«Драконы войны»

Уэйс Маргарет

– Но, милорд, - сказал сэр Уинфрид, - он все еще жив.
– Дерек и Эран обменялись потрясенными взглядами и бросились к двери.

Сэр Рохан был все еще жив, но страшно изуродован. Ноги ему раздробило, позвоночник был сломан, лицо обожжено. Голова рыцаря бессильно перекатывалась из стороны в сторону, в каждом вдохе и выдохе слышался хрип, и на иссохших губах выступала кровавая пена.

– Он хотел поговорить с вами, милорд, - сказал один из рыцарей.

Дерек и Эран забрались по камням наверх и подошли к небольшой группе защитников,

пытавшихся заделать брешь в стене, но отложивших работу, чтобы утешить умирающего товарища.

– Сэр Рохан, - сказал Дерек, присев, и поморщился от запаха обгоревшей плоти.
– Я здесь. Что вы хотели сказать мне?

– Милорд, - прохрипел Рохан. Взгляд его широко раскрытых стекленеющих глаз устремился в сторону Дерека. Говорил он еле слышным шепотом, и Дереку с Эраном пришлось наклониться, чтобы услышать его слова.
– Ваш… брат… - Рыцарь застонал.

Эран молча взял его за руку и посмотрел на Дерека.

Лицо Хранителя Венца казалось безжизненным, на нем нельзя было прочесть никаких чувств.

– Что вы знаете о моем брате?

– Он заколол дракона… вонзил меч… в шею, - задыхаясь, говорил Рохан.
– Не выпустил… не выпустил… - Белый Плащ мучительно вдохнул сквозь зубы, зажмурился и больше уже не открывал глаз.
– Как раз перед тем, как башня… рухнула, я увидел, как… улетает дракон. А он… Эдвин… все еще… держался за… свой… меч…

Рохан медленно выдохнул. Рука его обмякла, и ладонь выскользнула из руки Эрана.

– Покойся с миром, - прошептал Эран, положив руку на лоб мертвого рыцаря. Он поднял на Дерека взгляд, в котором теплилась надежда, но выражение лица его друга было прежним.
– Что ты думаешь об этом?

Дерек покачал головой:

– Он бредил.

– Возможно.
– Эран задумчиво погладил рыжие усы.
– Ты, конечно, нрав, Дерек, Но все же… - Он внимательно взглянул на друга.

– Нет, - сказал Дерек, и по его тону было понятно, что обсуждать больше нечего.
– Мой брат мертв и лежит где-то под этими руинами.
– Он махнул рукой, указывая на лежащие вокруг груды каменных обломков.
– Это же не старинное предание, Эран. Человек не может улететь, вцепившись в меч, которым он пронзил горло дракону. Эдвин всю жизнь верил в песни, и это навлекло на него такую смерть. Я не допущу, чтобы из-за бреда умирающего о моем брате начали рассказывать небылицы.

Эран поджал губы и собрался было возразить, но, увидев в глазах Дерека свирепое выражение, промолчал и положил ладонь сэра Рохана на его бездыханную грудь.

– Мы больше не можем тратить время на бессмысленные поиски. Могилой моему брату станут эти руины.

Дерек поднялся и отряхнул плащ.

– Отнесите этого человека в молельню, где лежат остальные,- приказал он, кивком указав на тело Рохана.
– И прекращайте копать. Соберите людей.
– Сердито окинув всех взглядом, Хранитель Венца отвернулся от мертвого рыцаря и пошел прочь.

Через два часа замок Хранителей Венца опустел.

Еще недавно могущественный и неприступный, он стал теперь всего лишь еще одними дымящимися руинами на просторах Соламнии. Рыцари оставили в замке все, что не могли увезти с собой на лошадях. Они оставили и мертвых: разведчика, пятерых рыцарей Эдвина и сэра Пакса Гаретта.

Дерек обнаружил тело старого бойца на полу в одной из комнат. Рыцари шептались, что Пакс был не в силах пережить свое бегство от дракона и, как велит старый обычай, покончил с собой. Дерек быстро положил конец таким разговорам. Пакс был стар, и непередаваемый ужас, которым веяло от дракона, совершил то, что не успели сделать годы. У старика просто не выдержало сердце.

На запад они двигались медленно. Путь был опасен. Впереди скакал Эран, и на тетиве его лука постоянно лежала стрела; он смотрел, нет ли где засады хобгоблинов. Колонну всадников замыкал сэр Уинфрид, то и дело оглядывавшийся в сторону замка, хотя развалины давно уже скрылись из виду за лесистыми холмами. Все рыцари тревожно поглядывали вверх, опасаясь, что оттуда с громким воплем обрушится на них синекрылая смерть, но небо было по-прежнему ясно, как в летний день, хотя ветер уже стал по-осеннему холодным.

Лорд Дерек почти все время молчал, и воины не заговаривали с ним. В конце концов, он в одночасье потерял брата, дом и все свои владения. В каком бы мрачном настроении Дерек ни пребывал, он имел на это полное право. Все же один молодой Рыцарь Короны, мельком взглянув в глаза своему господину, проскакавшему рядом, сказал товарищам, что выражение лица у Дерека совсем не то, что бывает у человека, охваченного гневом или горем.

– Он больше похож, - заметил рыцарь, - на игрока в кхас, обдумывающего последний ход противника.

Но рыцарь не стал говорить, что увидел не только это. Не стоило упоминать о том, что блеск в глазах твоего господина вполне может свидетельствовать о зарождающемся помешательстве.

К счастью, они не наткнулись ни на одну засаду хобгоблинов. За два дня и две ночи, что скакали они по дороге на Солантус, рыцари не встретили никого страшнее белки. Потом, на третий день, Эран развернулся и направился назад, к остальным. Рыцари тревожно схватились за мечи и булавы, но Длинный Лук успокоил их жестом. Он осадил коня, поравнявшись с Дереком, и в тот же момент к ним присоединился сэр Уинфрид.

– Какие новости?
– спросил Дерек скрипучим после долгого молчания голосом.

– Впереди на дороге отряд рыцарей, - ответил Эран.
– Во главе скачет Бриан Гром.

– Наше подкрепление, - с горечью пробормотал Уинфрид.

Дерек кивнул, плотно сжав губы.

– Вперед.

Вскоре после этого рыцари из замка Хранителей Венца встретили отряд сэра Бриана Грома, Рыцаря Меча. Подкрепление насчитывало не более двадцати человек, и Дерек взвыл от бессильной ярости, видя, как мало бойцов откликнулось на его призыв о помощи.