Быстрее света

Лукас Джон Мередит

— Мне понятно, какие здесь открываются возможности, — ответил лорд Чент. — Народ то и дело придумывает новые способы ускользнуть от налогов, частично перенося свою деятельность в какую-нибудь искусственно созданную вселенную. Нашему казначейству пришлось нанять целую команду философов и логиков, чтобы проанализировать и разоблачить метафизические предпосылки, на основании которых люди требуют возврата налогов.

— Я бы не стал все сводить только к уклонению от налогов, — вежливо возразил сэр Уильям. — Люди переселяются в искусственные реальности по самым разным причинам. Некоторые — от страха перед неминуемой опасностью, например, перед разрушением своей планеты. Другие же, наоборот, пресытившись комфортом и изнеженностью существования,

бегут в искусственную реальность в поисках острых ощущений. Третьи отваживаются на этот шаг, движимые заблуждением, будто так избегнут рекламных почтовых рассылок нашей «Корпорации».

— И вы утверждаете, что способны при помощи сходных технологий заменить сразу всю вселенную?

— Конечно, не на тех продуктах, которые есть в продаже. Те виды искусственной реальности не идут ни в какое сравнение с нашей ни по сложности, ни по надежности. Теоретически же говоря, это возможно. Грамотно разработанный суперкомпьютер должен уметь сымитировать вселенную гораздо более интересную и богатую, чем существующая.

— Но это будет всего лишь имитация, — заметил лорд Чент. — Что ни говори, это все же не настоящая реальность.

— А кто возьмется судить о том, что реально, а что нет? — возразил сэр Уильям. — В некотором роде это даже великое благо, что обитатели такой имитированной вселенной в принципе не смогут определить истинную природу своей среды обитания. Что, разумеется, означает, что и наша с вами вселенная вполне может оказаться имитацией, обязанной своим существованием некоей электронной технологии, которая находится где-то в ином пространстве, о котором мы, в свою очередь, не имеем понятия. И так далее до бесконечности…

— Но это же полный абсурд! — воскликнул лорд Чент. — Любой компьютер по определению менее сложен, нежели вселенная, и по этой причине созданная в нем имитация вселенной должна быть проще, нежели вселенная реальная. Так что ваша идея бесконечной цепочки вселенных, каждая последующая из которых имитируется предыдущей, просто чушь.

— Ничуть, — спокойно возразил ему сэр Уильям. — Вселенная содержит в себе огромное количество избыточной информации. А это означает, что не существует теоретического препятствия к созданию такой компьютерной системы, которая не только способна смоделировать сотворение мира, но и сделает это в десятки тысяч раз быстрее, нежели в реальном времени. На самом деле это весьма мощная технология. Единственная причина, по которой мы до сих пор ею не воспользовались — помимо головоломной природы порождаемых ею философских казусов, — это проблема безопасности. Дело в том, что новая вселенная в своем существовании полностью зависит от бесперебойного функционирования компьютерной системы, ее создавшей, — а последнее просто невозможно гарантировать. Конечно, в принципе можно создать саморемонтирующуюся систему, защищенную целым рядом автоматических контрольных устройств. Да можно просто перед тем, как покинуть свою исходную реальность, уничтожить в ней все формы жизни — чтобы уж точно никто в систему не влез. Но техника со временем начнет давать сбои, и возникнут новые живые организмы. По оценкам наших статистиков, никакая подобная техника не сможет существовать больше десяти в девятнадцатой степени лет. Это, конечно, долгое время, уж точно больше времени существования нашей вселенной, однако все же не вечность, и лично меня это не устраивает.

— И что же вы предлагаете взамен?

— Раз мы исключаем имитационные технологии, — отвечал сэр Уильям, — то остается только найти способ построения нового физического пространства, которое можно подогнать под наши запросы и которое будет целиком независимо от существующей вселенной. Вам, конечно, известно, что наша вселенная уже связана с бесчисленным множеством других, особенно в точках сингулярности внутри черных дыр. К сожалению, мы лишены доступа к этим естественным альтернативным вселенным. Более того, мы даже не в состоянии передать туда какую-либо информацию, то есть их практическое

применение, мягко говоря, весьма ограничено. Следовательно, необходимо создать новую вселенную и держать под контролем ворота между нею и старой — по крайней мере до тех пор, пока через них не пройдет «Корпорация» и ее союзники.

Честно говоря, это далеко не просто, но нам это удалось — вот здесь, в этой лаборатории. Примерно месяца четыре назад мы при помощи аппаратуры, скрытой за этими экранами, сумели сжать энергию целой Галактики в пространство объемом менее одного атомного ядра. В результате такой плотности энергии оказалось достаточно, чтобы высвободить созидательные силы, невиданные с самого Большого Взрыва. Мы создали огромный кусок пространства-времени, где действуют физические законы, в корне отличные от законов в нашей вселенной. И мало того: мы сумели удержать ворота в эту другую вселенную открытыми. Те самые ворота, через которые, смею надеяться, в скором будущем пройдем и мы с вами.

— Потрясающе, — подтвердил лорд Чент. — Между прочим, я заметил, что ваша лаборатория укомплектована почти исключительно крулленами — расой, никак не славной научными достижениями. Почему так?

— «Корпорация» издавна набирает работников из крулленов, — пояснил сэр Уильям. — Им свойственно уникальное сочетание вполне приемлемого интеллекта с беспрекословным повиновением, и предводители ульев приучают их рассматривать индивидуальную жизнь как не имеющую особой ценности. Вот почему круллены — идеальная рабочая сила для связанных с риском технических работ. Представители любой другой расы вряд ли согласились бы трудиться над проектом замены существующей вселенной на совершенно новую, отлично зная, что большинство из них погибнет, как только старая будет уничтожена.

— И сколько народу вы планируете взять вместе с нами в эту новую вселенную?

— Всего мы пригласили около ста тысяч, — ответил сэр Уильям. — Задумайтесь, как это было адски трудно — составить списки. Первая мысль была взять самых одаренных, самых выдающихся индивидуумов Галактики, но это оказалось гораздо труднее, чем мы думали. Например, как прикажете сравнивать блестящего ученого, кому мы обязаны новыми, революционными воззрениями на вселенную, с успешным предпринимателем, создавшим сотни тысяч новых рабочих мест? Слишком все это субъективно. И главное, несмотря на все наши усилия по сохранению секретности, слухи о нашем проекте начали распространяться за пределы лаборатории. Нам пришлось самым дотошным образом рассматривать кандидатуру каждого приглашенного, и некоторые пытались втереться к нам в дружбу, другие прибегали к взяткам или запугиванию. Так что в конце концов мы на все плюнули, предоставив действовать рыночным силам. Проще говоря, пусть толстосумы старой вселенной раскошелятся за привилегию попасть во вселенную новую.

— То есть вы хотите сказать, что сейчас на Милитарн слетелись сто тысяч самых богатых людей и все дружно расталкивают друг друга, лишь бы попасть в число счастливчиков, которых вы возьмете с собой в эту вашу новую вселенную? — уточнил лорд Чент.

— Именно так, — подтвердил сэр Уильям. — Последние десять лет они только и делали, что прибывали сюда буквально пачками. Вы представить себе не можете, сколько неудобств нам доставлял этот нескончаемый поток плутократов и разного рода знаменитостей. Видите ли, всем им подавай обслуживание по высшему разряду, к которому они привыкли на своих родных планетах.

— Десять лет! — воскликнул в ужасе лорд Чент. — Я здесь менее двух недель, и смерть уже начинает казаться мне более чем приемлемой альтернативой местной скуке и однообразию. И чем же они занимались все это время?

— В основном жаловались, — желчно ответил сэр Уильям. — В ресторанах не подают их любимых блюд, развлечения старомодны и скучны, публика — деревенщина, и так далее и тому подобное. Как будто так уж трудно понять, что эта планета — прежде всего исследовательская база и при ее создании удобства не были приоритетом.