Друг стад
Шрифт:
***
– Ну и где же эта только что приобретенная нами земля, а, Джан? возбужденно спросил я. Хоть она и заговорила на строительном жаргоне, я слегка сомневался в способности жены, пройдясь по участку, мысленно нарисовать себе здание клиники.
– Примерно в четверти мили к северу от здания суда, на западной стороне шоссе № 17. Участок, конечно, не из самых лучших; зато очень удобен, да и цена подходящая.
– Так давай съездим посмотрим прямо сейчас, пока не стемнело.
Не проехав и мили и миновав два светофора, мы медленно съехали по склону холма туда, где на западной стороне дороги маячил желтый вымпел,
– Видишь маркер? Это юго-восточный угол. Отсюда участок тянется на север вдоль дороги примерно на четыреста футов, затем к западу на двести футов вдоль вон того ручья, затем прямехонько на юг на три сотни футов, а оттуда - назад к точке отчета, - восклицала Джан, перечисляя ориентиры. Я только дивился про себя: и как это она сумела так точно запомнить все размеры! Джан называла цифры, а я мыслил мерами площади. "Здесь, верно, около двух акров," - думал я про себя. Но тут я заметил, что в дальнем конце участка зияет овраг, - стало быть, его еще предстоит засыпать, чтобы земля не пропадала понапрасну. И все-таки на ровном пространстве места было более чем достаточно для любой необходимой нам постройки.
Пока мы гордо стояли на обочине, созерцая нашу покупку, мимо нас проехало несколько машин, и улыбающиеся водители жали на гудок, явно понимая, что происходит. Вне всякого сомнения, безотказная справочная служба графства Чокто, иначе известная как мельница слухов при парикмахерской и салоне красоты, их уже "просветила". К сожалению, слухи не всегда отличались стопроцентной достоверностью, а порою оказывались попросту смехотворны. Я так и представлял себе диалог в лицах:
"Эге, видал я нынче, как Спед Уиттед и какая-то молодка с двумя мальцами, - кстати, прическа у нее - конфетка, да и только!
– осматривали участок Бобби Джо Кристьяна. А Спед, между прочим, показывал ей границы участка, а она все в блокнотик записывала, ну, прям как на службе! Я вот думаю, не из Мобила ли она: может, задумала перебраться сюда да открыть новый салон красоты или еще что", - чего доброго, рассуждал за ужином какой-нибудь уроженец здешних мест.
"Не-а, я сегодня слыхала на фабрике, что это ветеринарова супружница, а Спед им этот участок подарит, да еще и здоровенную клинику для зверюшек там построит за бесплатно", - поправляла жена.
"Бесплатно? Это еще с какой стати?"
"Да потому что любимого Спедова пса змея цапнула, а энтот ветеринар всю ночь собачку выхаживал, глаз не смыкая, даже в больницу съездил за противоядием и всякими внутривенными лекарствами, и всем, что надо. Спед просто себя не помнил, умолял ветеринара спасти псину, во сколько бы это не вылилось. Две недели ушло на лечение, но собаку он спас. Карни Сэм Дженкинс говорит, это просто чудо какое-то, что пес выжил".
"Вот уж не диво. Спед вечно над собаками трясется, а уж денег у него куры не клюют!"
Про себя я так и покатывался: не в первый раз справочное бюро ошибалось. Не так давно ходили слухи о том, что я, дескать, собираюсь баллотироваться на должность шерифа, - потому, очевидно, что я уже знал дорожную сеть графства едва ли не лучше всех и водил знакомство со всеми местными фермерами. Мы с Джан хохотали над этими слухами не одну неделю.
Внезапно рядом с нами притормозил новенький, "с иголочки", грузовичок "Шевроле". Водитель вылез из кабины и направился
– Привет, док, день добрый, мисс Джан. Как поживаете, как Том и Лайза?
– приветствовал нас Клатис, пожимая руки и сияя улыбкой.
– У вас, часом, не машина сломалась? Помощь не требуется?
– Да уж, в такте ему не откажешь.
"Кабы разлить по бутылочкам всю рекламную премудрость, что Клатис усвоил на курсах по продаже машин, он бы за неделю-другую миллионером стал", - подумал я про себя.
Тем временем у обочины припарковался еще один автомобиль, едущий с севера. Это был Лорен Кодл, мой закадычный приятель-аптекарь.
– Эй, Друган, что это ты тут поделываешь, никак, машинами махнуться задумал?
Он вечно дразнил меня Друганом или Ветераном. Ну, и я в долгу не оставался.
– Не-а, Фармист, мы тут к участочку приглядываемся, думаем, не построить ли на нем аптеку, или, может, ветеринарку, - ответствовал я.
– Знаешь, Ветеран, я бы предложил второе; аптек у нас тут и без того завались, - воскликнул он.
– А вот ветеринаров нет, только ты и этот твой приятель доктор Дженкинс, да и он, я слышал, на покой уйти собирается.
– Лорен, Джан откупила эту землю у Кристьяна не далее как сегодня. И слыхал я, что Вестер Кроусон уже на той неделе приступит к строительству. Правильно, Джан?
– возгласил Клатис.
– Кажется, в моем списке это имя и впрямь значится, - подтвердила Джан, справившись с блокнотом.
Я переводил взгляд с Джан на Клатиса и Лорена, и обратно. Я просто в толк взять не мог, как это вышло, что столько людей знают о моих делах всю подноготную, - даже подробности, о которых я и сам не подозреваю!
– Вестер Кроусон - парень дельный, и честный вдобавок, - объявил Лорен.
– У вас уже есть план?
– Ага, в машине, - кивнул я.
– Хотите взглянуть?
Минуту спустя мы уже изучали предварительные чертежи клиники, разложив их на капоте машины. В это самое время к колонне припаркованных машин пристроился еще один пикап. Это подоспел Гарри Мур, один из двух городских дантистов.
Все новые легковушки и грузовики замедляли скорость, перевалив через холмы с севера и с юга и заприметив сверху изрядное скопление автотранспорта. Одни водители, намеренно медленно проезжая мимо, пристально приглядывались к участникам "конференции над капотом". Другие, - верно, те, что не в курсе, - нетерпеливо сигналили копушам, требуя очистить дорогу, и мчались дальше по своим делам.
К тому времени солнце опустилось за тридцатилетние сосны на западе и вот-вот должно было стемнеть, но обсуждение чертежей моей клиники мало-помалу перетекало в тщательный и всесторонний критический разбор. Сплоченная группа так называемых экспертов по строительству ветеринарных лечебниц решительно оттеснила меня в тыл.
– ОК, а где тут у тебя хранятся лекарства?
– призвал меня к ответу Клатис.
– Ну, кое-что - на полках в приемной; полки я повешу на западной стене. Остальное пойдет на лабораторные полки, вот сюда, - отвечал я, пытаясь пропихнуть указующий перст сквозь стену представителей рода людского, преградивших мне доступ.