— Не дождутся! Я вообще себя чувствую, как минимум 60-летним!
— Иди уж, и я тоже займусь разминкой, чтобы не выглядеть старой развалиной на твоем фоне.
Эльриан, император Элланы вышел на прилегающий к дворцу спортивный комплекс, и размеренно побежал, наматывая круги по беговой дорожке. Скорость бега, конечно, была уже небольшой, да и 50 кругов, как раньше ему уже было не выдержать, но 10–15, вполне. Во время бега ему всегда думалось лучше. Он прикинул еще раз, все ли продумано в сегодняшней церемонии. Все-таки впервые власть переходила к преемнику от живого правителя. Ему не было жаль отдавать
управление страной в другие руки, тем более, внук, Эвальд, названный в честь деда, был воспитан им самим и Аннабель. Эдвард, женившись на Миранде, внучке Виттории, вроде бы стал больше соответствовать званию наследника. Родился внук, преемственность династии была обеспечена. Эльриан уже собрался передать ему власть, и пожить с Аннабель «для себя», как случилась трагедия. Миранда так и не бросившая свой экстремальный вид спорта, погибла — сорвалась со скалы. Видимо, сказался перерыв в тренировках во время беременности и родов. Эдвард впал в депрессию. Ни попытки двух дипломированных психологов — матери и сестры, ни увещевания мужской половины семьи не могли его вывести из этого состояния. Сына он забросил, стал прикладываться к бутылке, что совсем не было свойственно Этерлингам. Спас его только двоюродный дед, Эуженио, совсем дряхлый архиепископ Элланы. Эвард пить бросил, но твердо заговорил о принятии сана. Неожиданно, почти в 30-летнем возрасте, пошел в духовную семинарию, окончил, и после смерти Эуженио, сменил его на посту архиепископа. Эльриану пришлось забыть об отдыхе. На их с Аннабель плечи легла забота о воспитании малыша Эвальда. Близнецы в правители не годились. Во-первых, неясно было, кому их них отдать первенство, а во-вторых, они осуществили мечту отца и окончили академию космонавтики, и теперь с увлечением открывали отдаленные участки галактики. Элеонора со своим Геллертом строили очередной рай на Обене, весьма успешно. Наследники у них получились поздно, слишком полагались на Габриэля, не оправдавшего их надежд. У него были только девочки, но зато целых пять. Сказалась, видимо, наследственность рода Аль Абиби — если первым не рождался мальчик, то потом на это надежд почти не было. Поэтому Элеонора прибегла к помощи специалистов известного на всю галактику центра репродукции в Стокгольме, когда ей исполнилось уже 30 лет, а у Габриэля и Гюзели была зачата уже третья девочка. Учитывая трудности Геллерта, было чудо, что получилось пять хорошо развивающихся эмбрионов, первых двух успешно подсадили при первой беременности, прижились оба, и Элеонора родила, как и ее мать, двойню — мальчика и девочку. Через три года она настояла на подсадке трех оставшихся, мальчиков. И чудо, все три прижились, и она выносила всех! Так что династия Гродтонов успешно продолжилась. Местная церковь, конечно, приписывала все покровительству святой Леокардии, матери Геллерта и Габриэля, которую все же канонизировали. Так что 82-х летний Геллерт тоже подумывал уйти на покой, передав власть первенцу, Грантону. Они с Элеонорой приехали на церемонию передачи власти, первую на монархической планете, от живого правителя. Однако продолжительность жизни в галактике увеличивалась, так что, скорее всего, это станет традицией. Прилетели и оба близнеца, выкроив время между очередными космическими рейдами. Приехали и представители семьи Лански-Грасс, совсем старенькие, перевалившие за 100 лет Роджерс
с Сабриной и Серж с Этельбертой. С Итонии прилетела дочь Сабрины, Эвелина, с Ронгвальдом сменившим гнев на милость и согласившимся принять корону, тоже привезшими на Эллану внуков. И это не считая родственников и друзей с Харры, Паванны, Калле, Параны и других планет. Так что на передачу короны Элланы собралось даже больше народа, чем на коронацию Эльриана. И это не считая своих, местных. Кузена Фреда, его сыновей и внуков, сыновей брата Эльфреда, Энтони, племянника императора Эдгарас женой Ритарой, сестрой Ронгвальда, министра обороны Элланы и сводного брата Эльриана, изобретателя Эктора, а так же представителей местной знати, начиная с семейств Гаральдов, Иствудов и Вальтрон. Накануне церемонии Эльриан посетил семейную усыпальницу, постоял у двери. Внутрь не зашел. Только тихо прошептал:
— Я выполнил свою клятву, отец. И передаю планету в не менее надежные руки. Прости, не стал править до смерти. Устал. Хочу отдохнуть.
***
Церемонию передачи власти сделали похожей на коронацию, только чуть-чуть изменили. Эльриан удивил всех, отказавшись ехать в ландо, и прибыл в собор верхом, в императорских регалиях. Довольно легко для своего возраста он соскочил с седла, прошел в собор и опустился на трон. Следом вошел Эвальд. Он остановился перед троном, но вопросы ему задавал не архиепископ, а действующий император. Голос Эльриана, сохранивший свою силу разнесся под сводами собора:
— Эвальд, сын Эдварда, зачем ты пришел в этот храм?
— За тем, что вы решили передать мне, и что положено мне по праву происхождения!
— Готов ли ты принять корону Элланы и власть над планетой?
— Готов!
— Преклони колени и клянись!
Церемония передачи власти отличалась от коронации только ответом на первый вопрос, и тем, что ее вел не архиепископ, а сам передающий власть император. Все, вплоть до миропомазания. Как глава церкви он имел полное право на это действие. Получив все положенные ответы, помазал внука мирром, и обвенчал с Элланой, сняв корону с себя и надев ее на голову внука. Потом провел его к трону и по очереди, через хранителей регалий, передал ему знаки императорской власти. После новый император вышел на ступени собора, сел на коня и проехал традиционный круг по столице. Потом была коронационная речь Эвальда V. На балконе рядом с ним стоял, сдавший свои полномочия Эльриан, демонстрируя преемственность поколений и законность передачи власти. Дальше праздник покатился своей дорогой. Покидая праздничный ужин, Эльриан пожелал новому императору успехов, Эллане процветания, и попрощался с присутствующими. Отправился отдыхать. Действие стоялось, теперь надо пережить свое столетие, процедуру передачи короны императрицы, намеченное через день после его дня рождения, и они свободны! Наконец-то свободны прожить оставшиеся годы только для себя, без оглядки на долг и Эллану! И первое, что они сделают — полетят на Терру, в Кейптаун, в поместье Лански, перешедшее по завещанию Альберта к его дочери, где прошли значимые и счастливые события их юности. Вспомнят молодость, и, конечно, проведут несколько дней в бунгало на берегу чистого горного озера с водопадом. Как более 80-ти лет назад!