Clarity

Alice Greenhouse

— Он очень заботится о тебе.

— Я знаю, — с нежностью пробормотала Элион, отводя глаза в сторону. — Он сказал…

Элион запнулась, не зная, хочет ли она говорить о Фобосе в третьем лице. У нее было не так много знакомых, чтобы она могла поделиться с ними своими мыслями, но даже если бы их было больше, она не стала бы делить с кем-то то, что их связывает с Фобосом.

— Да? — вкрадчиво переспросил Седрик, заглядывая ей в глаза.

— Ничего, неважно.

Седрик облокотился о балконные перила с самодовольным видом, поглядывая на Элион.

О чем думал Седрик, она почему-то сразу решила, что догадалась, и вспыхнула.

— Он сказал, что я на кого-то похожа, — не выдержав, пробурчала она, скрещивая руки на груди.

Вместо такого же, что и у нее недоумения на его лице вдруг мелькнула хмурая тень озабоченности. Он посмотрел на нее снизу—вверх и обратно, словно оценивая свое предположение.

— Я думаю, он имел в виду Вейру.

— Маму? — обескуражено пробормотала Элион, не зная, что еще сказать. Конечно, она будет похожа на кого-то из родителей, в этом не было ничего необычного, чтобы вот так бросать ее посреди зала.

Седрик задержал на ней рассеянный взгляд.

— Ты ведь ничего не знаешь, верно?

— О чем? — сузила глаза Элион. впиваясь взглядом в собеседника. — О чем я не знаю?

Седрик лишь выдавил из себя улыбку и покачал головой. Элион раздраженно отвернулась, зная, что тот уже больше ничего не расскажет.

— Что с тобой, Седрик? Ты сегодня выглядишь…

— Не очень? — усмехнулся Седрик жесткой улыбкой. — Как живой труп?

Элион виновато кивнула.

— Паршиво, — пожал плечами тот, сминая в руках свою маску.

— Я могу тебе помочь?

Лорд грустно посмотрел на Элион сверху вниз.

— Ты добрая девочка, Элион.

— Расскажи, — попросила Элион, обнимая себя за плечи. — Расскажи, и тебе станет легче. Я же вижу, что тебя что-то мучает.

У Фобоса была такая же проблема, но, быть может, Седрик окажется более открытым. Элион исподтишка заглянула в глаза лорду, и он понимающе улыбнулся.

— Ничего, что можно было изменить.

— Но Седрик, я…

— Мне не спится в последнее время, Элион. Ты вряд ли можешь помочь, как видишь.

Элион опустила глаза. Догадка, которая уже давно поразила ее своей неожиданной простотой, упрямо засела у нее в голове. То, как Седрик смотрел на Корнелию, как она отвечала ему тем же, лорд выдавал за их странные шпионские игры, но Элион была уверена, что дело было не в ней и не в королевстве Меридиан.

— Если ты любишь кого-то, — глубоко вздохнула Элион, положив свою руку на его плечо, — то нет ни одной достойной причины, чтобы не быть с этим человеком.

Она не могла представить, что когда-нибудь они с Корнелией будут общаться по-прежнему, но в последнее время ей стало казаться, что она может простить. И если Седрик любит Корнелию, но его грызет чувство вины, потому что она сейчас в опале, то Элион не будет препятствовать.

— Что значит слова «я люблю»? — хмыкнул Седрик после нескольких секунд молчания.

— По-разному, — пожала плечами. — Но ты ведь и так знаешь.

Седрик ухмыльнулся и покачал головой.

—

Ты тоже знаешь.

Краска бросилась ей в голову, и она быстро отвернулась, делая вид, что не расслышала.

— Мне, наверное, стоит вернуться в зал, иначе смысла в этом приеме не было. Ты остаешься?

— Я позже подойду.

Элион сделала пару шагов к дверям, а потом посмотрела на ссутулившегося Седрика, вцепившегося в перила, и раздражение накрыло ее с головой. Как же можно быть таким упрямым, когда все можно решить одним поступком?

— Если бы у меня была возможность быть с ним, — тихо прошептала Элион, обернувшись вполоборота, — то я бы не ломалась, как дешевая печенька.

Впервые она сказала об этом вслух, и ей стало страшно. Рванув вперед и оставив озадаченного Седрика позади, она оказалась в душном тесном зале, где пестрые платья и вычурные прически завертелись перед ее глазами, заставляя голову закружиться и сожалеть о своем решении. Возвращаться обратно к Седрику Элион совершенно не хотелось.

— Простите, — Элион ринулась вперед через зал, чтобы найти Фобоса, который обещал быть рядом.

Встав на носочки, она все равно была ниже большинства танцующих пар, поэтому она с трудом пробралась к посту стражи и попросила передать Фобосу, что подождет его в его покоях.

Хотя она и обещала Фобосу, что пробудет на приеме достаточно долго, она с облегчением покинула зал, посчитав возможным нарушить свое обещание, раз Фобос так и не пришел к ней.

Кроме того, голова у нее нещадно болела, словно ледяной обруч сковал ее затылок. И когда Элион проходила по узкому безлюдному коридору, и кто-то грубо схватил ее за локоть, она даже не успела вскрикнуть. Незнакомец втянул ее в незаметное углубление в стене. Рот с силой был зажат плотной тканью.

— Принцесса, — мужской голос был смутно знаком Элион, но на тот момент ее сознание будто выключилось, и она не стала разбираться в своих ощущениях.

— Никто не причинит вам вреда, я отпущу, если вы пообещаете не кричать.

Элион судорожно сглотнула и с трудом кивнула. Руки медленно разжались, и она, как загнанный зверек, юркнула к противоположной стене.

— Не надо бояться, никто не хочет вам зла. Нам надо поговорить, Элион.

Глаза медленно свыкались с тьмой, теперь она могла разобрать, что это не просто маленькая площадка за стеной, а целый тоннель, идущий параллельно основному коридору.

— Странный способ поговорить, — дрожащим голосом пробормотала Элион, ощупывая кончиками пальцев сырые камни за собой.

— Обычный способ, вас ведь не оставляют ни на минуту.

— Видимо не зря, — хмыкнула Элион, сама не зная, откуда берется ее смелость говорить таким нахальным тоном. — Что вы хотели сказать?

— Вас обманывают.

— Кто?

— Ваш брат вовсе не тот, кем вам кажется.

Злость на неожиданного похитителя обрушилась на нее, и она сжала руки в кулаки. Фобос говорил ей о недоброжелателях, но она не ожидала, что они могут так явно попытаться настроить ее против брата.