«Драконы войны»
Шрифт:
Дерек откинулся на спинку кресла. Лорд Аурик так долго был одним из главных политических сторонников Дерека. А еще он был его другом, грозным воином и человеком в высшей степени благородным. Невозможно было вообразить, что он убит, а замок Аркуран пал. Дерек никогда не слышал, чтобы осада так быстро увенчивалась победой.
– Какое же предательство стало тому причиной?
– Никакого предательства не было, милорд,- ответил Линбир. Его голос, наконец, смягчился от сострадания к павшим рыцарям, но эта жалость лишь еще больше разожгла гнев
Дерек фыркнул:
– За тысячу лет замок Аркуран ни разу не сдавался, когда его осаждали, и магия была бессильна перед его стенами.
– Может, так оно и было, - согласился кожевник,- но стены раскрошились, будто глиняные, когда в наступление двинулись драконы.
Дерек отвел глаза и снова стиснул кулаки. Так, значит, все это случилось на самом деле. Сбылось то, о чем пел Эдвин. Дерек понимал, что это противоречит здравому смыслу, но ему хотелось винить брата в появлении драконов.
– Да, милорд. Драконы, - повторил Линбир.– Из старинных песен. Рыцари гибли один за другим, и им было не до защиты нашей несчастной деревушки.– Он покачал головой.– Подумать только, мы-то надеялись, что они уберегут нас от беды.
С этими словами, не попросив позволения удалиться, кожевник повернулся и вышел из зала. Дерек не шевельнулся и не попытался остановить его.
В голове рыцаря эхом повторялось одно и то же слово: «драконы». Драконы сровняли с землей стены замка Аркуран, убили Аурика и его людей. Драконы нанесли еще один удар по честолюбивым стремлениям Дерека.
Он протянул руку и выдернул из карты флажок, изображавший уничтоженный ныне замок.
– Милорд?
Дерек поднял взгляд от стола и увидел в дверях сэра Уинфрида. Лицо старого сенешаля было искажено тревогой.
– Ну? В чем дело?– спросил Дерек. Это прозвучало резче, чем ему хотелось.
Уинфрид давно привык к вспыльчивости своего господина - даже если его и обидела грубость Дерека, он не подал виду.
– С северо-запада к нам приближается всадник, милорд, - сказал он.– На его щите виден рыцарский герб.
Забавно, но первой мыслью, пришедшей в голову Дерека, было то, что шутник-оруженосец ошибался: дозорные все же смотрели и на северо-запад.
– Думаешь, это посланник Лорда Гунтара?– спросил он.
Уинфрид пожал плечами.
– Он приближается к воротам. Лучники наготове, милорд, на случай, если это хитрость неприятеля.
– Хорошо, - ответил Дерек.– Посмотрим, что это за человек.
Вслед за Уинфридом он вышел из зала и направился через внутренний двор крепости. Эдвин хлопотал над какой-то деревенской девушкой, у которой кровоточила нога.
Больше Дерек не удостоил его взглядом. У Эдвина был дар исцелять больных и раненых. Он разбирался в травах и умел лечить переломы. Люди говорили, что от одного его присутствия им становится лучше. Дерек все это считал чепухой. Брат и перепуганные, измученные сельчане занимали в его мыслях далеко не
Вместе с Уинфридом он зашел в помещение у ворот, откуда поднялся по ступеням на сторожевую башню. Скрываясь за мерлонами, лучники натягивали тетивы. Дерек посмотрел на дорогу, ведущую к воротам крепости. Всадник галопом подлетал к замку, и на его блестящем щите можно было разглядеть зимородка, розу, меч и корону Соламнийских Рыцарей. Доспехи его скрывал зеленый плащ, так что было неясно, кто именно пожаловал в замок. Приблизившись к воротам, всадник осадил свою взмыленную гнедую. Он торопливо оглянулся, как будто опасаясь погони, а потом попытался спешиться, но затекшие ноги не слушались, и он упал, тихо выругавшись.
Дерек увидел, как рыцарь рухнул на землю; судя по виду, в последнее время на его долю выпали нелегкие битвы. Это было неудивительно - горы так и кишели разбойниками, и одиноким всадникам путешествовать по дорогам было опасно. Рыцарь поднялся на колени, снял шлем с забралом. По плечам его рассыпалась копна рыжих волос. Лицо мужчины было бледным, на подбородке виднелась засохшая струйка крови, но когда он поднял взгляд на сторожевую башню, стало видно, что в глазах его сверкают искорки смеха.
– Приветствую тебя, старый друг!– крикнул он Дереку и тут же сильно закашлялся; судя по всему, он довольно долго скакал во весь опор и очень устал.– Чудесный денек, как раз для верховых прогулок на природе, верно? ~ хрипло сказал рыцарь, когда отдышался. Он улыбнулся, и под закрученными рыжими усами сверкнули белоснежные зубы.
Дерек был изумлен. Зеленый плащ, рыжие волосы, неукротимая бодрость духа… - он знал лишь одного такого рыцаря.
– Эран, ты?– крикнул Хранитель Венца, когда рыцарю удалось подняться на ноги.
– Последний из мне известных, - ответил рыжеволосый. Он снова оглянулся, скорее по привычке, чем осознанно, а потом поднял взгляд на башню.– Думаю, ты согласишься поднять ворота и впустить меня?
Дерек покинул сторожевую башню и направился к воротам замка. Его опередили два юных оруженосца, предложившие помочь сэру Эрану Длинному Луку дойти. Эран изо всех сил пытался от них отделаться.
– Отстаньте, - ворчал он.– Я проскакал верхом через пол-Соламнии, так что до несчастного внутреннего двора в состоянии добраться сам.
– Позаботьтесь о его лошади, - приказал Дерек оруженосцам,- Проследите, чтобы ее почистили, покормили и напоили. Вычешите репейник из ее гривы.
Кивая и кланяясь, оруженосцы взяли у Эрана поводья и повели лошадь через барбакан во внутренний двор.
Эран Длинный Лук, Рыцарь Короны, оглядел Дерека с ног до головы, а потом двинулся ему навстречу.
– Рад снова видеть тебя, - сказал он, улыбаясь, несмотря на то, что долгие часы в седле измучили его.
Дерек шагнул вперед и обнял Эрана - за всю жизнь Хранителя Венца выражение его лица не было больше похоже на улыбку, чем в этот момент.