Быстрее света
Шрифт:
— Что ж, смею заметить, они сами виноваты в том, что прибыли сюда так рано.
— Боюсь, у них не было выбора, — возразил сэр Уильям. — Разумеется, они предпочли бы прибыть сюда за несколько дней, максимум недель до перемещения в новую вселенную, но гигантские расстояния и времена, связанные с межзвездными перелетами, делают такую точность невозможной.
— Но ведь мне же это удалось, — самодовольно заметил лорд Чент.
— Вы прибыли сюда с Имперским флотом, — напомнил ему сэр Уильям. — Ни на одном гражданском корабле нет такой точной системы навигации. К тому
— Так кому же еще позволено будет войти в новую вселенную? — поинтересовался лорд Чент. — Очевидно, понадобятся и представители низших социальных слоев, чтобы делать всю работу?
— Их потребуется гораздо меньше, чем вы думаете, — ответил сэр Уильям. — Ценности сервиса и общественного положения, к которому вы привыкли, встроены в саму ткань новой вселенной, поэтому многие из ваших запросов будут удовлетворяться сами собой. Но, разумеется, нам придется захватить с собой некое количество обслуживающего персонала. Например, двадцать три из тридцати лучших поваров Галактики уже здесь. Кроме того, мы берем с собой небольшую армию физиков-теоретиков и инженеров — специалистов по квантовому гиперпространству, которые возьмут на себя заботу о технической стороне дела.
— Скажите, а чем вызвана необходимость уничтожения старой вселенной? — спросил лорд Чент. — Не кажется ли вам, что уничтожать бесчисленные триллионы жизней — это слишком расточительно?
— Опять же вопрос безопасности, — пояснил сэр Уильям. — Если мы этого не сделаем, то останется риск, что обитатели старого мира сумеют каким-то образом вскрыть соединение между мирами и начнут без разрешения проникать в новую вселенную. А нам меньше всего надо, чтобы всякие пролазы подрывали тон и стиль нашей прекрасной вселенной.
— А такое действительно возможно? Как говорят мои физики, после разрыва связи между вселенными восстановить ее практически невозможно.
— Безусловно, это намного сложнее, чем создать новую вселенную, — огласился сэр Уильям. — Но пока никто не доказал, что это невозможно в принципе, мы просто не можем рисковать.
— Ну, для меня это, в общем, не важно, — произнес лорд Чент. — Я бы никогда не поднялся до своего положения при дворе, если бы колебался жертвовать чьей-то там жизнью. Я только надеюсь, что Императору не дадут повода особо задумываться об этой стороне проекта. В его характере есть отвратительнейшая сентиментальная жилка, а здесь речь идет о массовом убийстве в масштабе в буквальном смысле немыслимом.
— Если об этом зайдет речь, вы всегда можете указать его величеству на тот факт, что никто из уничтоженных не испытает ни малейшего страха или боли, — заметил сэр Уильям. — Поскольку разрушительная волна, вызванная фазовым переходом, распространяется со скоростью света, то она в буквальном смысле накроет их еще до того, как они осознают происходящее. Ну и кроме того, те, о ком мы с вами говорим, обладают относительно низким уровнем доходов. Их жизнь полна тягот и лишений. Мы им даже оказываем услугу.
— Я так понял, что случайный взрыв бомбы невозможен,
— Совершенно верно. Часовой механизм присоединен к трем независимым компьютерам и не может быть приведен в действие до тех пор, пока каждый из них не подтвердит, что миграция завершена и ворота заблокированы, — лишь тогда сработает взрывное устройство.
Лорд Чент и сэр Уильям подошли к тяжелой металлической двери в гладкой, без каких-либо выступов и углублений, стене склепа.
— Вы готовы войти туда?
— Вы уверены, что при этом мы ничем не рискуем? — поинтересовался лорд Чент. — Вы упомянули радиацию.
— В момент создания должна была произойти мощная вспышка гамма-излучения, — произнес сэр Уильям. — Без этих антирадиационных экранов персонал базы — весь без исключения — получил бы летальную дозу радиации. Но это если и могло произойти, то четыре месяца назад. Теперь туда можно войти совершенно безопасно.
С этими словами он набрал шестизначный код. Дверь распахнулась, за ней открылся ярко освещенный белый коридор.
— Этот проход ведет непосредственно в главную камеру в центре склепа, — пояснил сэр Уильям. — Именно там произошло сотворение новой вселенной. Там же находятся и ворота, ведущие в нее.
Ярдов через пятьсот коридор закончился, уперевшись в еще одну непробиваемую на вид черную металлическую дверь.
Сэр Уильям вновь набрал код, и дверь медленно отъехала в сторону. На сей раз взгляду предстало сферическое помещение диаметром около сорока футов, сделанное из того же серого металла, что и наружные стены склепа. В самом центре, зависнув над полом на высоте нескольких футов, виднелась сфера, чем-то напоминавшая сгусток тускло светящегося тумана размером с футбольный мяч.
— Это оно и есть? — поинтересовался лорд Чент. — И я проделал путь длиной в восемь тысяч световых лет, чтобы увидеть вот это?
— Вы не ошиблись, — подтвердил сэр Уильям. — Это и есть ворота в новую вселенную.
— Но они, осмелюсь заметить, чересчур малы, — возразил лорд Чент. — И как я сквозь них пройду?
— Находясь в нерабочем состоянии, ворота действительно удивительным образом сжимаются в размерах, — согласился сэр Уильям. — Более того, они вообще не были бы видны невооруженным глазом, если бы не облако окружающего их ионизированного газа. Но когда придет время перехода из одной вселенной в другую, они раскроются моментально, и все находящиеся в этом помещении мгновенно переместятся в новую вселенную.
— Понятно, — произнес лорд Чент. — А вы уверены, что эта ваша новая вселенная позволит решить проблему космических полетов быстрее света?
— Абсолютно уверен. С этой целью нами разработаны совершенно новые законы физики, делающие возможным мгновенное перемещение из конца в конец вселенной.
— Что ж, приятно слышать, — довольно произнес лорд Чент. — Вы просто не представляете, как удручает императоров невозможность свободно путешествовать по бескрайним просторам Империи. Такой запрет — насмешка над самой концепцией императорской власти.