Цикл Молокин 1-3

Фостер Алан Дин

С носом, воткнувшимся в дохлого ставанцера, и задними полозьями, которые держались крепко, “Сландескри” довольно высоко стоял надо льдом, чтобы под ним могли работать матросы. Тем не менее, бревна и глыбы были подложены под нос, чтобы застраховаться от возможного падения при внезапном порыве ветра. Скоро его свист начали заглушать звуки молотков и топоров.

Та-ходинг перегнулся через перила и хрюкнул от удовольствия.

– Если будем придерживаться таким темпов, то сможем продолжить путь уже завтра. Ваша небесная лодка сделана из чудесного

металла. На его месте сломалась бы даже сталь.

– Вы могли бы получить много такого металла, - задумчиво сказал Этан, вспоминая о своей профессии.
– И сделать из него нужные для себя вещи. У вас есть кое-что, чем мощно было бы хорошо поторговать, что мои люди обменяли бы вам на этот металл. Например, ваши чудесные изделия из дерева. Или вот такая одежда из хессавара. И многое другое.

Он посмотрел на матросов, которые доставали правильнее было бы сказать, выкапывали - огромные клыки мертвого ставанцера.

– Эти зубы, например. Для чего они нужны? Ведь не для обороны?

– А?
– Та-ходинг делил внимание между Этаном и ремонтниками.
– О, разумеется, нет. У ставанцера нет врагов. Они нужны, чтобы выкапывать подо льдом корни и пика-педан.

Этан собрался задать еще несколько вопросов, как вдруг раздался крик впередсмотрящего на грот-мачте.

– Парус на горизонте!
– потом, минутой позже.
– Много парусов!

– Конвой?
– заорал капитан так громко, что Этан вздрогнул.

Дозорный ответил молчанием. Все смотрели на корзину на верхушке мачты. Внизу ремонтники приостановили свою работу.

– Слишком далеко!
– наконец раздался ответный крик.
– Но слишком много! И вид у них странный!

Септембер только вылез на палубу. Этан встретил его на полдороге к корме.

– Много кораблей, приятель?

– Похоже на то, Сква. Та-ходинг думает, что это может быть торговый флот. Дозорный в этом не уверен.

Ремонт продолжался, но работники бросали тревожные взгляды на северо-восточный горизонт. Они стали работать немного быстрее.

Лезвие у правого борта было выпрямлено, и погнутые болты заменены. Новая фок-мачта была на месте, и другие траны уже устанавливали снасти и новый парус. Быстро продолжалась работа над сломанным левым лезвием. Потом раздался крик впередсмотрящего, который заставил всех остановиться.

– Боги насмехаются над нами! Это - Орда, Орда наступает!

Гуннар грубо выругался и пнул перила. Его гнев оставил следы на дереве. Он повернулся и пошел доложить Балаверу. Септембер покачал головой.

– Какое замечательное известие, - проворчал он.

– Как они могли догадаться и погнаться за нами?
– вскричал Этан.
– Как?

– Ах, я совсем не уверен, что они планировали эту встречу, юноша. Они, вероятно, просто бежали. И нам не повезло, что они бежали этой дорогой. Они могут подумать, что мы - еще один большой торговый корабль… Ну что ж, они узнают нас, когда подберутся поближе.

– Мы могли бы спустить флаг, - предложил Этан, -

и попросить Та-ходинга и кое-кого из экипажа обмануть их.

– Кого вы хотите провести? Дружок, вы просто не понимаете. Если бы это был двухместный плотик, груженый дровами, или корабль вдвое больше нашего, нагруженный шелками и драгоценными металлами, они все равно напали бы. Может быть, для Саганака есть разница, мы это или не мы, но не для нас. Результат все равно будет такой же, как если бы мы с ними никогда не встречались. Мы вес равно - добыча. Проклятье!

Солдаты полезли на снасти, арбалетчики заняли свои позиции на трех мачтах. Стрелки выстроились по бортам. Просмоленную парусину сняли с трех небольших катапульт, которые оказались бесполезными против гутторбинов. Все находящиеся на борту “Сландескри” направили свою энергию на подготовку достойной встречи незваных гостей.

Все, кроме ремонтной бригады, которая работала быстрее, чем когда-либо.

Гуннар смотрел за корму. Плоты приблизились на такое расстояние, когда их можно было пересчитать, и этим как раз занимался рыцарь.

– Слишком много. Только клочки, жалкие остатки от прежнего флота, но все-таки слишком много для одного корабля, даже такого, как наш, - он пробормотал еще несколько проклятий.
– Если бы было цело это проклятое лезвие, мы могли бы с легкостью от них ускользнуть!
– он заметил вопрошающий взгляд Этана.
– Нет, сэр Этан, нам ни за что не удастся управиться вовремя. Люди будут работать, пока их не обнаружат эти, но они не смогут заниматься починкой во время нападения. Возможно… - его голос стал невнятным, когда он свирепо уставился на приближающиеся плоты, - по крайней мере, в этот раз мы можем ее прикончить.

Что-то показалось Этану неправильным. Он понял, что.

– Ее? Кого?

Гуннар посмотрел на него с удивлением.

– Ну да. Разве ты не знал? Саганак-Смерть - это женщина,

На борту своего разбитого в пух и прах, потрепанного плота, тень от прежнего великолепия, Саганак-Смерть принимала донесения от своих дозорных. Да, полозья судна странной формы действительно были сделаны из металла цвета и блеска дьявольской небесной лодки. А на мачте развевался софолдский флаг.

Она улыбнулась полубеззубой, жестокой улыбкой.

Юный воин справа от нее вытянулся, когда она повернулась к нему.

– Норсвик, я хочу, чтобы в плен было взято столько, сколько возможно, слышишь? Это тем более касается людей. Эти должны остаться целыми и невредимыми, чтобы из надолго хватило, когда мы будем их мучить.

– Все будет так, как ты сказала, Великая, - воин поклонился и покинул комнату.

Саганак сжала скрюченные, когтистые пальцы вместе и стала гладить подлокотник своего трона. Он был сделан из костей побежденных. Скоро она добавит к нему еще один комплект. Может быть, даже несколько костей демонов.