Чехова, 16
Шрифт:
– Господин Викрам! – кричал запыхавшийся слуга, врываясь в дом. – Советник! Беда!
Отец Виджея быстро сбежал по ступенькам и схватил гонца за плечи.
– Что случилось? – Голос его был напряженным и сильным. – Говори же!
– Кто-то напал на покои царя, господин. Личная охрана Его Величества пропала без вести.
Слуга мелко задрожал и всхлипнул. Лицо его покрылось испариной, а ноги подкосились. Только теперь под окровавленными складками плаща стала заметна дыра в боку.
Викрам придержал
– А царь? Царь жив?
Посланник попытался что-то сказать, но глаза его закатились, и он обмяк.
Виджей, наблюдавший за этой сценой сверху, перепрыгнул через перила, оказавшись в двух шагах от отца.
– Папа… – надломленным голосом позвал он.
Лицо Викрама побледнело, на лбу залегла глубокая складка. Он раздумывал не более секунды, а затем громко скомандовал столпившейся в проходе прислуге:
– Коня мне, живо! И вызовите лекаря для этого бедолаги!
Кто-то из лакеев опрометью бросился к конюшне. Женщины-кухарки склонились над телом гонца, проверяя пульс и осматривая рану. Из толпы оставшихся слуг вышел широкоплечий Бирбал, сражавшийся бок о бок со своим господином еще во времена Завоеваний.
– Я поеду с тобой, – настойчиво сказал воин.
– Нет, – отрезал Викрам, скидывая с себя домашние одежды и облачаясь в принесенный кем-то походный плащ. – Ты останешься с моим сыном здесь…
– Но отец! – встрял в разговор Виджей.
– Даже не думай, сын! – рявкнул Викрам. – Тебе там делать нечего!
Еще ни разу в жизни Виджей не видел отца таким сосредоточенным и суровым. В голосе его ясно слышались нотки испуга и даже паники. Это заставило мальчика отступить.
Воздух в комнате внезапно стал густым и тяжелым – отец призывал магию, пробуждая защитные заклинания особняка. Картинка за окном дрогнула и поплыла. Каменные своды дома медленно затянула тонкая магическая пленка.
Закончив с колдовством, Викрам повернулся к Бирбалу.
– Береги его, – глядя в глаза воину, сказал он. – Увези подальше, если будет нужно.
– Ручаюсь жизнью, – кивнул в ответ вояка.
Они положили руки друг другу на плечи в братском жесте. Затем отец прижал к себе Виджея, прикрыл веки, произнося мантру.
– Пап, пожалуйста… – начал было мальчик.
– Не делай глупостей, сынок, – перебил его Викрам. – Я вернусь, как только все успокоится. Будь с Бирбалом и не выходи из дома, хорошо?
Не дожидаясь ответа, советник царя запахнулся в плащ и выбежал во двор.
Бирбал проводил его хмурым взглядом и повернулся к оставшейся в холле прислуге:
– Все, кто способен держать клинок, вооружитесь и стерегите дом. Возможно, в городе начнется мятеж, и кто-то захочет напасть на нас. Выставите стрелков на крышу, оцепите периметр. И будьте начеку.
Воин опустил глаза на Виджея и тепло улыбнулся в седую бороду.
– Ты слышал
Учитывая, что Бирбал был в два раза выше и в четыре раза шире Виджея, спорить не имело никакого смысла.
Пока старый вояка просил кухарок приготовить им чай со сладостями, мальчик обдумывал варианты побега.
Бирбал жил в их доме с самого заселения и служил его отцу верой и правдой. На первых этапах обучения он учил Виджея основам кулачного боя и военной стратегии. Потому мальчик прекрасно знал, что, несмотря на свои внушительные габариты, Бирбал наделен немыслимой для обычного человека реакцией и обостренным восприятием. Сбежать от него незаметно было просто невозможно.
Трясясь от негодования и злобы, Виджей влетел в библиотечный зал и швырнул перчатки на ближайший столик.
– Ну-ну, – миролюбиво сказал вояка, входя следом, – не горячись так. Твой отец талантливый воин и не менее искусный маг. Я уверен, он сможет защитить царя.
– Если тот еще жив! – сгоряча выпалил Виджей.
Бирбала передернуло. Желваки на его могучей челюсти заиграли так, что это стало заметно даже сквозь густую бороду. Он недовольно крякнул, но промолчал.
А вот Виджей молчать не собирался:
– Ты видел рану того несчастного? Его поразило заклинание, а не клинок. Мы отправили отца одного в самое пекло! Простишь ли ты себе, если с твоим господином что-то случится? Ведь он тебе как брат!
– Он отдал мне приказ! – твердо сказал Бирбал. – Уже не раз приказы твоего отца спасали меня и его войска от гибели. Почему же сейчас я должен ослушаться?
Виджей открыл было рот, чтобы ответить, но в этот миг на улице раздался страшный грохот.
Бирбал тут же оказался перед окном и отдернул занавеску. Виджей протиснулся под его руку и тоже вгляделся в темноту.
– Во дворце что-то взорвалось… – буркнул Бирбал.
– О, боже…
Они посмотрели друг другу в глаза, словно бы советуясь. Наконец, воин выругался в бороду и произнес:
– Поедем в одном седле. И ты будешь держаться за моей спиной, как привязанный.
– Идет! – быстро согласился Виджей, чувствуя в горле колючий комок.
От особняка, в котором жил Виджей, до царского дворца не более пятнадцати минут верхом. Если бы Виджей скакал один, то он бы уложился и в десять. Но поводья держал огромный Бирбал, весивший в доспехах и при оружии почти столько же, сколько взрослая лошадь. Кроме того, вес и размеры воина не позволяли ему ездить на обычных скакунах, поэтому для передвижений Бирбал использовал першеронскую тягловую породу коней. Это животное, конечно, было крайне выносливым и сильным, но никак не быстроходным.