«Драконы войны»
Шрифт:
Эран с неловким видом откашлялся и отложил нож.
– Хм, - начал он, - двадцать-тридцать. Это если отряд никого не потеряет в пути. Прибудут они сюда дней через пять или шесть - опять же, если в походе обойдется без всяких трудностей.
– Двадцать-тридцать!– потрясение повторил Пакс.– Дней через пять или шесть! Клянусь Бездной, да что вы, этого же мало! А что думает Гунтар по поводу своих действий?
– Гунтар бездействует, - проворчал Дерек. Все взоры обратились в его сторону.– Он сидит у себя в замке н придерживает войска, вместо того чтобы отправить их на передовую.
Эран
– Это не так, милорд. На Санкристе, по правде говоря, осталось совсем немного рыцарей. Их едва хватает, чтобы держать Высокий Совет. Большинство из них сражаются при Вингаарде и Солантусе. Гунтар выразил сожаление, что не сможет помочь…
– Да ну!– огрызнулся Дерек.– Он, наверно, даже сейчас вместе со своими людьми смеется над нами! Он сделал это намеренно, чтобы убрать нас с дороги. Чтобы убрать меня с дороги.– Глаза его сверкнули, отражая свет очага.– Меня и в самом деле не удивило бы, если бы мне сказали, что он договорился с врагом и что мы брошены на съедение волкам, а ему все сойдет с рук!
В зале стало очень тихо. Рыцари потрясение смотрели на Дерека. Эран опустил глаза и глядел в тарелку.
– Брат!– с упреком произнес Эдвин.– Ты ведь так не думаешь!
Дерек заморгал, обводя взглядом зал, а потом потер лоб, покрывшийся от гнева пятнами.
– Простите. Я зря это сказал, - устало проговорил он.– Но Гунтар оставил нас почти без всякого подкрепления, а нам предстоит вынести удар основных вражеских сил.
– Здесь вряд ли что-то может особенно привлечь неприятеля, не в обиду тебе будет сказано. Дерек, - ответил Эран. Эти слова были вполне справедливы. Когда-то род Хранителей Венца был одним из самых могущественных в Соламнии, но ныне Лорд Дерек не мог похвастаться своими владениями. Семья уже давно утратила былое влияние, и лишь благодаря непрерывным многолетним ухищрениям Дереку удалось оказаться в шаге от звания Лорда-Рыцаря. Но теперь перспектива становилась все более призрачной. Дерек со злостью вонзил в стол нож.
– Они нападут на нас, - сказал он.
– Но зачем?– спросил Эран.– Какая им от этого польза? Ведь даже Лорд Альфред не был вполне уверен, что стоит выводить войска из Солантуса и бросать их на защиту замка Хранителей Венца, если враг может просто пройти мимо и атаковать другие цели.
– Они нападут на нас, - повторил Дерек, не отводя взгляда.– Потому что могут одержать здесь победу, и весьма быструю.
– У них есть драконы, - добавил Эдвин. На этот раз даже слуги замерли и посмотрели на него. Дерек метнул на брата свирепый взгляд: он еще не рассказывал остальным, о чем говорил Линбир. Вообще-то рассказывать было и необязательно: до всех уже успели дойти слухи. Но только сейчас об этом заговорили. На лицах Пакса и остальных рыцарей было написано потрясение. Тишину нарушил наигранный смех Эрана.
– Драконы! Ничего себе!– воскликнул он, стараясь превратить все в шутку. Он действительно в это не верил.– Какой ты у нас стал остряк, Эдвин! Верно, Дерек?
Другие рыцари не засмеялись. Эран бросил пронзительный взгляд на старого друга.
– Верно, Дерек?– повторил он уже более настойчиво.
Дерек поковырял холодное мясо на своей тарелке.
– Мой брат, пусть и слишком резко, говорит правду, -
Эран, приоткрыв рот, выдохнул. Теперь он знал, почему тихие разговоры во время пира казались такими принужденными и вялыми. Ему, наконец, стало понятно, в каком отчаянии находится Дерек. Он отложил нож - у него пропал всякий аппетит - и устремил взгляд вверх, туда, где высоко на стене зала висели поблескивающие щиты. На каждом из них был изображен герб Хранителей Венца, в котором виднелся знак Рыцаря Розы. Род Длинных Луков был значительно менее почитаемым, но Эран понимал, насколько гордится Дерек своим наследием. А сейчас это наследие было обречено и не имело уже никакого значения.
– Ну а что же мы?– прогремел сэр Пакс, стукнув кулаком по столу.– Пришли в уныние перед лицом достойной смерти? Не может быть, чтобы эти люди, с тоской размышляющие за бутылью вина о том, как встретятся в славной битве с драконом, были Рыцарями Соламнии!
Это немного приободрило рыцарей, но после окончания пира они быстро разошлись: им предстояло нести ночной дозор на зубчатых стенах крепости. Вскоре остались только Дерек, Эдвин и Эран. Сидя перед картой, они потягивали коньяк.
– Скоро ли здесь будут войска?– наконец спросил Эран, тряхнув кубком так, что золотистый коньяк плеснул до самых краев.
– Деревенские говорят, что враг преследовал их на пути сюда, но задержался где-то возле Эксвуда, - ответил Дерек, указывая на небольшую группу деревьев, обозначенную на карте.– Они дожидаются, пока их догонят повозки с припасами, и я предполагаю, что мы их увидим через два дня.
– Значит, отряд Брайана, скорее всего, вовремя не успеет, - глухим голосом произнес Эран.– Нам стоит рассчитывать только на те силы, которые уже имеются в нашем распоряжении.
– Мы уже начали подготавливать оборону, - добавил Эдвин.– Мы были бы рады, если бы ты взял на себя командование лучниками.
Эран кивнул.
– Я надеялся, что вы ко мне обратитесь. Для меня это была бы большая честь. Конечно, если вы позволите, Лорд Дерек.
Дерек что-то рассеянно пробормотал. Никто и не сомневался, что именно Эран, один из лучших стрелков Соламнии, должен возглавить лучников замка. Но мысли Дерека были где-то далеко.
– Что тебе известно о драконах, Эран?– спросил он.
– Боюсь, что знаю о них не больше твоего, а может, и меньше. Только то, что рассказывала мне о них в детстве нянька, - ответил рыжеволосый рыцарь.– Они большие, страшные, покрыты чешуей, а на завтрак едят непослушных маленьких мальчишек.
Он хохотнул, Эдвин улыбнулся, но Дерек по-прежнему оставался погруженным в мрачные размышления. Эран вздохнул и покачал головой. Он тряхнул кубок, расплескав коньяк себе на пальцы.
– Ну, опровергни же это, Дерек! Что ты хочешь от меня услышать? До сегодняшнего вечера я и не знал, что они существуют. Само собой, я понятия не имею, как убить такую проклятую тварь! Хуме для этого требовалось Драконье Копье, если верить легендам. Среди твоего вооружения, я полагаю, такого не найдется?