— Пока? До каких пор?
— Пока не накопится информация о характеристиках облака. После этого, если я еще не вернусь, действуй по обстоятельствам.
— А борода тебе идет, — рассмеялась Майрин. — Выглядишь взаправдашним капитаном пиратского брига!
Арамаис улыбнулся. Он был первым мужем Майрин Майорин, или Ма-Ма, как все ее звали.
— Ну, — строго сказала Арлетт, когда створки дверей съехались за капитаном «Аркада», — и что ты намерена здесь делать?
— Как — что? — удивилась Ма-Ма. — Я же на дежурстве. Буду системы проверять.
Жень сурово сдвинул брови.
— Малыш, ты не слишком-то доверяешь товарищам! Считаешь, что астронавигатор первого класса Чан Гван Чхол не сможет тебя заменить? Так недолго и обидеть, знаешь ли.
Майрин растерянно оглянулась. Мрачноватый Чан демонстративно погрузился в изучение спектрограмм. Он занялся расчетами возможной плотности облака.
— Я… я скоро вернусь на рабочее место, — пролепетала Ма-Ма.
Но через полчаса, свежая и благоухающая, она ворвалась вовсе не в рубку.
— Ох, Арам, я сейчас такое с тобой сотворю! А где борода?
— Ма-Ма, знаешь, там облако…
— Да-да. Очень опасно, — согласилась Майрин, прижимаясь к нему всем трепещущим телом. — Меня это возбуждает.
— А, — сказал Арамаис, — черт с ним, с облаком. В конце концов Жень уже не маленький.
— Ты — тоже. Ой!
— Что такое?
— Там же колготки…
— Кажется, я дисквалифицировался в ящике.
— Сейчас проверим. Ого! Никакой атрофии, знаешь ли.
Желтая звезда Эпсилон в созвездии Эридана принадлежит к спектральному классу К2. Массой и светимостью она очень похожа на Солнце. Еще в конце двадцатого столетия астрономы высказывали предположения о наличии у нее планетной системы. Позже предположение превратилось в уверенность. Но долгое время расстояние в одиннадцать световых лет не позволяло исследовать эти далекие планеты. Лишь на исходе двадцать третьего века к Эпсилону ушел первый беспилотный зонд. Проведя более сорока одного года в пути, автомат достиг границ системы. Еще одиннадцать лет летели к Земле долгожданные сигналы. Но ожидание было вознаграждено, усилия полностью себя оправдали.