Черные крылья

Конычев Игорь Николаевич

– Соглашайся, идиот, - вновь знакомый голос тихим эхом раздался у охотника в голове.

– Чего?!
– Арн огляделся и потер глаза.
– Кто это говорит?

– Ты перегрелся, червь?
– Рыцарь вскинул бровь.
– Странно, в тебе же течет кровь красных драконов...

– Ага... ЧТО?!
– Арн выпучил глаза так, что они едва не выпали у него из глазниц.
– Нет! Стоп! Погоди!
– охотник затараторил так быстро, что рыцарь даже не успел обозвать его.
– Это как это так?! Какая кровь? Ты о чем? Это шутка, да? А...

– Заткнись!

 Вроде

бы рыцарь и не замахивался, а лишь легонько коснулся рукой затылка Арна, но тот рухнул как подкошенный, упав лицом в грязь. На миг охотнику даже показалось, что он слышит треск собственного черепа, на который будто бы опустился кузнечный молот. Однако холодная жижа немного остудила голову, а может, подействовал подзатыльник, но Арн смог успокоиться.

– Что за беспокойное и скудоумное существо ты выбрала в попутчики, Амелия? Неужели рядом не было никого умнее помойной крысы?

 Невинно улыбнувшись, девочка развела маленькими ручками.

– Кровь дракона...
– сев прямо в луже, Арн тупо уставился на свои руки.
– Кровь дракона во мне...
– неизвестно почему, но он сразу безоговорочно поверил незнакомцу. Ведь рыцарь совсем недавно сам выглядел как дракон или Арну показалось? И что это еще за голос у него в голове. Такой знакомый...

– Он несмышленый, - Амелия ласково погладила охотника по испачканным рыжим волосам мягкой ладошкой.
– Глупенький просто. Но хороший. Если ему все объяснить - он поймет и поможет. Правда же?

 Несмотря на то, что ребенок обращался с ним как с полоумным, Арн рассеянно кивнул. Полностью сбитый с толку, охотник не понимал, что с ним происходит, раз за разом прокручивая в мыслях слова рыцаря. Если в нем, действительно, течет кровь драконов, то это объясняет и измененный глаз, и устойчивость к огню и эти крылья, если они не почудились Арну.

 А может он просто сходит с ума?

– Да будет так. Внемли же мне, безмозглая тварь, ибо я не собираюсь повторять дважды, - встав над Арном, рыцарь смерил его суровым взглядом.
– Раз уж моя дочь так привязалась к тебе, то и я буду мягок. Но не испытывай мое терпение.

– Благодарю, - пролепетал Арн. Голова все еще кружилась после крепкой затрещины, и он не в полной мере осознавал происходящее.

 Важно кивнув, мужчина продолжил говорить:

– Как я понимаю, твое происхождение - загадка для тебя. В обмен на твою помощь, я расскажу тебе то, что мне известно. А, как только мы доберемся до Тэрнанна - тебя вознаградят. Даю слово. Ты согласен?

– Ты знаешь, кто я?

– А ты знаешь всех насекомых, что суетятся в траве под твоими ногами?
– Вопросом на вопрос ответил рыцарь.
– Мне не нужно ничего знать о тебе, ничтожество, но я знаю о тех, чья кровь течет в твоих жилах. Теперь же - вставай. Нам нужно спешить.

 Ничего больше не говоря, рыцарь отвернулся и широким шагом двинулся по дороге. Амелия еще раз погладила Арна по голове и, ухватив его за руку, потянула за собой.

– Пойдем, - сказала девочка.
– Отец строг и не терпит пререканий.

– Кто он?
– охотник встал на ноги и сделал

один неуверенный шаг вперед.
– Он же не человек?

– Тебе повезло, что отец не услышал, как ты сравнил его с человеком, иначе я даже не успела бы заступиться за тебя. Ты глупенький, - Амелия прыснула в кулачок.
– Мой отец был консортом самой Алерании, первой праматери черных драконов. Он - Вэлфиар Мраконосец!

 Споткнувшись на ровном месте, Арн замер как вкопанный, уставившись на удаляющуюся спину того, кем уже не один век пугают детей во всех королевствах людей.

* * *

 Солнце неспешно опускалось за горизонт, посылая редкие лучи через крохотные просветы между сгущающимися тучами. Дневные краски уже начали меркнуть и смазываться, когда маленький отряд, наконец, вышел из леса. Росшие по сторонам от дороги деревья, неожиданно кончились, открывая взору странников усеянный высокими холмами горизонт.

 Вдалеке, под самыми склонами, тянулся один из торговых трактов. Сейчас он пустовал: серая полоса дороги была едва заметна в багряных лучах заката - мало, кто путешествовал по ночам, предпочитая останавливаться в трактирах или фортах.

 Ночующая под открытым небом группа людей была слишком легкой добычей для живущих в горах разбойников. К тому же, иногда сюда залетали и драконы, но это случалось довольно редко, по крайней мере, до недавнего времени.

 С другой стороны от тракта, далекие леса взбирались по пологим склонам довольно высоко - часть из них терялась в низко висящих над землей тучах. За лесами раскинулись горы Старого хребта, пронзавшие своими вершинами небеса. Горная гряда брала начало далеко на севере и уходила к западу насколько хватало глаз. Хребет всегда был по левую руку от тракта, если двигаться в сторону Куртаге и Великого порта и заканчивался где-то у Серебряного моря.

 Путь до Тэрнанна обещал быть не близким, а у Арна уже безумно ныли ноги. За все время, что путники двигались по лесной дороге, они не сделали ни одной остановки. Рыцарь в темных доспехах молча шел вперед, не ведая усталости. Он остановился всего лишь раз, на мгновение, чтобы взять на руки уставшую дочь.

 Плетущийся следом Арн проклинал все и вся. Естественно, он делал это про себя, так и не решаясь заговорить с ожившей легендой, что шла рядом. Совсем недавно охотник на драконов и предположить не мог, что окажется в компании наследницы рода Вестников смерти и с одним из самых древних и свирепых созданий, о котором только слышал.

 Да чего уж говорить, за всю жизнь Змееглазый даже не думал, что является человеком только наполовину. Эта мысль не давала мужчине покоя, но он не знал, как подступиться к отцу Амелии и начать разговор, не подвергнувшись при этом в лучшем случае унижению, а в худшем - мучительной смерти.

 Задумчиво разглядывая свои руки, Арн не переставал прислушиваться к нутренним ощущениям, но так ничего и не понял. Он чувствовал себя так, как и раньше, разве что более уставшим - все тело ныло, ноги подгибались, а еще ужасно хотелось пить - фляга охотника опустела, а пополнить запасы было негде.