«Драконы войны»
Шрифт:
«Хотя теперь это почти не имеет значения, - говорил он себе, успокоившись.– Они прибыли бы так поздно, что от них все равно не могло быть никакого толку.– Потом он снова посмотрел на отряд и переменил мнение.– Возможно, - решил Хранитель Венца, словно оценив ситуацию на доске для кхаса, - они окажутся полезнее целого полка».
Вновь и вновь он возвращался к этой мысли, и с каждым разом настроение его становилось чуточку менее отвратительным. К тому моменту, когда Бриан Гром поприветствовал их и пришпорил своего серого
– Друзья мои!– воскликнул сэр Бриан, и под его светлыми усами, уже блиставшими серебром, засветилась теплая улыбка.– Мы встретились, чтобы снова быть вместе.
Эран подъехал к Грому, и товарищи обнялись. Давным-давно, еще при жизни Лорда Кервина Хранителя Венца, Дерек, Бриан и Эран вместе странствовали в поисках приключений. Они совершили столько подвигов, что все и не припомнишь, а потом Дерек оставил их и вернулся в родовое имение, чтобы облачиться в мантию Лорда. Встретив старого друга, Эран потерял дар речи. Вслед за ним к сэру Бриану подъехал Дерек и пожал ему руку, облаченную в латную перчатку. Он, возможно, даже и улыбнулся бы, но Гром слишком уж мрачно посмотрел на воинов из замка Хранителей Венца и откашлялся.
– Но почему же вы не дождались нашего прибытия в крепости, милорд?– спросил он.
Эран отвел взгляд, лицо его потемнело. Дерек гордо произнес:
– В этом не было нужды. Мы разделались с осаждающими, и теперь я направил своих людей на север, к укреплениям Вингаарда, чтобы помочь защитникам города. И тебя я прощу сделать то же самое.
Сэр Уинфрид потрясение уставился на Дерека.
– М-милорд?– пролепетал он. У находившегося рядом Эрана отвисла челюсть. Дерек обернулся и глянул на обоих. Эран вздрогнул, увидев в холодных голубых глазах Дерека какой-то особенный блеск.
– Я рассказываю сэру Бриану о нашей победе над вражеской армией и над их драконами, - произнес Дерек. Он снова повернулся к Грому.– Славная была победа! Мои бойцы сражались великолепно, и враг, наконец, отступил. Мне кажется, они решили, что слишком много потребовалось бы сил, чтобы захватить замок Хранителей Венца. Больше они не осмелятся нам досаждать.
– Дерек… - прошептал Эран.
Тот повернулся в седле и пронзил взглядом рыжеволосого рыцаря.
– Что?– спросил он.
Эран в смятении выпрямился в седле: в глазах Дерека уже пылал настоящий пожар.
– Н-ничего,- пробормотал Эран, а внутри у него зашевелился леденящий ужас.– Потом поговорим;
– Так, значит, вы одержали победу, - сказал Бриан, нервно переводя взгляд от Дерека к Эрану и обратно.
– О да!– проревел Хранитель Венца.– Они побежали от одного нашего вида! Мы сломили их дух, и теперь у них будет повод бояться Рыцарей Соламнии!
Гром нерешительно кивнул. Он снова глянул на рыцарей Дерека. Некоторые из них казались встревоженными: до них донеслись слова их лорда.
– А
Дерек бросил на него обжигающий взгляд, а Эран торопливо отвел глаза.
– Ч-что стало с сэром Эдвином?– спросил Гром.
У Дерека задергался левый глаз, но это продолжалось совсем недолго. Бриан сделал вид, что ничего не заметил.
– Погиб в славном бою, как и сэр Пакс Гаретт,- как-то неискренне ответил Хранитель Венца.– Они бились отважно, но ведь это война, а на войне убивают. Может, - добавил он, прищурившись, так что глаза его превратились в сверкающие щелки, - они и остались бы в живых, если бы ваши люди прибыли к нам раньше.
Бриан вспыхнул.
– М-милорд, мы мчались к вам во весь опор…
– Нет-нет, друг мой, не ваша в том вина, - сказал Дерек и опустил руку в железной перчатке на плечо Бриану.- Виноват Гунтар. Он предал нас, предал все рыцарство. Его бездействие дорого нам обошлось, и он за это заплатит. Ты, сэр Бриан, вместе с Эраном и со мной отправишься на Санкрист, где мы доложим Высокому Совету о моей победе и об обмане Лорда Гунтара. А потом, - добавил он, и на лице его появилась усмешка, заставившая Эрана вздрогнуть, - потом я стану Лордом-Рыцарем!
Они поскакали дальше. На развилке дороги рыцари вслед за сэром Уинфридом повернули на север. Ни тогда, ни потом они не говорили о битве у замка Хранителей Венца. Упомянули только, как погиб, стоя на северо-восточной башне и защищая свой дом, Эдвин.
Дерек, Эран и Бриан повернули на юг. Когда они оказались достаточно далеко от остального отряда, Гром не выдержал и задал вопрос, так мучивший его.
– Милорд, - спросил он, - что на самом деле произошло в замке?
Дерек медленно повернулся, скрипнув седлом, и устремил на сэра Бриана горящий взгляд, которым, казалось, можно было прожечь сталь.
– Победа, - ответил он.– Славная победа. И однажды барды сложат о ней песни.
Гром бросил взгляд на Эрана, и тот покачал головой. В тревожных глазах рыцаря ясно читалось:
«Больше ничего не спрашивай».
Бриан задумчиво прикусил нижнюю губу, а потом пожал плечами.
– Как вам будет угодно, милорд, - сказал он и посмотрел назад, на пыльную дорогу.
В тот день все трое не произнесли больше ни слова.
ЗАТИШЬЕ МЕЖДУ БИТВАМИ Линда П. Бейкер
По неровной черепичной крыше хлестал дождь.
Раскаты грома чередовались с яркими вспышками молний.
Со стороны стойки, в ответ на громкие требования принести еще эля, доносился перестук глиняных кружек.
Звук плоти, хлопающей о плоть: один из его людей ударил другого тыльной стороной руки.
Насмешливые крики. Крики одобрения.
Грохот ломающейся мебели.
Так проходило время между битвами, и бойцы отдыхали.
Лароннару, первому капитану второй роты Армии Драконов, возглавляемой Владычицей Тьмы, передышка перед битвой не приносила ни отдыха, ни спокойствия.